县纪委的正式平反通报刚张贴三日，秦川便接到了魏一中教授的来电。电话那头，法学泰斗的语气不复往日的震怒，多了几分沉郁与考量：“秦川，经组织研究，决定调你回燕京政法大学，担任图书馆管理员。”
秦川握着手机的手指微微收紧，听筒里的声音在空旷的镇政府办公室里格外清晰。他早有预感，这场风波虽洗清了冤屈，却也让他在怀西县的仕途蒙上阴影——吴向东虽为他平反，却未必愿意再将他放在关键岗位，毕竟“嫖娼被诬告”的标签，需要时间才能彻底褪去。只是他没想到，调令会来自母校，且是远离权力核心的图书馆。
“老师，我”秦川想开口询问，却被魏一中打断：“我知道你委屈。但这次事件暴露了你的不成熟，行事不够谨慎，缺乏风险意识。若没有燕京的助力，你早已身陷囹圄，再无翻身可能。图书馆的岗位虽清闲，却能让你沉下心反思，也算是一种保护。”
魏一中的话字字戳中要害。秦川想起庆功宴上毫无防备的豪饮，想起对张玉音等人的警惕不足，想起身陷留置室时的孤立无援，心中五味杂陈。他确实不够成熟，太过相信“公道自在人心”，却忘了基层官场的复杂与险恶。
挂了电话，秦川望着窗外蜿蜒的乡村公路，脑海中突然浮现出毕业时的场景。杨如烟的母亲穿着剪裁得体的旗袍，坐在燕大附近的茶馆里，语气平和却带着不容置疑的疏离：“秦川，我和如烟父亲不反对你俩谈恋爱，年轻人的感情纯粹可贵。但结婚不行——你来自黄土高原的农家，父亲卖水豆腐，母亲喂猪，两个哥哥成家后家境拮据；而如烟的父亲身居要职，家族产业遍布全国，你们之间的差距，不是努力就能弥补的。
那时的他，年轻气盛，却也敏感自卑。杨母的话像一根刺，扎进了他的心里。他不愿做依附女方的软饭男，更不愿让杨如烟在家族与爱情间为难，这才毅然拒绝了大城市的offer，主动请缨远赴江南基层，想用实实在在的政绩证明自己。
可如今，政绩未尽，反遭陷害，连爱情也渐渐褪色。他听说，杨如烟已顺利考入国家司法部，事业蒸蒸日上，而两人的联系，也从最初的每日通话，变成了偶尔的微信问候，再到如今的杳无音信。地域的距离、境遇的落差、门当户对的现实鸿沟，终究还是冲淡了曾经的浓情蜜意。
秦川收拾好简单的行囊，告别了李莫愁和镇里的同事。李莫愁拍着他的肩膀，语气惋惜：“秦老弟，是怀西留不住你。到了燕京，好好干，别辜负了魏教授的一片苦心。”秦川点头，心中百感交集——这片他挥洒过汗水、遭遇过陷害的土地，终究还是成了过往。
回到燕京政法大学，图书馆的工作清闲而单调。整理书籍、接待读者、维护借阅系统，日复一日的重复劳作，与基层热火朝天的民生工作形成了鲜明对比。秦川常常在夜深人静时独坐阅览室，望着窗外的灯火，反思自己的过往。
魏一中时常来看他，看着这个曾经意气风发的弟子如今沉静的模样，既心疼又欣慰。他坐在阅览室的长椅上，听秦川聊起基层的见闻与感悟，目光落在弟子棱角分明的脸上，心中翻涌着复杂的情绪：这孩子的才华与韧性，分明是年轻时的自己。怀西的遭遇对他不公，仅凭一次挫折就埋没这样的实干型人才，实在可惜。
魏一中默默盘算着，中组部副部长季前锋是自己相交数十年的老同学，为人正直不阿，最是重视有基层经验、敢担当的年轻人。他已经整理好秦川的履历与基层工作实绩，准备尽快给季前锋去信，好好举荐一番——秦川值得更好的平台，不能让他困在图书馆里消磨光阴。
这些心思，魏一中从未对秦川提起。他知道，年轻人的成长需要沉淀，太过直白的助力反而可能让他背负压力。他只在临走时拍拍秦川的肩膀：“记住，暂时的蛰伏不是沉沦，而是为了更好的出发。基层的经历是你的财富，这次的挫折也是你的勋章。未来无论身处何种岗位，都要坚守初心，不忘本真。”
秦川重重点头，将老师的话铭记于心。他不知道老师心中的谋划，只当这是长辈的勉励。他明白，图书馆的岁月，既是反思沉淀的时光，也是积蓄力量的过程。门当户对的爱情或许难以强求，基层的仕途或许暂时搁浅，但他的人生，绝不会就此止步。
窗外的银杏叶再次泛黄，燕京的秋天悄然而至。秦川站在图书馆的窗前，望着校园里朝气蓬勃的学子，眼神渐渐变得坚定。他不知道未来的路会通向何方，但他明白，只要坚守法治信仰，保持实干初心，就一定能在人生的下半场，走出属于自己的精彩。
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