“收藏家”空间站的出现，如同宇宙尺度下的一场噩梦成真。它那由无数残骸与造物粗暴拼接而成的庞大身躯，几乎遮蔽了前方的所有星光，散发着一种攫取与占有的冰冷气息。巨大的、不规则的裂隙在其后方缓缓弥合，显然，这是一种远超“星火号”理解范畴的、精准而暴力的空间跳跃技术。
“全舰静默！关闭非必要能源输出！最大程度降低信号特征！”林远第一时间下达指令，声音压得极低，仿佛怕惊扰到那近在咫尺的庞然巨物。“星火号”如同受惊的尺蠖，蜷缩起身子，依靠惯性在虚空中飘移，所有灯光熄灭，引擎进入最低功耗的待机模式。
舰桥内落针可闻，只有生命维持系统发出微不可闻的轻响。所有人都屏住呼吸，紧盯着主屏幕上那座不断逼近的、如同垃圾山般的移动堡垒。
“对方……发现我们了吗？”埃文斯的声音带着颤抖。
“无法确定，”“晨曦”的扫描光束以最低功率运行，“其外部传感器数量繁多，技术混杂，存在极高概率已捕捉到我们跃迁后的能量残留或质量扰动。”
星熠紧握着控制台边缘，鳞片因紧张而微微翕张，紫水晶般的眼眸倒映着那令人不安的巨构。周锐及其部下所在的区域通讯依旧被限制，但可以想象他们此刻的震惊。
突然，“收藏家”空间站面向“星火号”的一侧，数个探照灯毫无征兆地亮起，惨白的光柱如同巨人的手指，瞬间穿透黑暗，将“星火号”完全笼罩！同时，一股强大的、带有明显扫描和压制意图的能量场蔓延开来，让“星火号”本就脆弱的护盾剧烈波动！
“我们被锁定了！”赵猛低吼，手指悬在武器启动按钮上，却不敢按下。在如此近的距离，面对如此未知的对手，任何挑衅都无异于自杀。
一个沙哑、带着电流杂音、仿佛由无数个不同声音碎片拼凑而成的话语，通过强制接入的公共频道，在“星火号”舰桥内响起：
“啊……一颗漂泊的……新种子。带着……古老的气息，还有……新鲜的活力。欢迎来到……我的陈列室。”
这声音没有任何情感波动，只有一种纯粹的、对“物品”的好奇与审视。
“你是谁？‘收藏家’？”林远强迫自己冷静，回应道。
“名字……无关紧要。我，是收集者，是归类者，是……保存者。” 那声音缓缓说道，“我感知到……你们身上，有‘掘墓人’的标记，还有……‘守墓人’那老古董的酸腐味。更有趣的是……还有一丝……我寻找已久的，‘时空道标’的涟漪。”
时空道标！第二把钥匙！
林远心中剧震，对方竟然能直接感知到“守墓人”传递的信息？还是说，他们从“深潜者号”发送的数据中分析出了什么？
“我们不知道你在说什么。”林远试图周旋，“我们只是路过的旅人，遭遇了‘收割者’的追击，被迫逃至此地。”
“谎言……是藏品上不必要的尘埃。” “收藏家”的声音带着一丝不悦，“交出‘时空道标’的线索，以及你们那艘……有趣的、混合了生物科技的小船。或许，我可以让你们……成为我永恒收藏的一部分，免于被‘收割者’化为虚无。”
它的意图赤裸而贪婪——不仅要钥匙，还要“星火号”本身！
谈判破裂。几乎在“收藏家”话音落下的瞬间，数条巨大的、前端带着能量吸附爪和切割光束的机械臂，如同章鱼的触手般，从空间站表面猛地弹出，朝着“星火号”抓来！速度快得惊人！
“紧急规避！”林远咆哮。
埃文斯拼命拉动操纵杆，“星火号”做出一个惊险的侧滑，险之又险地避开了一条机械臂的擒拿，但舰体仍被另一条机械臂末端的能量场擦中，剧烈震动，外部装甲发出刺耳的扭曲声！
“引擎重启还需要两分钟！”埃文斯绝望地喊道。
“不能让它抓住！”赵猛看着那些再次调整方向抓来的机械臂，眼中闪过决绝，“所有近防炮！瞄准机械臂关节和能量核心！打！”
“星火号”侧面密集的近防炮台瞬间开火，炽热的弹幕打在机械臂厚重的装甲上，溅起漫天火花，虽然无法造成致命损伤，但成功干扰了其捕捉动作。
然而，“收藏家”的手段远不止于此。空间站表面打开无数孔洞，释放出密密麻麻、大小不一的无人机群！它们如同蝗虫过境，朝着“星火号”扑来，发射着各种能量束和捕捉网！
“护盾能量急速下降！
“左舷被捕捉网缠住！”
“无人机正在试图突破引擎舱外壳！”
舰桥内警报声与损管报告响成一片，情况万分危急。
就在这混乱到极点的时刻，一直沉默的周锐，突然利用其未被完全封锁的备用通讯线路，强行接入了舰桥主频道，他的声音带着一种异样的平静：
“林远舰长，我有一个提议。”
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“什么提议？”林远一边指挥防御，一边厉声问道。
“让我和‘收藏家’谈，”周锐的声音透过干扰传来，“我知道他们的某些……偏好和规则。或许，可以用我们掌握的部分非核心数据作为交换，争取时间，或者……一条生路。”
林远瞬间警惕到了极点。在这个节骨眼上，周锐主动要求与明显不怀好意的“收藏家”接触？
“不行！太危险！”赵猛立刻反对。
“这是目前唯一可能避免被立刻摧毁或捕获的办法！”周锐语气急促，“相信我，我对联邦的忠诚，不容置疑！”
（忠诚？林远心中冷笑，是对联邦鹰派的忠诚吧？）
就在林远犹豫的刹那，一条机械臂终于突破了近防火力，巨大的能量吸附爪狠狠扣在了“星火号”的舰桥上方！整个舰桥剧烈倾斜，结构发出不堪重负的呻吟！
“舰桥外部装甲即将破裂！”
没有时间了！
“给他开通一条定向加密通讯线路！‘晨曦’，全程监控！”林远咬牙下令，这是冒险，但也是绝境中唯一可能的机会。
通讯线路接通。周锐开始与“收藏家”交流，他的语言变得晦涩而古老，夹杂着一些奇怪的术语。令人惊讶的是，“收藏家”的攻势似乎真的减缓了一些，那些机械臂和无人机停止了最猛烈的攻击，但依旧牢牢包围着“星火号”。
几分钟后，周锐的声音再次传来，带着一丝……如释重负？“谈妥了。他们同意暂时停止攻击，但要求我们立刻关闭所有防御系统，并派出代表，携带‘时空道标’的相关数据，进入空间站进行……‘当面交易’。”
关闭防御？进入空间站？这无异于羊入虎口！
“谁去？”赵猛脸色难看。
“我去。”周锐主动请缨，“这是我提议的，理应由我承担。而且，我对他们的‘规则’更熟悉。”
林远盯着通讯器，心中念头飞转。周锐是想借机脱离控制？还是真的在试图拯救大家？或者……这根本就是他与其背后势力，与“收藏家”早已计划好的里应外合？
就在林远难以决断之际，星熠突然用意念向他传来一段极其急促、充满警示的信息：
“林远！不对！周锐他……他的意识波动……在刚才通讯时……变得非常……奇怪！充满了……贪婪和……一种……与‘收藏家’相似的……冰冷！”
几乎同时，“晨曦”也传来了紧急分析结果：
“检测到周锐在与‘收藏家’通讯期间，其生物信号与某种外部源进行了高频数据同步。同步对象的编码特征……与‘守墓人’描述的‘冥渊’污染印记……相似度提升至41！”
林远的心脏猛地一沉。
周锐，这个来自地球联邦的军官，他身上竟然真的带着“背叛者”的污染？！他之前的种种行为，难道都是为了这一刻？他与“收藏家”的所谓“谈判”，根本就是一场表演，目的是为了……
不等林远做出反应，周锐所在舱室的隔离门突然传来一声巨响，被从内部强行爆破！浓烟中，身穿强化动力甲、手持奇特能量武器的周锐，带着他那些同样武装到牙齿的部下，如同出笼的猛兽，径直冲向……舰桥方向！而他的目标，赫然是——
星熠！
“抓住她！‘收藏家’对纯血的‘利爪后裔’……尤其是拥有‘生命共鸣’潜质的个体……给出了前所未有的高价！”周锐狰狞的吼声，回荡在走廊中。