马车一路疾驰，直奔沈砚在城外的一处隐秘别院。车内，沈忠靠在沈砚怀中，脸色苍白如纸，胸口的伤口不断渗出血迹，气息微弱得仿佛随时都会断绝。沈砚紧紧抱着他，不断用手帕擦拭他嘴角的血迹，心中焦急万分：“沈忠，撑住！马上就到别院了，那里有太医，你一定会没事的！”
沈忠缓缓睁开眼，眼神涣散，却依旧死死盯着沈砚，用尽最后一丝力气抓住他的手：“大人……别白费力气了……我……我撑不住了……”他咳嗽几声，喷出一口鲜血，染红了沈砚的衣襟。
“不许胡说！”沈砚声音哽咽，眼眶泛红，“你一定要撑住，我们还有很多事没做，先帝的真相还没查清，靖王还没伏法，你不能就这么走了！”
沈忠摇了摇头，嘴角露出一丝惨淡的笑容：“大人……我……我拿到了靖王的罪证……藏在荒林的匣子……里面有密函……是关于先帝秘诏的线索……”他的声音越来越低，呼吸也变得急促起来，“先帝驾崩前，曾留下一道秘诏……传位于……传位于七殿下萧煜……却被靖王篡改……他勾结外敌，谋害先帝……妄图夺权……”
沈砚心中巨震，先帝秘诏传位于萧煜？难怪靖王一直对萧煜处处打压，也难怪他急于找到秘诏，原来是怕事情败露！这个消息太过惊人，若是属实，整个朝局都将掀起轩然大波。
“密函里还有什么？秘诏在哪里？”沈砚连忙问道，他知道，这是沈忠用性命换来的线索，绝不能错过。
沈忠艰难地喘息着，眼神渐渐变得坚定：“密函里……有秘诏的藏匿地点……在……在皇家太庙的盘龙柱下……还有……靖王与突厥的通信……足以证明他通敌叛国……大人……你一定要找到秘诏……辅佐七殿下……揭穿靖王的阴谋……保住大齐的江山……”
他紧紧攥着沈砚的手，力道越来越大，仿佛要将所有的希望都寄托在他身上：“大人……我一生追随你……从未后悔……只求你……完成我的心愿……查清真相……为先帝报仇……为我报仇……”
“我答应你！”沈砚含泪点头，声音嘶哑而坚定，“沈忠，你放心，我一定会找到秘诏，揭穿靖王的阴谋，让他血债血偿！你的仇，我一定会报！”
沈忠眼中闪过一丝欣慰，嘴角微微上扬，随即头一歪，手无力地垂下，眼睛永远地闭上了。“沈忠！沈忠！”沈砚抱着他冰冷的身体，失声痛哭，泪水夺眶而出，心中的悲痛如同潮水般汹涌。
马车抵达别院，太医早已等候在那里，见状连忙上前检查，片刻后，无奈地摇了摇头：“沈大人，节哀，沈壮士已经……去了。”
沈砚缓缓放下沈忠的身体，站起身，擦干眼泪，眼中的悲痛渐渐被坚定的恨意取代。他走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，拳头紧紧攥起，指甲深深嵌入掌心。沈忠的死，让他更加清楚地认识到，与靖王的斗争，早已不是你死我活那么简单，而是关乎江山社稷，关乎无数人的性命。
“青竹，”沈砚声音冰冷，“立刻派人去荒林，找到那个匣子，务必小心，不能让任何人发现。另外，妥善安葬沈忠，用最高的礼仪，他是我沈砚的兄弟，是大齐的功臣。”
“是，大人。”青竹含泪应下，转身离去。
沈砚独自留在房间内，看着沈忠冰冷的尸体，心中五味杂陈。沈忠跟随他多年，忠心耿耿，如今却为了追查真相而惨死，这笔账，他一定会算在靖王头上。而那个匣子中的密函，将是扳倒靖王的关键，他必须尽快拿到，找到先帝秘诏，辅佐萧煜，粉碎靖王的夺权阴谋。
夜色深沉，沈砚站在窗前，目光锐利如鹰。他知道，接下来的路，将会更加艰难，靖王绝不会善罢甘休，必定会想方设法阻止他。但他无所畏惧，为了沈忠的嘱托，为了先帝的冤屈，为了大齐的安危，他必须勇往直前，哪怕粉身碎骨，也在所不惜。