凤凰镇的秋阳还带着灼人的余温，镇政府办公楼后的老巷子里，几个挎着竹篮的老婆婆聚在墙根下，压低声音叽叽喳喳，像一群扇动着翅膀的麻雀。
“你们可千万别外传啊！”王老婆婆磕了磕烟袋锅，眼神里透着“独家消息”的神秘，“我听人说，新来的秦镇长在怀西县当副镇长的时候，修路真砸死了两个人！”
“真的假的？”旁边的李老婆婆立刻凑上前，满脸震惊。
“那还有假？”王老婆婆拍着大腿，语气笃定得不容置疑，“说是为了赶政绩、抢工期，逼着民工连夜干活，脚手架都没固定牢就往上冲，硬生生砸死了俩工人！最后他花钱把事压下去了，家属哭着上访都没人管！”她顿了顿，又添了把火，“还有更丢人的呢！听说他就是因为这事被怀西那边‘劝退’的，临走前还在洗浴中心嫖娼被抓，托了大关系才没被通报，不然早就坐牢了！”
这些老婆婆都是拆迁户里对补偿方案心存不满的人，前几天有人提着鸡蛋、面粉上门“慰问”，一边陪着她们抱怨拆迁补偿的事，一边“无意”间透露了这些“猛料”：“婶子们，不是我多说，你们可得心里有数，这种为了政绩不管人命的官，现在来推咱们的拆迁，能有什么好心思？”
得了好处，又本就对拆迁有怨气，老婆婆们立刻成了谣言的“传声筒”。她们提着菜篮子逛菜市场，在摊位前跟摊主唠嗑时，有意无意就把“秦川怀西修路砸死人”“嫖娼被抓”的事说出来；去工地附近捡废品时，又拉住民工絮絮叨叨：“小伙子们，可得小心点！你们这个秦镇长，以前修路砸死过人都不当回事，现在逼着你们赶进度，真出了事他肯定第一个跑！”
谣言像长了脚，顺着老婆婆们的脚步，迅速蔓延到凤凰镇的每个角落。
镇机关食堂里，科员们端着餐盘窃窃私语：“怪不得那几个拆迁户天天来闹，原来秦镇在怀西出过这么大的安全事故！”“听王老婆婆说，她远房侄子就是怀西那个工地的，亲眼见着人被砸下来，这事绝对假不了！”“还有嫖娼的事呢，听说派出所都有记录，只是被压下去了，这种道德败坏的人怎么还能升职？”
工地上，民工们的情绪越来越不稳定。几个年纪大的民工想起老婆婆们的话，心里发怵，干脆放下工具：“砸死两个人还能接着当官，这活儿可不能干了，命比钱重要！”原本热火朝天的施工现场，渐渐变得冷冷清清，施工进度肉眼可见地慢了下来，甚至有几个民工已经收拾好行李，准备连夜离开。
更恶毒的是，不知是谁把老婆婆们的“口述”整理成文字，打印成匿名传单，贴满了镇政府门口、菜市场公告栏、工地宿舍区。传单上写着“秦川漠视生命，怀西修路砸死两人，隐瞒不报；道德败坏，嫖娼被抓，花钱脱罪；今来凤凰镇强推项目，欺压百姓，望上级严惩，还凤凰镇一片清明！”，还伪造了所谓的“怀西县工地事故调查报告”“死者家属联名举报信”，通过匿名电话、邮件发给了县纪委、县招商局、省文旅厅。
秦川是在对接完意向企业，刚回到办公室时得知这些消息的。办公桌上的电话急促地响了起来，是县招商局局长孙浩打来的，语气带着明显的迟疑：“秦川，你那边到底怎么回事？有两家重点文旅集团收到了匿名传单，说你在怀西负责的工程出了死人事故，还有作风问题，要暂缓考察。”
挂了电话，秦川还没来得及消化，张劲松书记就拿着一张皱巴巴的传单走了进来，脸色凝重：“秦川，这是刚从工地宿舍区撕下来的，你自己看看。”
传单上的字迹打印得工工整整，却字字诛心。秦川的手指捏着传单，指节泛白。他在怀西县任职时，确实参与过修路工程，也确实发生过两人死亡的安全事故——那是一场因极端暴雨导致的边坡坍塌，并非赶工期所致，事故发生后他第一时间赶赴现场组织救援，配合上级部门调查，主动承担了分管责任，受到了党内警告处分，绝非“隐瞒不报”“花钱压下”；而嫖娼的传闻，更是无稽之谈，纯粹是别有用心之人的恶意抹黑。
可谣言一旦沾上“死人是真”的事实基础，再添上“嫖娼”“隐瞒”的恶毒揣测，就变得格外有说服力。
没过多久，县委组织部的电话也打了过来，语气严肃：“秦川同志，关于你在怀西任职期间的事故和相关作风举报，县里已经收到了。请你立刻停止手头的招商工作，配合组织调查，尽快提交书面说明。”
电话挂断的瞬间，秦川只觉得浑身的力气都被抽干了。他缓缓坐回办公桌后，眼神空洞地望着窗外，施工场地里稀稀拉拉的民工身影、走廊里隐约传来的议论声，像一张密不透风的网，将他牢牢困住。他心里渐渐有了轮廓——这背后一定有人在刻意操纵，利用怀西的真实事故嫁接虚假的作风问题，再通过对拆迁不满的老婆婆们散布谣言，目的就是打乱“天下凤凰”项目的推进节奏，甚至把他挤走。
办公室的门被轻轻推开，蒋兰端着一杯温水走了进来。看到秦川呆坐着的模样，她心里一阵刺痛。以前的秦川她不了解，可这段时间共事下来，她亲眼见过他为了招商引资熬夜修改材料，为了项目推进跑遍各个村社，为了协调群众矛盾耐心解释到口干舌燥。在她眼里，这个比自己大几岁的镇长，有着超乎年龄的成熟和智慧，更有着对工作的热忱和对群众的真心，绝不是谣言里那种道德败坏、漠视生命的人。
她把水杯轻轻放在秦川面前，声音放得柔缓：“秦镇，别太往心里去，清者自清，大家心里都有杆秤。”
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