“星尘号”如同一个在黑暗森林中谨慎穿行的伤兵，沿着k-7小行星带复杂而危险的引力边缘，悄无声息地滑行。每一次引擎的微弱脉冲都经过李震的精心计算，力求将能量信号降至最低。舰桥内气氛凝重，每个人都清楚，那三艘潜伏的“净化者”舰队如同悬顶之剑，任何一丝疏忽都可能招致灭顶之灾。
林远凝视着星图，眉头紧锁。原定的安全航线已被封锁，常规的中继站或前哨绝不能靠近，那无异于自投罗网。
“或许……我们还有一个选择。”玛拉博士突然开口，她调出一份极其古老的星图数据，那是“远航号”出发前从地球联邦深空档案馆解密的部分资料，标记着一些早期殖民探索时代遗弃或失联的设施。她的手指点在星图上一个不起眼的、几乎与背景噪音融为一体的坐标点上。“‘前哨-阿尔法7’，一个建于六十年前的早期深空资源勘探中转站。根据最后记录，它因一次剧烈的太阳风冲击导致主反应堆熔毁而被废弃，但其附属的无人补给仓库可能仍有独立的能源和储备。关键是，它足够偏僻，不在任何现行航路上。”
一个被遗忘的、理论上应该只剩残骸的废弃站点。希望渺茫，但却是他们眼下唯一可能的选择。
“设定航线，前往‘前哨-阿尔法7’。”林远下达指令，声音里带着不容置疑的决断，“全员做好应对未知情况的准备。赵猛，组织战斗小组，随时准备登陆侦查。”
经过数小时小心翼翼的航行，“星尘号”终于抵达目标空域。映入眼帘的，是一个巨大而寂静的、如同被时光遗忘的金属残骸集合体。
中转站的主体结构是一个巨大的中央圆筒，连接着几个如同触手般向外延伸的对接臂和观测塔。然而，此刻它早已失去了往日的生机。巨大的撕裂伤口布满了外壳，那是当年反应堆熔毁爆炸的痕迹。外部传感器阵列大多扭曲断裂，像枯死的树枝。整个结构表面覆盖着一层厚厚的星际尘埃，在远方恒星的微弱光芒下，显得死寂而凄凉。
“扫描结果……有些奇怪。”玛拉博士盯着传感器反馈，语气带着困惑，“确实探测到强烈的辐射残留，符合反应堆熔毁特征。但是……在站体背阳面的一个辅助对接港内，检测到极其微弱的、有规律的能量波动。不是主电源，更像是……备用电池维持的某种低功耗系统？”
这不符合常理。一个被彻底废弃六十年的站点，为何还会有系统在运行？
“有生命迹象吗？”林远问道。
“未检测到任何生命信号。结构内部处于真空和极低温状态。”李震确认道。
“保持警惕，缓慢靠近那个有能量波动的对接港。”林远下令，“星熠，你能感觉到什么吗？”
星熠闭目凝神，片刻后摇了摇头，眉头微蹙：“只有……一片空洞的死寂。没有‘回响’，也没有明显的恶意。就像……一个真正的坟墓。” 这种纯粹的虚无，在这种情境下，反而让人更加不安。
“星尘号”如同幽灵般，缓缓泊入那个破损的对接港。港口的磁力锁早已失效，只能依靠飞船自身的姿态调整器保持稳定。气密门对接成功，但门后的通道一片漆黑，只有应急指示灯的微弱红光，在尘埃中如同鬼火般闪烁。
由林远、赵猛和两名携带重型切割工具的陆战队员组成的侦查小队，穿着厚重的防护服，踏入了中转站内部。头盔灯的光柱刺破浓稠的黑暗，照亮了漂浮的尘埃和冻结的水珠。通道墙壁上布满了冰霜，各种管线裸露在外，有些地方还能看到当年紧急撤离时仓促留下的痕迹。
一切似乎都与一个标准废弃站点的样貌吻合。死寂，冰冷，被时间封存。
他们沿着通道，朝着能量波动的源头——位于站点深处的一个数据存储中心——谨慎推进。然而，随着深入，赵猛首先发现了异常。
“指挥官，看这里。”他用枪口指示着地面。在厚厚的尘埃上，除了他们自己的脚印外，隐约可见另一组非常模糊、几乎被尘埃重新覆盖的足迹，通向更深的方向。“这痕迹……不像是六十年前留下的。尘埃的覆盖程度，可能只有几个月，甚至几周。”
有人来过这里！在他们之前！
林远心中一凛，立刻抬手示意全员停止前进，进入高度警戒状态。“通讯检查。”
“滋……沙沙……信号清晰。”留在飞船上的玛拉博士回应，但声音带着一丝微弱的干扰。
“保持通讯畅通，如有异常立刻示警。”林远说完，打了个手势，小队成员呈战术队形，更加缓慢地向前摸索。
终于，他们抵达了数据存储中心的大门。门上的电子锁屏幕一片漆黑，但赵猛在门框边缘发现了一个几乎难以察觉的、崭新的物理接口 bypass 装置。
“有人捷足先登了。”赵猛低声道，迅速检查了装置，“很专业的活儿，不是官方手法。”
林远点头，示意陆战队员用切割工具强行打开已经失效的液压门。
门向内滑开，发出刺耳的金属摩擦声。数据中心的景象映入眼帘——与外面的破败不同，这里虽然也布满灰尘，但明显有被清理过的区域。房间中央，一台本应早已断电的古老大型服务器阵列，竟然正在低功耗运行，散热口发出微弱的嗡鸣。而服务器旁边的工作台上，摆放着一台显然不属于这个时代的、便携式的高性能信息终端，它的屏幕还亮着，上面正快速滚动着大量的数据流和……贝塔星的星图！
就在此时，异变陡生！
“警告！检测到高能信号爆发！来源……是站点外部！”李震急促的声音在通讯频道中响起，伴随着刺耳的警报声，“不明身份小型高速飞行器，三架，从附近的小行星背后突袭！它们发射了能量抑制网！”
“星尘号”被袭击了！
几乎同时，数据中心内那台亮着的便携终端屏幕猛地一变，所有数据消失，只留下一行冰冷的、预先设置好的文字，仿佛是对他们踏入陷阱的嘲讽：
“清理程序启动。再见，钥匙携带者们。”
“中计了！撤退！立刻返回飞船！”林远大吼，心中瞬间明了。这个废弃站点根本就是一个精心布置的陷阱！那个微弱的能量信号，那组新鲜的足迹，这台运行的终端，全都是诱饵！目的就是将他们引入这个绝地，然后一网打尽！
小队成员迅速转身，沿着来路狂奔。通道内的灯光骤然全部熄灭，只有头盔灯的光芒在剧烈晃动。远处传来金属闸门重重落下的轰鸣声——有人在远程操控，封锁了他们的退路！
“李震！报告情况！”林远一边跑一边对着通讯器喊道，但回应他的只有更加剧烈的电流干扰声和爆炸的震动。
“通讯被强力干扰！我们和飞船失去联系了！”赵猛吼道，手中的步枪已经上膛，警惕地扫视着黑暗的通道前方。
当他们拼尽全力冲回到对接港通道时，看到的景象让所有人的心都沉入了谷底——来时的气密闸门已经被一道厚重的应急防爆门彻底封死！而透过旁边舷窗望去，只见“星尘号”正被几张巨大的、闪烁着不稳定电弧的能量网死死缠绕住，引擎光芒黯淡，正在徒劳地挣扎。那三架造型诡异、如同黑色刀锋的突袭飞行器，正围绕着它盘旋，如同秃鹫审视着无法动弹的猎物。
他们被困在了这个冰冷的金属坟墓里，与唯一的家园“星尘号”隔绝。外面的敌人是谁？“掘墓人”？“收藏家”的另一种手段？还是那支“净化者”舰队派出的猎杀小组？
冰冷的绝望，如同站外的宇宙深寒，开始悄然渗透。
林远背靠着冰冷的防爆门，剧烈地喘息着，目光扫过身边战友紧张而坚定的面孔，最后落在通道尽头那无尽的黑暗上。
必须找到另一条路出去，必须夺回飞船！
否则，他们所有人，连同那沉重的真相，都将被永远埋葬于此。