晨曦微露，金色的阳光透过云层，洒在京城的街道上。沈砚带着王德发，在大批侍卫的护送下，朝着皇宫的方向走去。街道两旁，百姓们闻讯而来，纷纷驻足观望。他们虽然不知道王德发是谁，但看到沈砚如此兴师动众地保护他，心中都充满了好奇。
“那不是沈御史吗？他身边的老者是谁啊？”
“听说沈御史最近在调查先帝的死因，想必这位老者就是关键证人吧。”
“秦丞相权倾朝野，沈御史竟敢与他作对，真是太有勇气了！”
百姓们的议论声传入沈砚的耳中，他心中感慨万千。他知道，百姓们心中都期盼着一个清明的朝堂，一个公正的判决。他今日带着王德发入宫，不仅是为了为先帝报仇，更是为了回应百姓们的期盼。
很快，队伍便来到了皇宫门口。萧煜早已等候在那里，他看到沈砚和王德发安然无恙，心中松了一口气。“沈大人，王管事，你们来了。”
“萧世子，有劳你了。”沈砚说道。
萧煜点了点头，说道：“都准备好了，我们进去吧。”
一行人走进皇宫，朝着紫宸宫走去。沿途的宫女和太监们看到沈砚带着一名陌生老者，且身边跟着大批侍卫，心中都充满了疑惑，但谁也不敢多问。
紫宸宫内，文武百官已经分列两侧，新帝萧彻坐在龙椅上，神色严肃。秦岳被侍卫押至殿中，铁链拖地发出刺耳声响，他抬头望向龙椅，眼中闪过一丝轻蔑，却在触及萧彻冷冽的目光时微微一滞。
“陛下，臣已将证人王德发带到。”沈砚走到殿中央，躬身行礼说道。
萧彻颔首，音色清越：“宣证人上殿。”
王德发走到殿中央，躬身行礼：“草民王德发，参见陛下。”
秦岳看着王德发，故作惊讶地说道：“陛下，这位老者是谁？为何会出现在朝堂之上？沈砚，你不会是为了陷害老夫，特意找来一个疯老头来胡言乱语吧？”
王德发抬起头，目光直视着秦岳，眼中充满了仇恨：“秦岳，你休要狡辩！我就是当年御膳房的管事王德发，当年正是你以我全家性命相要挟，让我将断魂草粉末交给柳宫人，混入为先帝的莲子羹中！”
“一派胡言！”秦岳怒喝道，“老夫根本不认识你，更没有指使任何人下毒！你这老头，定是被沈砚收买了，前来诬告老夫！”
“我没有！”王德发激动地说道，“当年，你在丞相府召见我，给了我一包青色粉末，说这是安神的药粉，让我交给柳宫人，务必混入莲子羹中，让先帝喝下。我当时就觉得不对劲，想要拒绝，可你却说，如果我不照做，就杀了我的妻儿老小。我无奈之下，只能照办。”
“柳宫人心思细腻，察觉到粉末可疑，偷偷留了一点给我，让我好生保管。先帝喝下莲子羹后，没过多久便腹痛难忍，驾崩而去。我害怕你会杀我灭口，便连夜带着家人逃离了京城，隐姓埋名至今。这包粉末，就是当年你给我的断魂草粉末，我一直带在身上，就是为了有朝一日，能为先帝报仇！”
王德发从怀中取出一个小小的布包，打开一看，里面正是一些青色的粉末：“陛下，这就是当年毒死先帝的断魂草粉末！沈大人已经找人查验过，这粉末确实是断魂草所制！”
内侍将布包呈给萧彻，萧彻看着里面的青色粉末，又看了看秦岳，脸色变得更加苍白。他年幼时曾随先帝研习草药，略通药理，这断魂草的气味，他隐约有些印象。
秦岳心中一沉，没想到王德发竟然还保留着当年的断魂草粉末。但他依旧不死心，说道：“陛下，这粉末说不定是他后来伪造的！仅凭这一点，根本不能证明是老夫下毒！”
沈砚说道：“陛下，王管事的证词并非孤证。臣之前呈给陛下的先帝手书绢帛、苏医官的绝笔信、从先帝书案上找到的断魂草粉末，以及秦岳遗失的玉珏碎片，都能证明秦岳的罪行。这些证据相互印证，足以说明秦岳就是毒杀先帝的真凶！”
“陛下，臣冤枉啊！”秦岳跪倒在地，声泪俱下地说道，“这些都是沈砚伪造的证据，他嫉妒老夫的权势，想要陷害老夫，夺取老夫的相位！陛下，您一定要明察秋毫，不要被沈砚这个奸贼蒙骗啊！”
秦岳的党羽们也纷纷跪倒在地，齐声说道：“陛下，秦丞相忠心耿耿，绝不可能做出弑君之事！沈砚诬告大臣，其心可诛，请陛下治他的罪！”
朝堂之上，顿时分成了两派，一派支持沈砚，要求严惩秦岳；一派支持秦岳，指责沈砚诬告。双方争执不下，气氛十分紧张。
萧彻坐在龙椅上，神色平静，却藏着雷霆之威。待众人争论稍歇，他缓缓开口：“朕问你们，秦岳府邸搜出的西域断魂草种子，难道也是伪造？苏医官的绝笔信，上面的字迹与他当年的奏折如出一辙，难道也是伪造？先帝的手书绢帛，上面的印章是先帝的私印，难道也是伪造？”
他站起身，龙袍下摆扫过御案，声音陡然提高：“秦岳掌权三年，朕如傀儡，朝堂之上皆是他的爪牙，朕忍了三年，就是为了查清先帝死因！如今真相大白，你们还敢为他张目，莫非是想与他同流合污，谋反叛逆？”
百官被他震慑，纷纷跪倒在地：“陛下息怒！”
秦岳的党羽们面面相觑，不敢再言语。萧彻看向王德发，语气缓和了几分：“王管事，你放心作证，朕保你性命无忧，定为先帝讨回公道。”
王德发含泪叩首：“谢陛下明察！”
萧彻目光转向百官，沉声道：“秦岳弑君之罪，证据确凿，暂押天牢，三日后午时，于法场凌迟处死！其党羽若敢再煽风点火，一律严惩不贷！”
“陛下英明！”支持沈砚的百官们齐声高呼。
秦岳被侍卫们押了下去，他一边走，一边大喊：“陛下，臣是被冤枉的！沈砚，萧煜，你们给老夫等着，老夫绝不会放过你们！”
看着秦岳被押走的背影，沈砚心中松了一口气。王德发的指证，终于让秦岳陷入了绝境。但他知道，秦岳的党羽们还在，他们一定会想方设法地营救秦岳，或者对他和萧煜展开报复。他必须做好万全的准备，迎接接下来的挑战。
王德发看着秦岳被押走，眼中流下了激动的泪水。先帝的冤屈，终于有了昭雪的希望。他朝着萧彻磕了一个头，说道：“多谢陛下为民做主！”
萧彻说道：“王管事，你为先帝报仇，立下了大功。本帝会赏赐你黄金百两，良田千亩，让你安度余生。”
“谢陛下。”王德发感激地说道。
沈砚看着王德发，心中充满了欣慰。他知道，今日的胜利，离不开王德发的勇敢和牺牲。他朝着王德发拱了拱手，说道：“王管事，辛苦了。”
王德发摇了摇头，说道：“沈大人，这都是我应该做的。要不是你，我也没有机会为先帝报仇。”
朝堂之上的风波暂时平息了，但沈砚知道，一场更大的风暴，即将来临。秦岳的党羽们绝不会善罢甘休，他们一定会进行反扑。他必须尽快找到更多的证据，彻底扳倒秦岳及其党羽，还朝堂一个清明，还百姓一个太平。