“地下有东西！”
林远的话语像一道闪电，劈开了笼罩在废墟之上的绝望阴霾。所有幸存者的目光瞬间聚焦在他身上，混合着惊疑、难以置信，以及一丝绝境中抓住救命稻草的微弱希望。
“不可能！”一位年长的爪翼武士下意识地反驳，“我族在此栖息繁衍无数世代，从未发现地下有非自然的构造！‘穹顶林冠’的根基深入岩层，若有异物，早已被‘母亲之树’的根系感知！”
“或许……正是因为它与‘母亲之树’，乃至与星球本身同源，或者层级更高，才一直被忽略……”青苔长老沉吟道，她看向林远，眼中闪烁着学者特有的、对未知真相的渴求，“林远舰长的‘星核共鸣’权限，或许能感知到我们常规手段无法触及的层面。”
锐风长老脸色凝重，他看了一眼外面天空中依旧在躁动、但混乱迹象正在明显减弱的黯影蠕虫，时间的紧迫感压倒了固有的怀疑。“你需要我们怎么做？”他直接问林远，语气简洁而务实。
定位那微弱信号源的过程异常艰难。林远的精神创伤未愈，“星核共鸣”的感知变得断断续续，如同接触不良的雷达。他只能大致判断信号来源于“母树之心”正下方偏东的深层区域，那里是城市根系最密集、结构最复杂的区域，也被大量的崩塌物所掩埋。
没有重型机械，只能依靠龙人强健的体魄和对植物结构的了解，配合人类的小型工程设备和精确扫描。锐风长老亲自挑选了一队最精锐、最值得信赖的爪翼武士负责挖掘和警戒，赵猛则带着几名人类工程兵和技术专家提供支持。星熠和几位晶角学者负责实时监测林远的状态和信号强度的变化。
挖掘工作在压抑的寂静中进行，只有工具与岩石、根系的碰撞声，以及众人粗重的喘息声。每一下挖掘都牵动着所有人的心弦，既希望能尽快找到希望，又害怕最终只是一场空，或者……挖出更可怕的东西。
随着深度增加，周围的温度开始异常升高，空气中也弥漫开一股淡淡的、类似臭氧和金属混合的古老气味。岩层的结构也发生了变化，出现了明显非自然的、光滑如镜的切割面，上面残留着微弱到几乎消散的能量纹路。
“这些岩石……是被某种高能武器或者工具瞬间切割熔融形成的……”玛拉博士检测着岩壁样本，声音因震惊而颤抖，“年代……无法精确测定，但远远早于龙人文明的历史！甚至可能……早于‘守护者’的到来！”
突然，负责在前方挖掘的一名爪翼武士发出一声低呼！他手中的骨质工具敲击在了一块异常坚硬的物体上，发出了清脆的金属交鸣声。
清理开周围的泥土和碎石，一个巨大的、由某种暗银色金属铸造的、表面刻满了复杂几何纹路的圆形门户，赫然出现在众人面前！门户严丝合缝地嵌入在古老的岩层中，没有任何把手或锁孔，中心位置有一个浅浅的、手掌形状的凹陷。
而那微弱的、规律的信号波动，正是从这扇金属门户之后传来！
“就是这里！”林远强忍着精神的眩晕感，肯定地说道。
所有人都被这扇突兀出现的、充满科技感却又带着无尽古老气息的门户震撼了。这绝非龙人的造物，也不同于“守护者”那种有机与几何结合的风格，它更冷峻，更绝对，带着一种不容置疑的权威感。
“如何打开它？”锐风长老抚摸着冰凉的金属门户，眉头紧锁。爪翼武士尝试了用力推拉，甚至用能量武器轰击，门户都纹丝不动，连一丝划痕都没有留下。
众人的目光再次投向林远。是他感知到了这里，或许……
林远走上前，看着门户中央那个手掌形状的凹陷。他体内的“星核共鸣”权限在此刻异常活跃起来，仿佛受到了某种召唤。他犹豫了一下，回想起“根脉守望者”的认可，以及那“潜在守望者候选”的身份。
他深吸一口气，缓缓地将自己的右手，按入了那个凹陷之中。
没有预想中的机关转动声。就在他手掌与凹陷完全契合的瞬间，门户表面那些复杂的几何纹路骤然亮起！流淌的光芒并非能量光束，而更像是……活着的、液态的光！它们迅速蔓延，覆盖了整个门户，散发出柔和却不容忽视的光芒。
同时，一股远比“母亲之树”更加古老、更加浩瀚、更加冰冷的意念，如同沉睡了亿万年的古神缓缓苏醒，直接贯入了林远的意识！
“识别：权限密钥——‘星核共鸣’（初级）……持有者身份：潜在守望者候选（临时）……”
“数据库比对：符合紧急访问条件（文明存续危机）……”
“欢迎来到，‘方舟’档案库，第七分区——‘文明观测与干预记录中心’。”
方舟？！档案库？！
没等林远消化这惊人的信息，门户无声无息地向内滑开，露出一条向下延伸的、散发着柔和白光的通道。
而就在门户开启的同一瞬间，外面负责监控的龙人传来了绝望的意念：
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“不好！它……它恢复了！黯影蠕虫的逻辑混乱已清除！它锁定我们的位置了！正在俯冲！”
希望之门在眼前开启，而至暗的威胁也已恢复，携着雷霆万钧之势，从天而降！
“进去！快！”锐风长老咆哮着，一把将离门口最近的星熠和几位学者推入通道，爪翼武士们则迅速转身，在通道入口处组成了最后的、注定悲壮的人肉防线。
赵猛拉起还有些恍惚的林远，和玛拉等人紧随其后冲入通道。
就在最后一人踏入通道的刹那，整个地下空间剧烈震动，上方传来岩石崩塌的巨响和龙人战士最后的怒吼！黯影蠕虫的攻击，已经到了！
金属门户在众人身后迅速无声关闭，将外界的毁灭与牺牲隔绝。通道内一片死寂，只有柔和的白光和众人劫后余生般剧烈的心跳声。
林远靠在冰冷的金属墙壁上，感受着脑海中那刚刚涌入的、关于“方舟”和“文明观测与干预记录中心”的庞杂信息碎片，又想到门外那些为了争取这片刻时间而可能已经牺牲的龙人战士，心情沉重如铁。
他们找到了一个可能蕴藏着古老力量和知识的宝库，但代价……太过惨重。
而这条通往未知的通道前方，等待着他们的，究竟是终结“收割者”威胁的关键，还是……另一个更加深邃恐怖的秘密？
通道深处，那柔和的白光似乎闪烁了一下，仿佛有什么东西，正在黑暗中……注视着这些不速之客。