戌时三刻，京城的夜雾正浓，南大街的灯笼刚被巡夜的兵丁点亮，昏黄的光晕在湿漉漉的青石板上晕开一片朦胧。沈砚刚从内务府清查完粮草账目，踏着薄雾往养心殿方向走去，玄色的太监总管朝服在夜风中微微摆动，腰间悬挂的银鱼令牌随着脚步轻响。他刚走到东华门附近，突然听到城北传来一声沉闷的炮响，紧接着，便是此起彼伏的喊杀声，如同惊雷般划破了京城的宁静。
“怎么回事？”沈砚骤然止步，眉头紧锁。他常年在宫中行走，对兵器碰撞声和人声嘈杂有着极强的敏感度，这绝非寻常的夜巡演练。就在此时，一名禁军士兵浑身是血地从东华门内冲了出来，盔甲歪斜，脸上满是惊恐，见到沈砚便扑通跪倒在地：“沈公公！不好了！靖王……靖王反了！叛军已经攻破北城门，正在往皇宫杀来！”
“什么？”沈砚心头一震，手指下意识地攥紧了袖中的匕首。靖王萧珏，先帝胞弟，手握京畿附近三州兵权，平日里素来以闲散王爷自居，暗地里却一直勾结外戚与部分禁军将领，沈砚早有察觉，只是没想到他竟敢如此仓促地发动宫变。“陛下和太后现在何处？”沈砚的声音低沉而冷静，没有丝毫慌乱，多年的宫廷历练让他早已学会在危机时刻保持镇定。
“陛下在养心殿议事，太后在慈宁宫歇息，叛军已经过了北大街，离皇宫只有三里地了！”禁军士兵话音未落，远处便传来了更清晰的喊杀声，夹杂着百姓的哭喊声和房屋倒塌的巨响，整个京城瞬间陷入一片大乱。
沈砚当机立断，转身对身后的贴身小太监小禄子道：“你立刻去养心殿禀报陛下，就说靖王谋反，叛军已逼近皇宫，请陛下即刻下令关闭所有宫门，调御林军护驾！我去慈宁宫保护太后！”
“是！”小禄子不敢耽搁，拔腿就往养心殿跑去。沈砚则迅速招来附近的内务府侍卫，沉声道：“随我去慈宁宫！守住宫门，任何人不得擅入！”
此时的慈宁宫早已乱作一团，宫女太监们四处逃窜，平日里养尊处优的嬷嬷们也没了往日的镇定，尖叫着往偏殿躲藏。太后正坐在梳妆台前，由贴身宫女搀扶着，脸色苍白如纸。听到外面的喊杀声越来越近，她手中的玉簪“哐当”一声掉在地上，声音颤抖：“这是……这是怎么了？”
“太后娘娘，莫慌！”沈砚快步走进殿内，身后的侍卫立刻分散开来，守住了慈宁宫的各个出入口。“靖王谋反，叛军正在逼近皇宫，臣已派人禀报陛下，调御林军前来护驾。如今当务之急，是守住慈宁宫，等待援军。”
太后看着沈砚沉稳的面容，心中稍稍安定了些，但依旧难掩恐惧：“沈砚，你可有把握？靖王手握重兵，若是皇宫被破……”
“太后放心，臣已下令关闭所有宫门，御林军精锐正在赶往各处宫门布防。只要我们坚守到陛下调兵遣将，叛军必败无疑。”沈砚一边说着，一边示意宫女将太后扶到内殿，“娘娘，内殿墙壁坚固，且有密道通往御花园，若情况危急，我们可从密道撤离。”
就在此时，慈宁宫的大门被猛地撞开，一群身着黑衣的叛军手持长刀冲了进来，为首的是一名满脸横肉的将领，正是靖王麾下的亲信副将马坤。“太后娘娘，跟我们走吧！靖王殿下说了，只要您归顺，保证您荣华富贵依旧！”马坤眼中闪过贪婪的光芒，慈宁宫的太后是先帝遗孀，若是能擒住她，便能以此要挟皇帝，叛军的胜算将大大增加。
“放肆！”沈砚上前一步，挡在太后身前，眼神冰冷如刀，“尔等叛逆之徒，竟敢闯宫掳掠太后，就不怕株连九族吗？”
“株连九族？”马坤嗤笑一声，挥了挥手中的长刀，“如今京城已在我军掌控之中，皇帝自身难保，还敢说这种大话！识相的，就把太后交出来，否则，休怪我刀下无情！”
沈砚冷笑一声，对身后的侍卫道：“给我杀！”话音刚落，内务府的侍卫们便手持刀剑冲了上去，与叛军展开了激烈的厮杀。沈砚虽然是太监，但自幼习武，尤其是在入宫后，为了自保更是勤加练习，一手匕首使得出神入化。他身形灵活，如同鬼魅般穿梭在叛军之中，匕首所到之处，叛军纷纷倒地，鲜血溅满了他的玄色朝服。
太后在内殿看着外面的厮杀场景，吓得浑身发抖，却也知道此时不能拖累沈砚，只能紧紧抓住宫女的手，默默祈祷。外面的喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声交织在一起，慈宁宫的庭院里很快便血流成河。沈砚的侍卫虽然勇猛，但叛军人数众多，渐渐有些体力不支。马坤见状，趁机挥刀朝着沈砚砍来，刀风凌厉，直逼要害。
沈砚侧身躲过，反手将匕首刺入一名叛军的胸膛，同时一脚踹向马坤的腹部。马坤后退几步，站稳身形，眼中闪过一丝狠厉：“没想到一个太监竟然有如此身手！不过，你终究是寡不敌众！”他再次挥刀冲了上来，与沈砚缠斗在一起。
就在这危急关头，远处传来了御林军的呐喊声：“护驾！陛下有令，诛杀叛逆！”沈砚心中一喜，知道御林军赶到了。马坤脸色一变，不敢恋战，大喊道：“撤！”叛军们纷纷后退，朝着慈宁宫外面逃去。沈砚没有追击，只是下令侍卫们守住宫门，清点伤亡人数。
此时，小禄子也带着几名御林军士兵赶来，气喘吁吁地对沈砚道：“沈公公，陛下已经下令，让御林军统领率领全军护驾，同时传旨给城外的驻军，让他们火速赶来支援！只是……叛军人数太多，北宫门和西宫门已经被攻破，御林军正在奋力抵抗，恐怕难以支撑太久。”
沈砚眉头紧锁，他知道，靖王此次谋反显然是蓄谋已久，调动的兵力远超预期。京城的御林军虽然精锐，但人数有限，若是叛军持续猛攻，皇宫迟早会被攻破。“太后娘娘，”沈砚转身走进内殿，对太后道，“如今形势危急，慈宁宫不宜久留，臣护送您去养心殿，与陛下汇合。”
太后点了点头，此刻她早已没了主见，只能听从沈砚的安排。沈砚让人搀扶着太后，自己则率领剩余的侍卫殿后，朝着养心殿的方向走去。沿途的宫道上，随处可见倒在地上的士兵和宫女太监的尸体，鲜血染红了宫墙，昔日繁华的皇宫此刻变成了人间炼狱。
养心殿内，皇帝萧彻正站在殿外的台阶上，脸色铁青。他身前的御林军统领单膝跪地，声音嘶哑：“陛下，叛军攻势凶猛，北宫门和西宫门已经失守，臣的部下伤亡惨重，请求陛下允许退守内宫！”
萧彻握紧了拳头，眼中满是怒火和焦虑。他没想到，自己一向信任的皇叔竟然会背叛自己，发动宫变。“退守内宫？”萧彻沉声道，“内宫一旦被围，我们便成了瓮中之鳖！传旨下去，让所有御林军将士死守各个宫门，但凡后退者，斩！”
“陛下，万万不可！”沈砚带着太后赶到，连忙上前劝阻，“叛军势大，硬拼只会徒增伤亡。不如退守内宫，凭借内宫的坚固防御坚守，等待城外驻军支援。内宫有足够的粮草和水源，足以支撑数日，只要援军一到，叛军必败。”
萧彻看着沈砚满身的鲜血，又看了看身边脸色苍白的太后，心中稍稍冷静了些。他知道沈砚所言有理，若是继续硬拼，恐怕不等援军赶到，皇宫就已经被攻破了。“好，就依你所言！”萧彻下令道，“御林军统领，立刻率领剩余将士退守内宫，关闭内宫宫门，加固防御！”
“遵旨！”御林军统领连忙起身，下去传达命令。沈砚扶着太后走进养心殿，殿内的宫女太监们早已吓得瑟瑟发抖。萧彻看着太后，眼中满是愧疚：“母后，让您受惊了。”
“皇帝，事到如今，不必说这些了。”太后叹了口气，“当务之急，是保住性命，等待援军。沈砚，此次多亏了你，若不是你及时赶到慈宁宫，哀家恐怕……”
“太后娘娘言重了，保护陛下和太后，是臣的本分。”沈砚微微躬身，“如今内宫虽暂时安全，但叛军必定会持续猛攻，我们必须做好万全准备。臣请求陛下允许，由臣亲自率领部分御林军，在各个宫门之间巡查防御，以防叛军趁虚而入。”
萧彻点了点头：“准了。沈砚，你办事，朕放心。记住，务必小心谨慎，朕和母后都在等你回来。”
沈砚领命，转身走出养心殿。外面的喊杀声依旧震天动地，叛军已经开始攻打内宫宫门，兵器撞击宫门的声音“咚咚”作响，仿佛要将整个皇宫都震塌。沈砚深吸一口气，握紧了袖中的匕首，眼中闪过一丝决绝。这场宫变，不仅是皇权的争夺，更是他复仇之路的关键一战。他必须活下去，不仅要保护好皇帝和太后，还要趁机揪出当年陷害家族的幕后黑手，为家人报仇雪恨。
京城之外，百姓们纷纷逃离家园，朝着城外的方向奔去。叛军所到之处，烧杀抢掠，无恶不作，昔日繁华的京城瞬间变成了人间地狱。而皇宫之内，沈砚正率领着御林军将士，在各个宫门之间奋力抵抗，一场决定王朝命运的血战，才刚刚开始。