张永贵连着两天不见人影。林招娣不知道他去了哪里，也懒得打听。没有他在的土屋，空气里那股令人窒息的酒气和暴戾似乎都淡了些，虽然饥饿和寒冷依旧，但至少神经不必时刻紧绷。
婴儿靠着那点混杂着野菜、草根和偶尔一点馒头屑的稀糊糊，勉强吊着命，依旧瘦弱，但昏睡的时间少了些，偶尔能睁着乌溜溜的眼睛，茫然地看着昏暗的屋顶。
林招娣则继续着她的“探索”。每天天不亮就出门，挑水，捡柴，然后去河边或后山更深处，寻找一切可能入口的东西。手指上的冻疮和血口子结了痂又磨破，反反复复。那奇异的热流出现的次数似乎频繁了一些，支撑着她完成越来越繁重的劳作，也让她清晰地感觉到自己这具身体的力量和耐力，正在以一种缓慢却不可忽视的速度增长。虽然依旧瘦，但手臂和肩膀的线条硬朗了些，挑水时不再摇摇欲坠，背柴火也能背起更大的一捆。
这天上午，她背着一捆分量不轻的柴火回来，刚走到村口老槐树下，就看见张五奶奶和一个面生的中年男人站在那里说话。男人穿着半旧但干净的中山装，戴着顶蓝帽子，手里拿着个笔记本，看起来不像村里人。
张五奶奶看见林招娣，朝她招了招手。
林招娣迟疑了一下，还是走了过去，把柴火放在脚边。
“永贵家的，这是镇上供销社的王会计。”张五奶奶介绍道，语气温和，“王会计来村里收点山货，顺便看看有没有人愿意去供销社的仓库帮着整理、打包，算临时工，管一顿午饭，还能给点工钱或者换点东西。”
王会计打量了林招娣一眼，目光在她洗得发白、补丁摞补丁的灰布衫和那双满是冻疮的手上停顿了片刻，眉头几不可察地皱了一下，但语气还算客气：“这位女同志，家里能抽开身吗？活不重，就是整理麻袋、清点货物，手脚勤快点就行。一天给五毛钱，或者折算成半斤粗盐、一盒火柴，再加两个二合面馒头当午饭。”
五毛钱！半斤粗盐！一盒火柴！还有两个馒头！
林招娣的心猛地一跳。这对她来说，简直是天文数字般的诱惑。粗盐和火柴是急需的日用品，那两个馒头更是能立刻解决她和孩子眼前的饥饿！
可是……张永贵不在家，她出去一整天，孩子怎么办？而且，张永贵回来知道了，会同意吗？会不会觉得她“抛头露面”，又招来一顿打骂？
张五奶奶似乎看出了她的犹豫，低声说：“孩子我给你看着，你放心去。永贵那边……他要是问起，就说是我老婆子找你有事，帮着缝补点东西。他总不能连我的面子都不给。” 张五奶奶在村里辈分高，为人厚道，张永贵对她确实有几分客气。
林招娣看着张五奶奶慈和却坚定的眼神，又看了看王会计手里那个代表着“工作”和“报酬”的笔记本，一股强烈的渴望冲垮了顾虑。
机会！这是她自己“探索”之外，主动送上门的、可以获取资源的机会！不仅能得到急需的物资，还能接触村子以外的世界（镇上供销社），或许还能打听到更多的信息！
“我去！”她几乎没再犹豫，声音因为激动有些发颤，但眼神亮得惊人，“王会计，我手脚快，能干活！什么时候去？”
王会计似乎有些意外她答应得这么干脆，又看了她瘦弱的身板一眼，点点头：“现在就能跟我走。下午太阳落山前干完，结算工钱。午饭在仓库那边吃。”
“好！”林招娣立刻应下，转身对张五奶奶深深鞠了一躬，“五奶奶，孩子……就麻烦您了！” 她把怀里一直贴身藏着的、仅剩的最后一点点馒头碎屑（原本是留给婴儿今天吃的）掏出来，塞到张五奶奶手里，“这个……万一孩子饿了，您帮着喂一点点……”
张五奶奶推拒不过，只得收下，叹道：“你放心，孩子我看着。你自己……在外面也小心些。”
林招娣把柴火搬回家放好，又仔细检查了一下小窝里的婴儿，给他喂了点温水，用破被子盖严实，这才匆匆洗了把脸，拢了拢头发，跟着王会计往村外走去。
去镇上的路比去挑水的泉眼远得多，是一条坑洼不平的土路，偶尔有牛车或拖拉机突突驶过，扬起漫天尘土。王会计推着一辆半旧的自行车，也没骑，就陪着林招娣走。路上简单问了问她的情况，林招娣只含糊地说男人出门了，家里困难，想找点活计。王会计也没多问，大概见多了类似的农村妇女。
走了约莫一个多时辰，才看到镇子的轮廓。说是镇子，其实也就是两条稍宽些的街道，两旁有些灰扑扑的砖瓦房，挂着供销社、邮电所、卫生所的牌子，比张家洼热闹不少，但也透着一股子计划经济的刻板和物资的匮乏。
供销社的仓库在镇子边上，是个挺大的院子，里面堆着高高的麻袋、木箱和捆扎好的货物，空气里混杂着粮食、化肥、煤油和某种说不清的陈旧气味。已经有几个男女临时工在忙碌了，多是镇上或附近村里的居民，看到王会计带着林招娣进来，都投来好奇或审视的目光。
王会计把她领到一个戴眼镜、像是管事的中年女人面前，交代了几句。那女人姓赵，是仓库的保管员，看了林招娣的介绍信（王会计临时写的条子）和模样，也没多说，直接分派活计：“去三号库，把新到的这批粗盐袋码整齐，清点数量，记录破损。然后帮着把那边角落的废旧包装绳整理出来，能用的捋顺捆好，不能用的扔掉。手脚麻利点，中午吃饭别超过半小时。”
活计确实不重，但琐碎，需要耐心和细致。林招娣二话不说，挽起袖子就干了起来。
码放盐袋时，她尽量节省力气，利用腰腿和那股不时涌现的热流，将沉重的麻袋挪动到位，码得整整齐齐。清点时，她看得仔细，每一个破口都记录下来。整理废旧包装绳更是考验耐心，那些麻绳、草绳纠缠在一起，又脏又乱，她一点点解开，把还能用的按长短粗细分开，捋顺，捆扎得利利索索。
一开始，其他几个临时工还时不时瞥她一眼，见她只是埋头干活，不声不响，动作却利落得很，渐渐也就收回了目光，各自忙去了。
中午，赵保管员果然拿来两个二合面馒头和一碗飘着几片菜叶、几乎看不见油花的清汤。馒头有些硬，但实实在在，散发着粮食的香气。林招娣强忍着立刻吞下去的冲动，只就着汤，小口小口地吃了一个半，把剩下的半个仔细包好，藏进怀里。这是要给孩子的，或许还能留一点当明天的希望。
吃饭的间隙，她竖着耳朵，听着其他临时工和仓库正式职工的闲聊。话题无非是镇上的新鲜事，哪家买了自行车，哪家孩子考上县里的中学，供销社最近来了什么紧俏商品要凭票购买……琐碎，却让她对这个世界有了更具体的认知。
她还注意到，赵保管员和王会计对货物的进出、账目都非常仔细，甚至有些紧张。这个年代，物资管控严格，公家的东西一丝一毫都不能有差错。
下午的活继续。林招娣干得更卖力了，她不仅完成分派的活，看到旁边有散落的货物标签，也主动捡起来分类放好。赵保管员过来检查时，看到码放整齐的盐垛、清晰准确的记录、还有那一捆捆整理得服服帖帖的包装绳，严肃的脸上难得露出一丝满意。
太阳西斜时，一天的活计结束。赵保管员把林招娣叫到办公室，拿出五毛钱，又拿出一个小纸包（里面是半斤粗盐）和一盒火柴，递给她：“今天干得不错，这是你的工钱。以后仓库要是还有零活，我会让王会计再去村里问问。”
林招娣接过那带着体温的五毛钱纸币、沉甸甸的盐包和那盒崭新的火柴，手指微微颤抖。这是她来到这个世界后，第一次通过自己的劳动，挣到的实实在在的报酬！
“谢谢赵保管员！谢谢王会计！”她连声道谢，声音有些哽咽。
王会计摆摆手：“不用谢，是你自己活干得好。天快黑了，赶紧回去吧，路上小心。”
林招娣把东西仔细收好，怀揣着那半个馒头和一天的工钱，踏上了回村的路。脚步比来时轻快了许多，虽然身体疲惫，但心里却像揣着一团火，暖洋洋，亮堂堂的。
回到张家洼时，天已擦黑。她没有立刻回家，先去了张五奶奶家。
张五奶奶正在灶边烧火，看见她回来，连忙招呼。婴儿被放在一个铺了软垫的旧篮子里，放在暖和的灶膛边，睡得正香，小脸上似乎有了点红润。
“孩子乖得很，就晌午喂了你留的那点东西，下午喂了点米汤，没怎么闹。”张五奶奶说着，又递给她一个还温热的杂面饼子，“还没吃吧？快垫垫。”
林招娣鼻子一酸，连忙把怀里藏着的半个馒头拿出来，又掏出那五毛钱，想塞给张五奶奶：“五奶奶，这个……您拿着，今天多亏您……”
“快收起来！”张五奶奶板起脸，把饼子塞进她手里，“我一个老婆子，要钱做什么？你挣点钱不容易，留着给孩子，或者……藏着，应急用。永贵那边，你心里有数就行。”
林招娣知道张五奶奶是真心的，也不再推辞，默默把东西收好，只是把那半个馒头掰了一半，硬塞给张五奶奶：“这个您一定得尝尝，是供销社的午饭。”
张五奶奶推脱不过，只好接了，眼里满是慈爱和怜悯：“唉，苦了你了孩子……快回去吧，晚了永贵该回来了。”
林招娣抱起熟睡的婴儿，再次深深谢过张五奶奶，这才回到自己那个冰冷破败的“家”。
张永贵还没回来。
她把婴儿小心放好，点亮了那盏昏暗的煤油灯（终于有火柴了！）。看着灯光下孩子恬静的睡颜，又摸了摸怀里那实实在在的五毛钱、盐包和火柴，还有张五奶奶给的饼子。
第一次“上工”，不仅挣到了救急的物资，更重要的是，她证明了自己有能力在这个世界获取生存资源，哪怕是最微薄的。她看到了村子以外的世界，听到了不同的信息，感受到了工作带来的尊严和价值（哪怕只是临时工）。
这不仅仅是一份工钱，这是一扇门，被她自己用力推开了一条缝。门后是什么，还不知道，但至少，有光了。
她拿出那个杂面饼子，就着一点热水，慢慢地吃。饼子粗糙，却格外香甜。
系统界面在她意识里悄然浮现，依旧没有新任务，但积分栏后面那个“1”，似乎比之前更加清晰、稳固了一些。
林招娣咽下最后一口饼子，吹熄了煤油灯，在黑暗中抱紧了怀里温暖的小身体。
明天，张永贵可能会回来，可能又会带来新的风暴。
但今晚，她心里是踏实的，充满力量的。
路，是一步一步走出来的。工，是一个一个干出来的。
她林招娣，终于在这片贫瘠的土地上，用自己的双手，挖出了第一捧带着希望的泥土。