山谷边缘那片焦黑的土地、扭曲的金属残骸，尤其是那个巨大的、充满压迫感的爪印，如同一个冰冷的烙印，深深烙在了林枫的意识里。与这个潜在的顶级掠食者相比，那些偷窃猎物的狐狸和豹猫，瞬间变成了无足轻重的麻烦。然而，林枫清楚，生存的挑战来自方方面面，他不能因为远方潜在的巨兽，就忽略了眼下的现实威胁。防御，必须层层递进，从应对最直接的损失开始。
他重新审视自己的陷阱阵列，思路变得更加清晰。单纯的捕获已经不够，他需要在陷阱周围构筑一道无形的防线，让那些觊觎者付出代价，或者望而却步。这是一场智慧与自然本能的较量，他必须比那些依靠天赋和经验的猎手想得更远。
他首先改进了陷阱的触发机制。针对那些能够咬断绳索的偷窃者，他不再单纯依赖皮绳的强度。他在套索陷阱的触发机关上增加了冗余设计，即使一根绳索被咬断，备份的机关依然能保持陷阱的待发状态。同时，他将悬挂猎物的弹性树枝选得更高、更隐蔽，让偷窃者难以直接接触到猎物本身。
对于坠石和陷坑这类固定位置的陷阱，他的防御策略更为多样。他在陷阱周围半径数米的范围内，精心布置了一圈“警戒区”。这里密布着各种小型、隐蔽的防御机关。
有的是利用富有弹性的细树枝，削尖一端，制作成压发式的弹射木刺。它们被巧妙地伪装在落叶下，一旦有足够重量的生物踩踏，就会猛然弹起，刺伤其脚掌或腹部。虽然不致命，但足以带来剧痛和惊吓，让偷窃者记住这个教训。
有的是利用藤蔓和重物制作的摆锤式撞击机关。当偷窃者试图靠近陷阱核心区域，绊到预设的细线时，悬挂在树上的、前端削尖的木桩或沉重石块就会如同钟摆般呼啸着横扫过来，威力足以击伤甚至击退中型体型的动物。
他还尝试利用声音进行恐吓。他将一些干燥的空心竹筒或贝壳用细线串联，悬挂在陷阱周围的树枝上。任何不小心的触碰都会引发一阵杂乱的碰撞声，在这寂静的丛林里显得格外突兀，足以吓退许多天性谨慎的生物。
这些防御性陷阱的布置，耗费了他大量的时间和精力。每一个机关都需要精确的计算和测试，确保其既能有效触发，又不会误伤自己或者在非目标动物经过时无故启动。他像一位布设雷区的工兵，小心翼翼，力求精准。
几天下来，防御措施开始显现效果。他在几个陷阱旁发现了被木刺划伤的血迹，以及被摆锤撞断的灌木枝条。偷窃事件明显减少了，尤其是在那些他重点布防的区域。智慧似乎暂时压制了本能，他的劳动成果得到了更好的保护。
然而，林枫并未感到丝毫放松。他知道，这种平静可能只是暂时的。那些偷窃者会学习，会适应。更重要的是，那个山谷边缘的巨大爪印，始终像达摩克利斯之剑悬在他心头。这些防御措施对付狐狸、豹猫或许有效，但如果面对的是那个留下巨大爪印的存在，恐怕如同孩童的玩具般不堪一击。
这天傍晚，他正在修复一个被触发但未捕获偷窃者的弹射木刺机关，目光习惯性地扫视着周围，检查是否有新的痕迹。就在这时，他注意到不远处一丛灌木的叶片上，沾染着几滴新鲜的血迹，血迹呈暗红色，沿着叶片滴落的方向，指向丛林深处。
这血迹并非来自他设置的防御机关造成的划伤或刺伤。防御机关造成的创伤，血迹通常分布较散，且伴有挣扎的痕迹。而这血迹，滴落集中，间隔均匀，更像是某个生物在匀速行走时，从身体较高处滴落的。
林枫的心微微一沉。他立刻警觉起来，取下弓箭，沿着血迹的方向，小心翼翼地追踪过去。血迹断断续续，穿过一片低矮的蕨类植物，消失在几块巨大的、布满青苔的岩石后面。
他放轻脚步，屏住呼吸，缓缓靠近岩石。空气中弥漫着一丝若有若无的、混合着血液与某种特殊腥膻的气息。他紧贴着冰冷的岩石，侧耳倾听。
岩石后面没有任何声音，连虫鸣都消失了，只有一种死寂。
他深吸一口气，猛地从岩石后闪身而出，弓箭瞬间拉满，瞄准前方——
那里空无一物。
只有一片被压倒的草丛，以及草丛中央，一滩尚未完全凝固的暗红色血液。在血泊旁边，静静地躺着一样东西。
那不是什么动物残骸，也不是自然界的产物。那是一支箭。
一支并非由他制造的箭。
箭杆粗糙，比他自己制作的更为短小，使用的是一种深色的、密度很高的硬木。箭镞并非石制、骨制或金属，而是用一种森白的、磨制得异常锋利的某种大型动物的牙齿制成的！箭尾没有箭羽，取而代之的是几片黑色的、不知名鸟类的翎毛，用一种黑色的、类似树脂的物质黏合。
这支箭的风格原始、粗犷，带着一种蛮荒的气息，与他所知的任何文明工艺都截然不同。它静静地躺在血泊旁，仿佛一个无声的宣告。
林枫缓缓放下弓，走上前，蹲下身，却没有立刻去触碰那支箭。他的目光落在箭杆靠近箭镞的位置，那里用某种红色的矿物颜料，画着一个简单的、却让他血液几乎凝固的图案——一个圆圈，里面点着一个点，周围延伸出几道扭曲的射线，像是一个简化版的太阳，或者一只充满恶意的眼睛。
他抬起头，望向血迹消失的、幽暗的丛林深处，一股比面对任何野兽时都更深的寒意，瞬间席卷全身。
偷窃猎物的，或许不只是动物。
防御陷阱防住了四足的窃贼，却似乎引来了更麻烦的存在。
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