沈砚与萧煜在御书房密谈后，便开始着手实施计划。萧煜前往江南清查靖王党羽，沈砚则在京城暗中布局，监视靖王动向，同时继续协助萧彻处理朝政。
一日，沈砚在整理书房时，无意间翻出了一块玉佩。这块玉佩是他早年在一处古籍店中偶然所得，玉佩质地温润，上面刻着一些奇怪的纹路，看似杂乱无章，却又透着一股神秘的气息。沈砚一直未能参透其中的玄机，便将它收藏起来。
如今闲来无事，沈砚再次拿起玉佩，仔细端详着上面的纹路。这些纹路弯弯曲曲，像是某种文字，又像是某种图案，与他在古籍中见过的任何一种文字都不同。他尝试着将纹路拓印下来，对照着各种古籍进行研究，却始终没有头绪。
就在他一筹莫展之际，脑海中突然闪过一本古籍——《上古秘闻》。这本书是他不久前在皇家藏书阁中找到的，里面记载了许多上古时期的秘闻和符号。他连忙取出《上古秘闻》，仔细翻阅起来。
功夫不负有心人，沈砚在书中找到了一组与玉佩纹路相似的符号。书中记载，这是上古时期的一种密码符号，每一个符号都代表着一个字或一个意思，需要结合特定的顺序和方法才能破解。
沈砚心中大喜，立刻按照书中记载的方法，尝试破解玉佩上的纹路。他将玉佩上的纹路与书中的符号一一对应，逐字解读，花费了整整三天时间，终于破解了部分密码。
破解后的内容断断续续，大多是一些无关紧要的话语，但其中有一句话引起了沈砚的注意——“秘诏藏于坤宁宫”。
“秘诏？”沈砚心中一动，难道是先帝留下的秘诏？先帝在位时，曾立过太子，后来太子早逝，先帝便一直未再立储，临终前也曾留下遗诏，传位于当今陛下萧彻。但民间一直流传着先帝还留下了一份秘诏，里面藏着惊天秘密，却无人知晓秘诏的下落。
沈砚没想到，这块玉佩竟然藏着秘诏的线索。坤宁宫是皇后的寝宫，秘诏藏在坤宁宫，难道与皇后有关？
他心中充满了疑惑，决定进一步调查。他先是派人暗中打听坤宁宫的情况，得知坤宁宫自皇后入住以来，一直十分平静，并无异常。但沈砚知道，越是平静的地方，越可能藏着秘密。
他又翻阅了大量的宫廷档案，希望能找到关于秘诏的蛛丝马迹。终于，在一份不起眼的档案中，他看到了这样一段记载：先帝临终前，曾将一件重要的东西交给皇后保管，叮嘱她不到万不得已，不得取出。
沈砚心中更加确定，先帝交给皇后保管的，定然就是那份秘诏。而玉佩上的密码，正是指引秘诏下落的关键。
他知道，秘诏的出现，必然会引发一场新的风波。靖王若是得知秘诏的消息，定然会不择手段地抢夺，而太子虽然被禁足，但其党羽仍在，也可能会趁机作乱。因此，他必须尽快找到秘诏，将其交给萧彻，才能确保朝堂稳定。
沈砚决定亲自前往坤宁宫探寻秘诏的下落，但他也明白，坤宁宫守卫森严，且皇后心思缜密，若是贸然行动，必然会引起怀疑。因此，他需要制定一个周密的计划，确保万无一失。