待到晚间，天色渐暗，暮色四合，将清溪镇温柔地包裹。
江离父子在家中草草用过晚膳，席间江离将白日里与道长的交谈内容择要告诉了父亲。此刻屋内烛火摇曳不定，昏黄的光晕映得父子俩沉静而忧虑的面容忽明忽暗。
灵心道长早已悄然用膳完毕，此刻想必已借着夜色掩护，暗中前往那危机四伏的乱葬岗了。
就在此时，门外骤然响起一阵急促而慌乱的脚步声，由远及近。对门李氏糕点铺李掌柜的妻子李氏，跌跌撞撞地赶到江家药铺门前，她头发微乱，神色惊惶失措，未进门已带着哭腔。
李氏眼眶泛红，嘴唇哆嗦着，哽咽着诉说清清不见了，声音断断续续。江离心头一紧，连忙扶住她，让她缓口气说清楚。
李氏站直身子，深吸了几口气，努力平复喘息后解释道：“今早掌柜的便启程去往邻镇办事去了，虎娃还小，离不开人照看，我便让清儿去镇西口给王大娘家送些新做的糕点，想着路也不远。可清儿是午时用过午膳后出发的，眼看着酉时都过了，该用晚膳了，清儿却还未归家！起初我还只当清清是贪玩，或许去了清溪河边嬉耍，忘了时辰。可左等右等不见人影，我这心里头实在慌得紧，便急忙锁了门赶去河边搜寻，沿河岸上上下下走了数里地，逢人便问，嗓子都喊哑了，却连半个人影也没瞧见。我这才慌了神，又赶紧跑去王大娘家找寻，想着是不是在那边耽搁了。可王大娘却笃定地说，清清送完糕点，说了两句话就离开了，并未在她家多留啊！阿离，你知道清儿去哪了吗？”
“婶子，您先别急，”江离眉头紧锁，努力稳住心神安慰道，“我也不清楚清清去哪了。不过您先宽宽心，别急坏了身子。这样，我跟我爹立刻也分头去找，镇子就这么大，邻里也都熟识，或许清清在谁家玩耍一时忘了时辰，还未归家呢？”
得知连江离也不知清清去向，李氏更是心急如焚，如同热锅上的蚂蚁，哪里还能安心等待，赶忙告辞，抹着眼泪又匆匆奔向别处去寻找了。
待李氏的脚步声消失在巷口，江离伫立原地，眉头紧锁，沉吟道：“镇西口？”
这三个字如同冰锥刺入心头——那伙行踪诡秘的外乡人就住在镇西口的废弃驿站！
他猛地抬眼望向父亲，眼神中闪过一丝强烈的警觉，声音沉了下去：“爹，会不会是那伙外乡人？或许清清就是被他们抓走了！不行，事不宜迟，我得立刻去找他们问个明白！”
父亲江仲山面色瞬间变得极其凝重，他深知此事非同小可，立刻点头：“走，一起去！若真是他们所为，今日必要讨个说法！”
“离儿，你去我房里，把床下那把剑拿来防身！快去快回！”江仲山沉声吩咐。
话音未落，他已迅速抓起药铺门后挂着的粗布外袍，利落地披上，顺手抄起门旁倚着的一把磨得锃亮的镰刀，动作间带起一阵细微的尘埃在昏黄的烛光中飞舞。
江离心头一紧，不敢耽搁，飞快跑进父亲房中取来那把用布包裹着的旧剑，随后紧跟着父亲迈步出门。
清冷的夜风裹挟着清溪河特有的湿气扑面而来，带着凉意，卷起几片枯叶在青石板路上打着旋儿，发出沙沙的轻响。镇西口悬挂的几盏破旧灯笼在远处影影绰绰地摇曳着，昏黄的光晕被愈发浓稠的夜雾吞噬，只余下模糊暗淡的轮廓，仿佛蛰伏在黑暗中的野兽之瞳。
父子二人步履沉重而急促，踏着湿滑的青石板路，向着镇西口方向疾行。夜雾愈发浓稠，如同湿冷的裹尸布，沉沉地压在四周，裹挟着河水的腥气和泥土深处透出的腐朽味，沉甸甸地压在胸口，令人呼吸不畅。
江离右手紧握着那把裹布的长剑，剑柄粗糙的木纹深深硌着掌心，带来一丝疼痛的清醒；左手则下意识探入怀中，紧紧握住灵心道长所赠的那叠青色符箓，纸面微凉，却仿佛能汲取一丝微弱却坚定的安定力量。
父亲江仲山在前引路，手中紧握的镰刀在昏暗中偶尔反射出一点冷硬幽暗的微光，他的背脊绷得笔直如松，每一步都踏得极稳，显示出山民特有的坚韧，唯有他偶尔侧头扫视两旁幽深暗巷的锐利眼神，泄露着内心深处的焦灼与警惕。
江离指节因过度用力而发白，脑中不受控制地闪过清清往日笑靥如花的模样，想起每次自己在河边浣洗药材时，清清总是乖巧地坐在旁边的大石头上，有时哼着小曲，有时安静地看着；更想起每当他心情低落时，清清总会摸出那支小小的竹哨，吹出清脆悠扬的曲调，那清亮的嗓音仿佛能驱散药草的苦涩和心头的阴霾……明明年岁还没我大呢。
想着那伙外乡人阴险的目的，江离喉头滚动，一股混杂着担忧与愤怒的火焰在胸中翻腾，他强压下去，牙关紧咬。
行至镇西口，一座荒废破败的驿馆赫然在目，断壁残垣在夜色中如同巨兽的骨架。几扇破损的窗棂后透出几点幽暗跳动的火光，如同鬼火。
江仲山猛地抬手示意止步，低声道：“阿离，沉住气，莫要冲动，先探探虚实。”他身形微弓，如蓄势待发的猎豹般无声无息地隐入驿馆外墙角的浓重阴影里。
江离屏住呼吸，紧随其后，心脏在胸腔里擂鼓般跳动。他小心翼翼地透过墙缝向驿馆院内望去。
院内中央点燃着几盏油灯，火焰跳跃，映照着三个外乡人围坐的身影，他们的面孔在扭曲不定的火光中显得格外阴鸷。
其中一人正对着火光擦拭着短刀。另两人则凑得很近，用古怪的方言口音低声交谈着，声音虽低，但在寂静的夜里断断续续飘来，江离隐约捕捉到“少女”“纯阴”“阵眼”“献祭”等令人心悸的字眼。
少女？纯阴？清清好像就是纯阴之体。听着这些阴森可怖的话语，想到清清可能遭遇的不测，江离胸中的怒火再也按捺不住，一步从阴影中踏出，厉声喝道：“清清在哪？你们把她藏到哪里去了！”
少年的声音在寂静的夜色中骤然炸开，充满了焦急与愤怒，惊得篝火都猛地爆响了一下。