“‘方舟’内部……正在发生战争？”
“晨曦”的分析结果，让刚刚脱离“活体星云”、目睹“方舟”真容的短暂振奋，瞬间化为更深的忧虑与警惕。那庞大人工造物表面闪烁的不祥暗红色光芒，如同垂死巨兽脉搏的紊乱，无声地诉说着内部的混乱与危机。
是谁在“方舟”内部交战？是激活者之间的内讧？是“方舟”自身的防御系统在与入侵者对抗？还是……“冥渊”的势力已经抢先一步，正在里面进行着破坏或争夺？
“扫描到多个非‘守护者’风格的生命信号，”“晨曦”补充道，“部分信号特征与‘掘墓人’及‘收藏家’单位存在相似性，但更具……攻击性与混乱性。另有一部分信号……无法识别，能量性质偏向……有序与守护。”
情况复杂到了极点。“方舟”并非一个安静的、等待开启的宝库，而是一个危机四伏的战场！
“我们必须进去！”林远目光坚定，“无论里面发生了什么，我们都必须亲眼确认‘方舟’的状况。这是我们跨越无数星系来到这里的目的！”
“怎么进去？”赵猛盯着那不断闪烁暗红光芒的“方舟”，“这玩意儿看起来可不怎么欢迎访客。而且，‘虚空低语者’说的那个‘生命序列验证之门’在哪儿？”
仿佛是为了回应他的疑问，“星火号”接收到了一段来自“方舟”方向的、微弱但清晰的引导信号。信号指向的，并非“方舟”那看似浑然一体的光滑外壳，而是其侧面一个相对不起眼的、结构复杂、仿佛由无数晶体拼接而成的区域。
“检测到‘虚空低语者’提供的加密信标与该区域产生共鸣，”“晨曦”确认，“那里应该就是入口。”
“星火号”小心翼翼地靠近那片晶体区域。近距离观察，更能感受到“方舟”的宏伟与压迫感，其表面流转的能量即使在不稳定状态下，也蕴含着令人心悸的威力。
随着距离拉近，那片晶体区域仿佛被激活，开始散发出柔和的白色光芒，与“星火号”上星熠的生命共鸣能量，以及她胸前护符中的“时空道标”产生了清晰的呼应。一个由光线构成的、结构复杂的环形门扉轮廓，在晶体表面逐渐清晰、凝实。
“生命序列验证……启动……” 一个机械而古老的提示音，直接响起在舰桥。
“星熠，”林远看向她，“看你的了。”
星熠深吸一口气，走到舷窗前，闭上双眼，将全部精神沉浸到与护符和自身血脉力量的连接中。更加纯粹、更加磅礴的生命韵律从她身上荡漾开来，如同投入平静湖面的石子，与那晶体门扉产生了强烈的共振。
门扉上的光线纹路如同被注入了生命般流动起来，最终汇聚在中心，形成了一个与星熠意识波动完美契合的能量旋涡。
“验证通过。‘利爪后裔’序列确认。准许临时访问权限。”
巨大的晶体门扉无声无息地向内滑开，露出了后面一条散发着柔和白光的通道入口。
“登陆小队，准备！”林远下令。这一次，他、星熠、赵猛、“晨曦”（携带更强大的移动终端）必须亲自进入，埃文斯和玛拉则留守“星火号”，负责接应和机动。
登陆小队乘坐小型交通艇，飞入了那条白光通道。通道内部宽敞而洁净，结构与“导航塔”内部有些相似，但规模更加宏大，能量等级也更高。然而，空气中弥漫着淡淡的能量灼烧和金属熔化的气味，墙壁上偶尔能看到能量武器留下的焦痕和破损，证实着内部确实发生过激烈的战斗。
他们沿着通道向“方舟”深处前进，警惕地注意着周围的动静。“晨曦”的扫描显示，内部的能量冲突主要集中在几个核心区域，他们目前所在的通道相对平静。
突然，前方通道拐角处传来了能量武器交火的声音和某种生物发出的、充满攻击性的嘶吼！
小队立刻进入战斗状态，小心翼翼地靠近。拐过弯，他们看到了交战双方——一方是数台造型简洁、流动着白色能量、风格与“守护者”科技一致的防御机器人，它们正在与另一群形态扭曲、覆盖着暗紫色几丁质甲壳、如同放大版昆虫与爬行动物混合体的生物激烈交火！那些生物的攻击带着明显的“冥渊”污染特性，疯狂而悍不畏死。
“是‘方舟’的自动防御系统在和‘冥渊’的污染生物战斗！”赵猛立刻判断。
防御机器人的火力精准而高效，但污染生物的数量似乎更多，而且它们死亡时身体会爆开，溅射出具有腐蚀性和精神污染性的暗紫色液体，对机器人和环境都造成持续伤害。
一台防御机器人被几只污染生物扑倒，眼看就要被撕碎。赵猛下意识地举枪射击，精准的点射爆掉了那几只污染生物的头颅。
幸存的防御机器人似乎愣了一下，它们的传感器转向登陆小队，短暂的扫描后，并未将枪口对准他们，而是发出了一个简短的、包含感谢与警告意味的电子音，然后继续投入对剩余污染生物的清理。
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“它们……识别我们为……非敌对单位？”星熠有些惊讶。
“可能基于星熠的生命序列认证，”“晨曦”分析，“‘方舟’系统将我们判定为有限的盟友。”
在防御机器人的默许甚至偶尔的配合下，登陆小队得以继续深入。他们穿越了数个布满战斗痕迹的大厅和通道，目睹了更多防御单位与污染生物惨烈厮杀的景象，也看到了不少穿着不同风格装备（有些类似“掘墓人”，有些则完全陌生）的入侵者尸体，显然在此之前，已经有多方势力在此折戟沉沙。
终于，他们抵达了一个巨大的圆形中枢控制室。这里显然是战斗最激烈的区域之一，遍布防御机器人和各种入侵者的残骸。控制室中央，是一个巨大的、由纯净水晶构成的控制台，但其表面此刻覆盖着一层不断蠕动、试图侵蚀水晶的暗紫色生物薄膜，控制台发出的光芒也因此变得极其不稳定，忽明忽暗。
而在控制室的一角，一小队伤痕累累、穿着银灰色、带有未知徽记战甲的战士，正依托着掩体，顽强地抵抗着周围不断涌来的污染生物和几台明显被“冥渊”力量控制的、原本属于“方舟”的防御炮塔的攻击。他们的装备和战斗方式与之前见过的任何势力都不同，高效、简洁，带着一种军人的坚韧与纪律性。
看到登陆小队出现，那些战士明显紧张起来，分出一部分火力进行警戒。
“我们没有敌意！”林远立刻用通用通讯频率喊道，“我们是追寻‘方舟’而来的寻求者！”
对方没有回应，但攻击性火力略微减弱。
就在这时，控制室中央那被污染的控制台，突然发出一阵刺耳的噪音，一个断断续续的、焦急的电子合成音强行突破干扰传了出来：
“警告！核心控制节点遭受……‘冥渊低语’侵蚀！无法启动！重复……净化协议……无法启动！”
“检测到符合条件的‘生命序列’及‘时空道标’……请求……协助……清除污染……否则……‘方舟’将……坠入……黑暗……”
净化协议？清除污染？
所有人的目光都集中在了星熠身上。她的生命共鸣力量，或许是净化“冥渊”污染的关键！
星熠看着那被暗紫色薄膜覆盖的控制台，又看了看周围惨烈的战场和那队仍在苦战的陌生战士，紫水晶般的眼眸中闪过一丝明悟与决绝。
然而，就在她准备上前尝试时，“晨曦”突然发出了急促的警报，它的扫描光束聚焦在控制台深处、那被污染最严重的水晶核心内部：
“检测到异常能量读数！与控制台污染源同频，但本质……截然不同！更加……纯净……且蕴含巨大的……生命潜能！”
“能量特征分析……匹配‘守墓人’数据库……识别为……第三把钥匙……‘纯净核心’！”
第三把钥匙“纯净核心”，竟然就在“方舟”的控制台内部，而且似乎正被“冥渊”的污染力量包裹、压制着？！
那队陌生战士的领头者，似乎也通过他们的设备侦测到了这一发现，他猛地抬起头，透过面罩，林远能看到他眼中闪过的震惊与……一丝无比炽热的光芒！他对着通讯器急促地喊出了几个林远他们完全听不懂的音节，但其中一个词，却被“晨曦”勉强捕捉并翻译了出来——
“……‘朝圣者’……必须得到……‘神之心脏’！”