巨大的生命维持装置在空间中央发出低沉的嗡鸣，倒吊在红色液体中的亚雷斯塔·克劳利如同一个永恒的标本。
土御门元春站在下方，推了推鼻梁上的淡色墨镜，脸上惯常的轻浮笑容收敛了不少。
“关于‘学校（school）》’最近的动向，以及‘区块（block）》’残留人员的清理工作，初步评估报告已经上传至指定数据库了。”土御门用他带着关西腔的语调汇报着常规事项，语气平稳。
短暂的沉默弥漫在空气中，只有机器的运行声填补着空白。这沉默本身就是一种压力，也是一种许可，允许他继续说下去。
土御门顿了顿，像是闲聊般自然地引入新话题：
“说起来，最近底层的情报流里，有些有趣的‘杂音’呢。除了我们已知的‘幻想御手’，关于‘身份不明的能力者’报告，似乎比往年同期要多一些。”
“特别是……”他稍稍拉长了语调，仿佛在组织语言，“一些报告指向了‘动物异常行为’与能力者活动的时空关联性。虽然大部分都被判定为观测错误或恶作剧，但数量累积起来，还是有点在意。”
“而且，”他继续推进，语气依旧轻松，但用词开始变得具体，“其中几份来自风纪委员第177支部的非公开记录，提到了一个‘能使用多种能力、形似特定人物的不明个体’，其活动轨迹似乎与一只……嗯，频繁出现在某个‘刺猬头’活动范围……”
回应他的，是比之前更长的、令人压抑的沉默。
良久，那个非男非女、经过处理的机械声音终于响起，平静得没有一丝涟漪：
“学园都市，本就是为了观测‘可能性’而存在的器皿。”
“尘埃也好，变量也罢，落在棋盘上，才有其意义。”
声音顿了顿，仿佛在给予最后一句话额外的重量。
“过于关注显微镜下的某一颗微粒，有时会错过整个培养皿的变化。”
话音落下，空间再次回归沉寂。这回应，如同以往一样，充满了隐喻。
土御门元春微微低头。
“了解了。”他干脆地回应，不再多言。
他利落地转身，离开了这个压抑的核心。
厚重的门扉在他身后闭合，将他与那片充满谜团的寂静隔绝开来。
走在返回地面的通道中，土御门推了推墨镜，脸上重新挂起那副玩世不恭的笑容。
…………
上条当麻和屁股后面的橘猫，终于回到了那间熟悉的破旧公寓。他将猫放在它常待的墙角，自己则疲惫地瘫倒在床上。
一时间，两人（一人一猫）都没有动作，一种心照不宣的微妙气氛在空气中弥漫。
上条当麻侧躺着，目光复杂地瞟向墙角那个橘色毛团。不再是纯粹的探究和怀疑，而是混杂着“我到底弄了个什么玩意儿回来”的无奈，以及“算了反正也赶不走”的认命。
宇自然感受到了这道持续的视线，他停下舔毛的动作，抬起金色的瞳孔，无辜地回望过去，甚至还歪了歪头，发出一个软软的：“喵？”
（看什么看，没看过帅猫吗？）
上条最终放弃了无意义的纠结，翻了个身，不知咕哝了一句什么……
夜深人静。
确认上条已经进入熟睡后，墙角那个橘色的毛团舒展开身体。
这一次，他的动作少了几分刻意隐藏的鬼祟，多了几分在自家地盘上的坦然。
（好了，现在可以安心测试一下“超电磁炮”了。）
他集中精神，脑海中清晰地回响起御坂美琴的外貌细节与那股独特的电磁波动。心念微动——
空气中泛起一丝几乎难以察觉的涟漪。下一刻，橘猫消失，顶着同样橘色猫耳的“御坂美琴”出现在了原地。
（这对耳朵真是标志性特征，甩不掉了……也罢。）
他（她）低下头，看着这双属于人类少女的手，细细感知着与猫形态时截然不同的力量感。他抬起手，尝试在指尖引导电流。
“噼啪……”
一缕比火柴焰火还要微弱的蓝白色电光一闪而逝。
（虽然感觉能用出来这个能力，但为什么感觉怪怪的。）
他意识到，变身更像是在自身基础上加载了一个“能力使用权限”和“操作手册”，威力大小和熟练度，依旧取决于他自身的“硬件”和对“手册”的理解。
测试了一会，感到精神有些疲惫后，他立刻解除了变身，重新变回橘猫。
（必须变身才能完美使用对应能力，这个限制在实战中很致命。万一还没变身，在橘猫形态下被人秒了就炸了。）
（不过一般来说，别人的关注点是身为主角的上条当麻，而不是他。自己只需要躲在上条后面，再伺机行动就好。）
他蹲坐在黑暗中，金色的猫瞳里闪烁着更为实际的盘算。
（接下来，按记忆，就是那个关键修女——茵蒂克丝登场的时间点了。）
（她身后会跟着追杀者，一个使用火焰的魔法师，还有一个用刀的女人……）
（这两拨人后来似乎都和上条当麻产生了联系，甚至成了盟友？）
（信息还是太模糊了。看来，只能等事件发生时，再见机行事。至少要确保，在获得新力量的同时，不把我自己和教主置于不可控的地步。）
想到这里，宇感觉前方的道路充满了算计与挑战。