半个时辰后，蒯越、蒯良、韩嵩、蔡瑁、伊籍等人到了州牧府大堂。
刘表面无表情地对众人说道：“诸位，今天收到‘天子诏令’，言称‘刘备入主南阳，为使荆州牧府能良好掌控南阳郡，以保荆州全境治安，特任刘琦为南阳太守，月内赴任！’诸位，以为此事当如何为之？”
众人听了一阵讨论
这个说：“刘备怎会入主南阳？”
那个说：“我荆州六万大军尚且被曹军击破，刘备区区万余黄巾贼寇便入主南阳，莫非是与曹操合谋，故意戕害我荆州？”
又有人说：“若是曹操刘备合谋，为何又让大公子为南阳太守，曹操刘备积怨极深，此事定是借我军来限制刘备。”
这时，伊籍先站出来发话了：“主公，我方去岁已与刘豫州达成盟约，刘豫州占据南阳，恰可为我军抵御曹操。若是使大公子前往就任南阳太守，恐生嫌隙。
几日前，籍听闻江东客商有言，江东盛传刘豫州于穰山大败曹军。前次刘豫州来使议盟之时，言称有关张赵三将皆为当世无双勇将，如今观之，此言不虚。籍以为为大公子安危计，为两方交谊，不可使大公子前往就任！”
还不等刘表表态，蔡瑁就反驳道：“机伯，此言甚是无知！大公子本无官身，天子诏命委任大公子为南阳太守乃是喜事。且诏书有言月内赴任，若不就任，如何交代，岂非荆州祸事？”
蒯良说道：“主公，曹操假意委任大公子为南阳太守，大公子无根无基，便是去了，也是无用。大公子不去， 曹操亦不能越南阳来攻我荆州。即便曹操来攻，以刘备之盟约，可使刘备出兵抵挡。”
蒯越却说道：“兄长，此言差矣！天子诏命，我等无可抵抗，否则，若以抗命不遵、藐视天威为由，行连坐之法，我荆州便是全员待罪之身，岂非祸事？”
听了蒯越的话，蔡瑁顿时一喜，说道：“主公，天下皆知，刘备仁人君子，大公子前往南阳定无危险。大公子就任南阳太守，既可得官身，又可免除我等受累，此为两全之法。为主公计、为二公子计、为我荆州众人计，请大公子赴南阳就任！”
刘表听了蔡瑁这些话，心中极其愤怒：【哼，说得好听！还不是为了掌控琮儿，进而掌控荆州！
哼，你有那能力吗？你没有，你知道吗！别以为当初我借助你家一步步掌控了荆州，你就以为换你也行！
当初荆州能安定，是我平衡各家利益的结果，就你们这群饕餮附体的东西，若是你们掌控了荆州，还不为利益打起来？
到时候，荆州乱成一团，还不知道便宜了谁！
既然你们不仁，那就别怪我不义！既然你们不顾惜这一切，那也就别怪我狠心！既然终究保不住这基业，不如就用这基业为我儿求一护身符！
曹操这么做，不就是要对我和刘玄德使用离间计吗？好！那我就来个将计就计！
久闻刘玄德仁义，希望能名副其实，善待我儿！】
刘表想完这一通，下面还在吵个不停，刘表心中一阵冷笑，对着下面不耐烦地说道：“你等都住口！此事既是诏命，便不可违，明日便让琦儿动身前往南阳就任！”
伊籍听完一急，赶紧说道：“主公，不可！若是”
刘表打断伊籍的话，说道：“机伯，前次往安阳便是你去见了刘玄德。此次，琦儿前往南阳，你也一并去为我送送琦儿！待会召琦儿来与你相商此事！今日议事就此结束，散了！”
其他人听到刘表让刘琦去南阳赴任，大都面带喜色，各自散去，只留下伊籍还在大堂中。
待众人都散去一会儿后，刘表对伊籍说道：“机伯，且随我来！”
刘表将伊籍带到一间密室，关上密室的门，问伊籍道：“机伯方才你所谓之江东传言，何时得知，其间是否有言刘玄德何时大败曹军？”
伊籍回复道：“主公，此事，籍亦是五日前于坊间游走之时，偶然听闻。据该客商传言上月中，江东吴县附近忽然四处传言刘豫州军于约两月前于穰山大败曹军，俘虏曹军数将，兵士无数。
该客商又言，江东孙权已于上月末点兵前往丹阳郡”
刘表听了伊籍的话，略一思考说道：“如此说来刘玄德当是于你出使后方才起兵，又在我军大败后击败曹军，再以曹军败绩诱使孙权起兵，如此谋得南阳之地。如此严密之事，非是智谋之士所能行之，机伯可知刘玄德军师何人？”
伊籍说道：“主公，前次出使安阳，见刘豫州之时，其身侧有一人，姓徐、名庶，当是刘豫州军师。”
刘表未曾听说过徐庶，问道：“从未听闻此人之名，竟是有如此大才！”
伊籍道：“或是从学于隐世高人，方才出山入了刘豫州军中。”
刘表也不纠结于此，问伊籍道：“刘玄德有此能人相助，击败曹操得了南阳，来日或许可成大业。机伯，前次你去安阳曾见那刘玄德。以你之见，刘玄德此人如何？”
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伊籍略作回忆，对刘表说道：“前次去安阳，正逢刘豫州夏粮丰收。籍离城之时，恰巧听得刘豫州安榜告民，称减赋税为十税二，采收秸秆，五钱一石。且刘豫州对我军轻动未曾告知之事，亦未有怨愤。”
刘表默然沉思，手指在案上轻轻有节律地敲击，一会后说道：“让利于民，真诚和善，倒是不负仁人之名。如此说来倒是可托付之人。”
伊籍听了一愣，问道：“主公，此言何意？”
刘表叹了一口气说道：“机伯，你我乃是同乡，早年便随我入荆州。荆州十余年，此间之事，你岂不知？
我入主荆州十余年，启用蒯家、蔡家等诸多荆州世家，得掌荆州。然世家贪婪，致使荆州糜烂，荆州七郡，除南阳外六郡，虽皆属我治下，实控之地仅有江夏、南郡二郡，荆南四郡多有不臣之心，虚掌而已。
蔡家、蒯家等众世家，多为畏强欺弱、贪利敛财之徒。荆州之地，虽物产丰富，民众却仍贫苦维艰。
四月大败，曹操威逼，诸世家不顾荆州之困，蔡家只为两庸才，便使我以南阳大郡、万余兵马、四十万粮草换之。
我治荆州赖世家之力，自是难以扭转，近年甚觉心力交瘁，自感时日无多，勉力维持，不过数年而已。
我在之日，我儿尚可无危，荆州勉为一体。若我不在，他等必将挟我儿争荆州，各执郡县。便是无曹操、孙权，荆州亦难免兵燹之祸，我儿又将何存？
故趁此之机，我意以两郡为礼，将我儿托付刘玄德，为荆州寻一明主，为我儿寻一庇佑。
此事需机伯多于刘玄德处走动，请玄德多加照看，使我儿免受兵凶之祸。”
说完，刘表不顾身份，对着伊籍便是一拜。
伊籍看到刘表行拜礼，慌忙起身，走向侧边，伸手拉住刘表，说道：“主公何需如此，籍随主公多年，多受主公恩惠，襄助大公子，自是籍当行之事！籍何德何能受主公如此大礼！”
刘表起身，拉住伊籍说道：“为我儿，机伯当受此礼！我等相谈多时，想必琦儿已在大堂等候。我等且去大堂，嘱咐临行之事。”
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