时光荏苒，转眼便至六月仲夏，远赴南阳的赵田终于传来了令人振奋的消息。
这日清晨，徐康正在书房翻阅那些好不容易搜集来的医书竹简，试图从中寻找治疗肺疾的线索，忽然听得门外一阵急促而略显凌乱的脚步声由远及近。紧接着，书房门被轻轻推开，陈伯手持一封风尘仆仆的信笺快步而入，一向沉稳的脸上竟带着久违的、难以掩饰的喜色：“少主！南阳来信了！是赵田派人加急送回来的！”
徐康闻言，立刻放下手中的竹简，心中一动，接过信笺，指尖竟有些微不可察的轻颤。徐康小心地拆开火漆封印，赵田那熟悉的、略显粗犷的笔迹立刻映入眼帘。信中的内容，让徐康的心情随之起伏。
原来赵田已顺利抵达南阳，并在城西的一处略显朴素的院落里，见到了他此行的目标——黄忠，黄汉升。赵田在信中描述，这位早已名震荆州的将领虽年过四旬，两鬓已染微霜，却依然虎背熊腰，站姿如松，尤其那一双眼睛，开阖之间精光四射，不怒自威。只是，那眉宇之间，总是笼罩着一层难以化开的沉重愁云，仿佛背负着千钧重担。
“属下见到黄将军时，他正在院中耐心教导其独子黄叙习武。”赵田在信中写道，笔触细致，“那少年约莫十五六岁年纪，身形消瘦，面色苍白如纸，毫无血气，每练上几个简单的招式便要停下剧烈喘息，额上虚汗淋漓，分明是重病缠身，体力不支的模样。可即便如此，黄将军仍不肯放弃，一边为儿子擦拭汗水，一边对属下叹息说，‘哪怕只有一线希望，也要让叙儿继承我的衣钵，强身健体，总好过终日卧榻。’”
看到这里，徐康的心不由得紧紧揪起，仿佛能透过文字看到那令人心酸的一幕。徐康深吸一口气，继续凝神往下读去。赵田详细描述了与黄忠正式会面的经过：
那日午后，赵田被一名老仆引进黄家不算宽敞的院落，但见院中兵器架上整齐地列着长刀劲弓，墙上挂着擦拭得锃亮的犀甲战袍，处处透着一股行伍之家的肃杀与整饬。黄忠端坐于正堂主位，虽面容难掩疲惫，但腰背挺直，气度沉雄，自有名将风范。
“阁下不远千里而来，黄某心下感激。”黄忠声若洪钟，开口时自有一股威严，但那声音里却带着几分难以掩饰的疲惫与沙哑，“只是……犬子之疾，缠绵病榻已非一日。这些年来，黄某访遍荆襄名医，求来的汤药方子堆满了半间屋子，珍贵药材也不知耗费了多少，却……却始终不见根本起色，每每思之，五内俱焚。” 黄忠的目光投向内室方向，充满了忧虑。
赵田连忙躬身施礼，态度极为恭敬，将徐康亲笔所书的聘书郑重呈上：“黄将军，我家少主徐康，虽年幼，却久闻将军威名，神交已久。特命在下前来，一是表达仰慕之意，二是诚心相请。少主听闻公子贵体欠安，心中焦急，愿倾尽家财，广邀天下名医，或可寻得良方，治愈公子之疾。若将军不弃，可携公子前往江东句章，一切用度、医药，皆由我家少主承担。”
黄忠接过聘书，仔细阅看，良久不语，脸上神色复杂，既有感动，亦有深深的无奈与现实的重压。就在这时，内室忽然传来一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽声，那声音仿佛要将肺都咳出来一般。黄忠脸色骤变，再也顾不得礼仪，猛地起身，疾步转入内室。赵田犹豫了一下，也紧随其后。
但见内室榻上，躺着一名消瘦得几乎脱形的少年，正是黄旭。黄旭正捂着胸口，咳得蜷缩起身子，原本苍白的脸颊因缺氧而泛起不正常的潮红，额上渗出细密冰冷的冷汗，看起来痛苦万分。
待少年的咳嗽稍稍平复，气息微弱地躺回去，黄忠坐在榻边，轻抚其背，动作轻柔得与他武将的身份截然不同，眼中满是浓得化不开的慈爱与痛惜：“旭儿，感觉如何？慢慢呼吸……你看，这位赵先生是从江东会稽郡而来，他家少主仁厚，或许……或许能寻到良医，治好你的病。”
黄旭艰难地抬起头，露出一张与年龄极不相称的、写满病痛与憔悴的面容，黄旭强扯出一抹虚弱的笑容，反过来安慰父亲：“父亲……不必……不必太过忧心。孩儿……孩儿已经习惯了。生死有命，您……莫要再为孩儿如此操劳……” 黄旭的声音气若游丝，却带着超乎年龄的懂事与隐忍。
此情此景，令赵田这个在战场上见惯生死、心硬如铁的汉子，也不禁鼻尖一酸，心中大为动容。赵田在信中继续写道：“属下亲眼观之，黄公子病情，确实……确实不容乐观。据黄将军事后言道，每逢阴雨潮湿天气，公子便咳喘加剧，甚则咯痰带血。南阳附近的郎中都诊为‘肺痨’或‘虚损之极’，却皆言此乃痼疾，只能调养延缓，说不出个根治之法，已是……已是束手。”
信的最末，赵田提出了最关键也是最现实的问题：以黄叙目前孱弱病体，气息奄奄，根本无法承受千里跋涉的艰辛。是继续在南阳本地重金寻访可能存在的隐世名医？还是……就此放弃招揽，返回庄子？
读完这封沉甸甸的来信，徐康心潮起伏，久久难以平静。徐康轻轻摩挲着粗糙的信纸，仿佛能透过这字里行间，真切地看到那个在无边病痛中挣扎的年轻生命，看到那位顶天立地却为儿疾忧心如焚、英雄气短的父亲。这一刻，徐康心中所想的，已不仅仅是为了招揽一位未来名将，更多是为一个即将凋零的年轻生命而深深揪心。
“陈伯，”徐康忽然抬头，目光灼灼，语气是前所未有的坚定，“立刻准备车马，挑选得力护卫。我……要亲赴南阳！”
陈伯闻言大惊失色，几乎以为自己听错了，急忙劝阻：“少主！万万不可！请您三思啊！此去南阳，何止千里之遥？沿途烽烟未尽，盗匪横行，安危难料！况且，连黄将军都束手无策，南阳名医都断为难治之症，您……您纵然亲去，又能如何？若是您在路上有个闪失，或是到了南阳也无力回天，老奴……老奴万死难辞其咎，这庄子上下又当如何是好？”
“正因其病情棘手，连赵田都觉希望渺茫，我才必须亲自前往！”徐康走到窗前，望着院中在盛夏阳光下郁郁葱葱、生机勃勃的草木，声音低沉却带着不容置疑的力量，“这不仅关乎一位将才的归属，更关乎一条人命！若能治好黄旭，不仅是救了他一人，更是慰藉了一位父亲的心，此举若成，忠义之士必感念此恩。于我，于庄子，皆是莫大善缘，可解我日后诸多顾虑。”
徐康顿了顿，眼中闪过睿智的光芒，自顾自地分析道：“况且，我近日研读医书，对某些‘霉变’之物治疗疮毒炎症另有所得，或许……或许正能对症。无论如何，我必须去试一试！”
陈伯见徐康神色决绝，知他心意已定，但仍旧忧心忡忡，苦口婆心地再劝：“少主！您的安危才是重中之重啊！老奴知道您心善，可……”
徐康转身，执起老人布满老茧的手，语气缓和下来，却依旧坚定：“陈伯，我知您一心为我，为庄子着想。但您想想，若因畏惧前路艰险，而对此等性命攸关之事袖手旁观，我徐康于心何安？日后又如何能坦然面对众人，自称仁德？况且……”徐康压低了些声音，“我近日调配那‘青霉菌’汁液，用于庄内牲畜外伤化脓，效果奇佳，或许对人体内腑炎症亦有奇效。此事颇有把握，您不必过于担忧。”
话已至此，陈伯知再劝也是无用，看着徐康眼中那不容动摇的决心，只得长叹一声，皱纹深刻的脸上写满了无奈与忧虑：“唉！既然少主心意已决，老奴……老奴这就去准备车马、护卫，挑选路引、盘缠。但是！”老人神色骤然变得无比肃穆，带着一种不容置疑的坚持，“此行必须多带精锐护卫，一路上务必隐匿行踪，谨慎行事，非到万不得已，绝不能暴露身份！此外，老奴需派两名最机警的护卫贴身跟随，若是少主擅自涉险，或情况危急……”陈伯顿了顿，语气斩钉截铁，“老奴就只能授命他们，将您强行带回庄子！此事绝无商量余地！”
“好！全凭陈伯安排！”徐康见陈伯松口，立刻展颜一笑，眼中闪过一丝计谋得逞般的狡黠与感激，“我就知道，陈伯最懂我，也最支持我！”
接下来的半日，徐府上下忙碌非常。陈伯亲自去护卫营中，精挑细选了五名经验丰富、武艺高强且绝对忠诚的商队老护卫，又细细叮嘱了沿途注意事项。门房李叔则忙着准备各类可能用到的药材、充足的银两以及干粮物资，将马车内布置得尽可能舒适妥当，以应对长途跋涉。
趁着这个空当，徐康独自来到他那间小小的、充满各种奇怪器皿的药室。徐康取出一只早已准备好的精致小瓷瓶，里面盛放着这些时日用特殊方法培养、反复过滤提纯得到的青霉菌汁液。虽然其药效远不及真正的青霉素纯粹、稳定，且存在未知风险，但在这个时代，或许已是应对严重炎症的唯一希望。他小心地将瓷瓶用软布包裹，放入贴身行囊。
“黄旭，但愿你我能有此缘分，但愿这‘青梅素’能为你挣得一线生机。”徐康对着瓷瓶，低声自语，眼神中既有期待，也有一丝面对未知的凝重。
次日拂晓，天边刚刚泛起鱼肚白，晨光熹微中，一行人在庄门外整装待发。马车碾过湿润的青石板路，发出辘辘的声响，打破了黎明的寂静。至句水码头，但见河水清冽，波光粼粼，两岸垂柳依依，随风轻摆。登上前来接应的舟船，行于碧波之上，恍若画中游。
顺流而下至余姚江，江面渐阔，水势平缓。徐康立于船头，任清凉的江风拂面，吹动他的衣袂，心中已在反复盘算着抵达南阳后可能面临的种种情况以及诊治之策。及至山阴县码头，远远便望见桅杆如林，各式商船云集，人流如织，吆喝声、号子声不绝于耳，好一派东南繁华景象。
李叔熟门熟路地安置好众人入住熟悉的客栈后，便立刻前去与约定好的甄家商队接洽后续行程。不料归来时，却面有愠色，向徐康禀报道：“少主，这些甄家的人，未免太过倨傲！领队的管事言语间颇为轻慢，非要我们全盘听从他们安排，不得有任何异议，还说到了丹阳郡就要将我们转交给另一支前往襄阳的商队，由他们接手，简直……简直视我们如无物，如同累赘一般！”
旁边的护卫首领张勇是个火爆脾气，闻言顿时大怒，拳头攥得咯咯作响：“岂有此理！我等虽是随行，却也不是任人拿捏的软柿子！少主，要不咱们自己走？何必受这窝囊气！”
徐康听罢，脸上却不见半分怒意，反而淡然一笑，摆手安抚道：“李叔、张护卫，何必与他们动气？在甄家这等纵横数州的大商贾眼中，我们确实只是个小供货商，无足轻重。他们能允我们随大队同行，借其旗号保路途平安，已属难得。既然有求于人，又何必奢求对方毕恭毕敬的礼遇？”他嘴角微扬，眼中透着超越年龄的通透，续道：“他们既愿安排一切，我们乐得清闲省心，正好可以养精蓄锐。只要能平安、快捷地抵达南阳，这些虚礼和闲气，不必计较。”
李叔见徐康如此豁达，心中怒气这才稍稍平复，拱手叹服道：“少主胸襟开阔，非常人能及，老奴佩服。已与对方约定，明早辰时整，在甄家商铺前会合出发。”
是夜，徐康独坐客栈窗前，凝望着天边那轮渐渐沉落的血色残阳。徐康再次取出赵田那封已被摩挲得有些发软的来信，就着最后一缕天光，又细细读了一遍，每一个字都仿佛重若千钧。
“黄旭……肺痨……咯血……”徐康轻声自语，眉头紧锁。在这个没有抗生素、没有现代医疗技术的时代，肺结核几乎就是阎王的请帖，是不治之症的代名词。但根据赵田的描述，黄旭的症状似乎还有一丝转圜的余地——黄旭还能在搀扶下勉强习武，说明心肺功能尚未完全衰竭，病情或许尚未到药石无灵的晚期。
“若是严重的肺部炎症引发咳喘咯血，我这‘青梅素’或可见效，压制炎症；但若真是肺痨……”徐康的眉头锁得更紧，想起前世模糊的历史记忆中关于黄旭早夭的记载，心中不由一沉，一股无力感悄然蔓延，“那……恐怕就真的回天乏术了。我此举，究竟是带去希望，还是……徒增伤感？”