御书房内，老帝正执笔写字，闻言手腕一颤，墨迹在宣纸上晕染开来。
“你说什么？”
“北凉派了五位金刚境高手围杀赵寒，结果尽数被他所灭？”
皇帝猛地抬眼，目光如刀般落在面前的老太监身上。
手中御笔滑落案前，显出几分惊意。
老太监垂首禀报：
“回皇上，确有其事。
逍遥王身边不止数位金刚境供奉，甚至……极可能藏着一位指玄境的绝世强者。”
“指玄？”
皇帝瞳孔骤缩，沉默良久。
指玄之境对他而言本不足为惧，可若此人站在赵寒身后，那便是另一回事了。
这意味着，自己多年布下的天罗地网，竟有了未曾察觉的裂痕。
许久，他才缓缓吐出一口气，语气低沉：
“朕这位皇弟，藏得太深了。”
“二十年来默默无闻，韬光隐晦，连朕都未察觉他何时聚拢如此势力。
好一个不动声色啊。”
这种失控之感令他极为不适。
老太监听罢，察言观色道：
“陛下不必忧虑，逍遥王去了荒州，不过是困于边陲，掀不起风浪。”
“眼下他既有这般实力，不如借机试探徐啸的态度。
此番北凉世子失手，正是良机，正好让他们彼此相斗，坐收渔利。”
言语谨慎，却暗藏机锋。
皇帝眼神微闪，继而轻笑：
“说得不错。
纵然棋子重了些，终究还是棋子，逃不出朕的手心。
就让他留在荒州吧，既然有这等手段，也该替朕去和徐啸那只老狐狸斗上一斗。”
“看来，赐婚之事还得再推一把。”
他沉声道：“传旨下去，命北凉王尽快寻回大郡主徐脂虎，早日促成与逍遥王的婚事。
若再拖延，便让北凉世子入京请罪！”
老太监心头一凛。
这是要火上浇油！
“遵旨！”
稍顿，他又低声问道：“可万一此举逼得逍遥王与北凉联手……”
皇帝淡淡扫了他一眼：
“徐啸看不上赵寒。”
“至于那个北凉世子，注定与赵寒势不两立。”
老太监浑身一震，连忙低头：
“陛下圣明！”
……
同一时刻，
太安城元府之中。
一位白衣文人正慢条斯理地煮水烹茶。
元本溪望着荒州方向，眸光微动，似有期待。
“陛下已出手，接下来，你又将如何应对？”
他忆起当日送别赵寒时的情景。
那时便觉四周气息隐秘，似有高人潜伏。
他知道，赵寒定能安然抵达荒州，这一点并不意外。
但当听闻其身边竟疑似藏有指玄境强者时，仍不免心头震动。
这位逍遥王，隐忍之深，实属罕见。
二十年居于京城，毫无动静，无人察觉端倪。
如今却已现龙腾之势。
他不由再次想起临别时赵寒留下的一句话：
“兔死狗烹。”
元本溪起身踱步，默然良久，反复咀嚼此语。
诸皇子中，他最寄望者乃是赵淳，眼下仍在观察。
以他的眼光自然明白：赵淳在未登大宝前，必会倚重自己；可一旦掌权，恐怕也会视己为患。
“赵寒此人……是否值得托付？”
“若你能立足荒州，与北凉分庭抗礼，助你争鼎天下又有何不可？”
他眼中精芒一闪。
原本打算将全部筹码押在赵淳身上——虽其资质仅算中上，奈何其余皇子更为不堪，只得退而求其次。
但现在，
赵寒的崛起，让他看到了另一种可能。
同为赵氏血脉，谁坐龙椅，对他而言并无本质差别。
元本溪清楚得很：
当今圣上掌控欲极强，待其驾崩之后，离阳必将陷入动荡。
他仰望远方天际，心中低语：
“我很期待你的下一步动作。
只是……留给你的时机，已经不多了。”
皇城风云暗涌，山雨欲来。
消息灵通的权贵们很快便得知了一线天发生的事，无一不心惊胆寒。
“赵寒竟有这般背景？”
“糟了！早知道他背后有这等实力，当初何必做得那么绝情？这哪里是普通藩王，分明是第二个北凉王啊！若能攀上关系，往后富贵荣华还不是唾手可得！”
“你说你，有这种底气怎么不早些露出来？这不是把人往火坑里推吗！”
“我真是傻了眼，记得他临走前我还上门催债……这下怕是要遭报应了。”
一时间，满城权门无不震惊，震惊之后又是懊悔不已。
像赵寒这样深藏不露的人物，能在荒州扎下根来已是板上钉钉，若再顺势而起，将来必成一方实权亲王，绝非昔日可比。
众人回想过往种种冷遇，只恨肠子都青了。
就在京城暗潮翻涌之际，北凉那边也乱作一团。
因伏击赵寒一事败露，北凉王府内早已鸡犬不宁。
“你个混账东西！谁让你派人去动赵寒的！”一声怒喝在府中炸响，众奴仆噤若寒蝉。
可回应他的却是一道毫不示弱的年轻嗓音：
“你这老匹夫自己没胆子做事，还拦着我不让我出手？”
王府深处，父子二人激烈对峙，旁人连大气都不敢出。
“哎哟喂，你反了天了是不是！还敢对你爹动手！”
只见徐啸狼狈逃窜，身后徐丰年手持扫帚穷追不舍，一副不打得他跪地求饶不肯罢休的架势。
谁能想到，当年横行江湖、令百战闻风丧胆的“人屠”徐啸，如今竟被亲生儿子追得抱头鼠窜。
下人们垂首立于廊下，眼观鼻鼻观心，装作什么都没看见。
谁都清楚，自从王妃离世后，世子对父亲便再无敬意，动辄打骂，毫不留情。
而徐啸心中始终愧疚难安，对儿子一味纵容忍让。
片刻后，徐丰年停下脚步，喘着粗气，徐啸这才敢转身，又气又疼地说：
“你还想闹到什么时候？”
世子拄着扫帚冷笑：“你这老东西，别人开口要娶我两个姐姐，你就真打算答应？”
“那什么逍遥王算个什么东西？也配高攀我们徐家女儿？更气人的是，他还敢先纳别的女人进门！”
北凉王揉了揉太阳穴，头疼不已：
“我几时答应过？脂虎自己走了，渭熊也在上阴学宫读书，我只是暂且敷衍罢了，你懂不懂什么叫权宜之计？小兔崽子！”
见儿子又要抄家伙，连忙喊停：
“别别别！你身子骨又没练过武，累倒了怎么办！”
顿了顿，语气转沉：“你派人截杀赵寒也就罢了，可千不该万不该——事情没办成啊。”