林风把试块放进环境箱的第三天，赵大勇来了。
他站在门口没说话，手里拎着一个破旧的压力表，外壳有几道划痕，指针微微偏左。张铁柱正蹲在地上整理模具，抬头看了他一眼。
“你从哪找来的这东西？”
赵大勇把手里的压力表放在桌上。“东区最里面那个小房间，门卡住了，我撬开的。里面有台老式气泵，连着渠道通到b2深处。”
林风走过去拿起压力表，翻过来检查背面。接头是金属螺纹，有些锈，但没断。他轻轻晃了晃，指针抖了一下，又回到零位。
“还能用。”他说。
张铁柱站起来走到桌边。“那地方我们没去过。之前怕细菌扩散，一直没往里走太深。”
“现在不一样了。”赵大勇说，“灭菌设备运行两天了，走廊里蓝光一直亮着，没看到新菌斑。”
林风点头。“先看看气泵状态。如果还能激活，说不定能帮我们测试防护舱的密封性。”
三人穿上防护服，带上工具包，沿着东区走廊往里走。信道比外面窄，墙面上有几处修补过的痕迹，颜色发灰。越往里走，空气越闷，呼吸声在头盔里显得更重。
小房间在尽头拐角处，铁门歪斜地挂在铰链上。赵大勇推开门，一股陈旧的气味飘出来。角落里摆着一台方形机器，表面落满灰尘，电线垂在地上，有一截被踩扁了。
“这就是气泵。”他指着机器正面的铭牌，“字都看不清了，估计年头比我还长。”
林风蹲下检查接口。“管路通向b2层，应该是用来调节局部气压的。以前可能有人想控制空气流动，防止污染物扩散。”
张铁柱摸了摸渠道外壁。“铁皮包着橡胶层，老化得厉害，但没裂。”
“先试试能不能开机。”林风拔掉电源线，用随身带的万用表测了电压。线路还有反应，只是数值不稳定。
“清一下积碳。”他说，“电机可能卡住了。”
赵大勇递来一把扳手。林风拆开外壳，露出里面的转子和线圈。灰尘堆得很厚，他用刷子一点点扫开。张铁柱拿着手电照着，忽然发现底部有个小标签。
“syn-7t。”他念出来，“这编号……是不是在哪见过？”
林风动作停了一下。“周雨晴实验室的旧仪器上也有这个。”
“不是巧合。”赵大勇低声说，“这地方，早就有人干过同样的事。”
没人接话。林风继续清理内部零件，装回外壳，重新接线。他按下激活按钮，机器发出一声沉闷的响动，接着震动起来，转速慢慢上升。
“活了。”张铁柱松了口气。
林风盯着压力表。。”
“可能是渠道漏气。”赵大勇说，“要不我们顺着查一圈？”
他们打开主阀，让气流进入渠道。林风拿着检漏仪走在前面，仪器屏幕上的数字不断跳动。走到一处弯道时，数值突然下降。
“这里有问题。”他说。
张铁柱贴墙听了一会儿。“有嘶声，很轻。”
赵大勇拿出密封胶和补丁片，开始处理接口。胶刚涂上去就冒起细泡，象是被什么东西腐蚀了。
“不对劲。”他皱眉，“这胶不该反应这么快。”
林风凑近看。“管壁内侧可能残留化学物质，长期积累导致材料变质。”
“那就换一段新管。”张铁柱说，“废品站库里有备用的。”
三人返回库房，翻出一根同规格的橡胶管。。
“不是单一漏点。”林风说，“整个系统都有损耗。”
赵大勇靠在墙上。“意思是，就算我们把防护舱封死，只要气压不稳，外面的空气还是会渗进去？”
“对。”林风点头，“密封材料再好，也扛不住持续的负压差。一旦内部气压低，外部带菌空气就会被吸进来。”
张铁柱坐在箱子上。“那怎么办？总不能一直开着气泵补压吧？”
“可以建缓冲区。”林风说，“在入口处加一道过渡舱，先平衡气压，再进主区。”
“想法不错。”赵大勇说，“可我们没现成的舱体结构。”
“用货柜。”林风说，“废品站西区堆着三个报废的，焊一下就能用。”
“焊接？”张铁柱摇头，“高温会引燃残留气体，太危险。”
“那就冷拼接。”林风说，“用高强度螺栓和密封条固定，接缝处打双层胶。”
赵大勇想了想。“行得通。但我担心的是，就算舱体做好了，怎么确保气压同步？我们现在没有自动控制系统。”
“手动调。”林风说，“一人守入口，一人看压力表，发现问题立刻关阀。”
“太慢了。”赵大勇说，“等你发现漏气，可能已经进去了。”
林风没说话。他低头看着手中的压力表，手指在表盘边缘划过。
张铁柱忽然说：“我记得以前在工地，看过一种机械联动设备。两个气室连在一起，一个加压，另一个自动减压，像跷跷板一样。”
“叫平衡阀。”赵大勇说，“老式空调系统里有。”
“能找到吗？”林风问。
“库里翻翻看。”赵大勇说，“要是运气好，能在报废电器里拆出来。”
他们回到库房，开始翻找。花了两个小时，赵大勇从一台旧中央空调里拆下一个铜制阀门，带着两根接口管。
“就是这个。”他拍掉上面的油污，“看起来没坏。”
林风接过检查。“膜片弹性还在，应该能用。”
他们把阀门带回东区，在仿真舱位置搭建临时结构。用角钢做支架，把货柜面板立起来，留出进出口。中间加装平衡阀，连接两段渠道。
第一次测试时，林风在外部舱加压，观察内部压力变化。。
“不对。”他说，“两边没形成联动。”
赵大勇检查连接处。“有一个接口没拧紧。”
重新固定后再次测试。。
“成功了？”张铁柱问。
“暂时。”林风说，“还得做密封性测试。”
他们把整个结构用塑料布罩住，接上烟雾发生器。几分钟后，角落里冒出一缕淡烟，顺着缝隙往外飘。
“又有漏点。”赵大勇蹲下查看，“底板和地面没贴合好。”
他们用橡胶垫重新密封底部，又在接缝处加了一圈加固条。第二次烟雾测试，烟只在入口边缘有一点扩散，其他地方完好。
“可以用了。”张铁柱说。
林风看了看时间。“等周雨晴回来，让她看一下数据记录。”
“她去取第二批试块了。”赵大勇说，“说是要对比七十二小时后的强度衰减。”
正说着，周雨晴走了进来。她手里拿着检测盒，脸色不太好看。
“试块表面出现了微孔。”她说，“虽然主体结构没坏，但已经有菌丝渗透迹象。”
“多深？”林风问。
“不到零点五毫米。”她把数据调出来，“目前还在表层，但按这个速度，一周内可能突破防护层。”
张铁柱一拳砸在墙上。“白忙了？”
“不一定。”林风说，“我们刚做出防护舱原型，加之电场干扰，也许能延缓附着。”
周雨晴走到实验台前，看了眼他们做的模型。“这个结构……能承受持续气压吗？”。”林风说，“再高可能变形。”
“问题就在这。”。”
“为什么低？”赵大勇问。
“通风系统还在运行。”她说，“地下三层有排风扇一直开着，把空气抽出去了。”
“关掉不行吗？”张铁柱问。
“试过。”她摇头，“主控电路烧了，远程没法操作。只能人工去地下三层关闸。”
“那还不简单？”赵大勇说，“派人下去一趟。”
“下面没照明。”周雨晴说，“楼梯塌了一半，而且……昨天我去看过，走廊里有新的菌斑，比b2还密集。”
屋里一下子安静了。
林风看着桌上的压力表。“如果不关风扇，气压差一直存在，我们的防护舱早晚会被撕开。”
“那就必须有人下去。”赵大勇说，“谁去？”
没人说话。
周雨晴打开背包，拿出一张手绘图纸。“这是我昨晚画的路线图。从西侧维修道下去，绕开主塌方区，大概四百米能到风机房。”
林风接过图纸，仔细看。“这条路没标记在原始结构图上。”
“是后期加的。”她说，“出口被堵死了，但信道本身还在。”
“我去。”赵大勇说。
“你一个人不行。”周雨晴说，“需要两个人配合关闸，还要带检测设备。”
“我和他去。”林风说。
张铁柱站起来。“我也去。”
“不用。”林风说，“你留下，守着实验室。万一我们出事，至少还有人知道发生了什么。”
张铁柱张了张嘴，最后只说了一句：“早点回来。”
第二天早上，林风和赵大勇穿好防护服，背上工具包和氧气瓶。周雨晴检查了面罩密封性，又给了他们一个小型检测仪。
“到风机房后，先测空气质量。”她说，“如果菌浓度超过安全值，立刻撤。”
“明白。”林风说。
两人顺着西侧信道往下走。楼梯狭窄，台阶碎裂，每一步都要小心。走到一半，头顶传来轻微震动，象是有什么东西在远处转动。
“风扇还在转。”赵大勇说。
林风点头。“声音来自左边。”
他们拐进一条低矮的走廊，墙壁潮湿，地面有积水。走了约一百米，前方出现一道铁门，上面挂着生锈的牌子，字迹模糊。
林风伸手推门，纹丝不动。
“卡死了。”他说。
赵大勇从包里拿出液压钳，夹住门把手。用力一拉，金属发出刺耳的响声，门开了。
里面是一间方形房间，中央摆着一台大型风机，叶片缓缓旋转。机器底部积着黑水，周围墙面覆盖着一层滑腻的物质。
林风举起检测仪。数值瞬间飙升。
“超标了。”他收起仪器，“快关闸。”
赵大勇冲向控制箱。面板碎裂，几个按钮脱落。他拉开柜门，里面电线裸露，部分已经烧焦。
“没法远程断电。”他说，“得手动拉闸。”
他找到主开关，用力往上推。开关纹丝不动。
“锈死了。”他咬牙，“得用工具。”
林风递来扳手。赵大勇卡住开关柄，全身发力。金属发出摩擦声，终于缓缓上移。
风机转速开始下降。
林风盯着检测仪，数值缓慢回落。
赵大勇喘着气靠在墙上。
就在这时，墙角的黑水中，有东西动了一下。