“活着的神？”
通讯官报告的内容，让刚刚经历亡命跃迁、惊魂未定的舰桥陷入了一种诡异的寂静。在这片荒芜、危机四伏的碎石星云深处，接收到人类语言的求救信号，内容还如此……匪夷所思。
“信号源定位！”林远压下心中的怪异感，立刻下令。无论这是陷阱、幻觉还是某种未知现象，在“收割者”追兵抵达前，任何变量都必须尽快查明。
“信号极其微弱，来源飘忽不定，”“晨曦”眼中数据流闪烁，全力进行信号追踪和过滤，“受到星云内部高密度尘埃和能量乱流干扰，初步定位……距离约03个天文单位，位于一片异常密集的小行星群核心区域。”
星图上，一个模糊的光点在不断闪烁，其周围环绕着密密麻麻、运动轨迹混乱的碎石和冰晶。
“会不会是……某种自动求救信标？或者是……‘收藏家’的陷阱？”赵猛提出质疑，经历了周锐和“掘墓人”的事件后，他对任何意外都抱有极高的警惕。
星熠的意念带着一丝本能的敬畏与警惕：“‘神’……在我们的传承中，是模糊的……指向创造与毁灭的……至高力量……但从未……真正显现。”
周锐的声音通过内部通讯传来，带着一丝恰到好处的惊讶与关切：“林远舰长，需要‘哨兵’号派出侦察单位协助调查吗？”他的提议被林远再次以“目标过大，易暴露”为由拒绝。
“派出‘探索者’无人机群，进行初步抵近侦察，”“晨曦”建议，“同时，我可以尝试对信号进行深度解析，剥离干扰，还原其原始信息。”
数架小巧的“探索者”无人机从“星火号”腹部悄无声息地弹出，如同灵活的游鱼，钻进那片密集的小行星带。它们传回的画面在主屏幕上拼接起来——那是一片由无数巨大岩石和冻结气体构成的、如同迷宫般的区域，能见度极低，只有无人机自身射灯的光芒在尘埃中划出有限的光柱。
信号源越来越近。终于，在其中一架无人机穿越一片尤其浓厚的尘埃云后，画面骤然清晰！
前方，一块异常巨大、形状相对规整的暗红色小行星表面，赫然镶嵌着一个……人造物体！
那并非星舰残骸，而是一个半球形的、表面覆盖着厚重尘埃与冰霜的金属结构，其风格古老而简洁，带着一种与“守护者”科技相似、却又有所不同的质感。半球体一侧，有一个明显的、似乎是舱门入口的结构，但被某种扭曲变形的金属封死。而那个微弱的求救信号，正是从这个半球体内部不断传出！
“发现未知人造结构。初步扫描……非‘守护者’，非‘收割者’，非已知人类或龙人科技。”“晨曦”报告，“结构内部检测到微弱的生命维持系统能量反应，以及……一种无法识别的、极其庞大的生物能量读数，该读数与‘活着的神’这一描述……存在某种关联性。”
生命反应？庞大的生物能量？
“派遣陆战队小组，准备登陆调查。”林远做出了决定。时间紧迫，他们必须冒险。“赵猛，你带队。埃文斯，提供技术支持。‘晨曦’，远程监控并尝试破解入口。”
“我也去。”星熠突然用意念说道，紫水晶般的眼眸中充满了坚定，“如果……真的与‘神’有关……龙人的血脉……或许能感知到什么。”
林远看着她，犹豫了一下，最终点了点头：“小心。”
登陆小队乘坐小型交通艇，艰难地穿越混乱的小行星带，最终降落在那个巨大的半球体旁。近距离观察，更能感受到它的古老与巨大，仿佛已经在这里沉寂了千万年。
赵猛和队员们穿着重型宇航服，持枪警戒。埃文斯和“晨曦”的远程终端开始分析被封死的舱门。星熠则闭目凝神，尝试感知那内部传来的、若有若无的庞大生物能量波动。
“舱门被某种外力从内部破坏后扭曲卡死，”“晨曦”通过终端分析道，“结构强度极高，常规切割需要时间。”
就在这时，星熠突然身体一颤，猛地睁开双眼，指向半球体侧面一个不起眼的、布满了奇异符号的区域：“那里……能量流动……不一样……像是一个……备用的……意识接口……”
意识接口？众人看向那片区域，那里的符号确实与“守护者”使用的符码有几分相似，但更加抽象和古老。
“尝试连接，”“晨曦”指示道，“星熠，将你的意识轻微探入，不要深入，只是作为引导。林远舰长，请同步准备，可能需要密钥认证。”
星熠深吸一口气，将手掌按在那片符号区域，紫水晶般的眼眸微微发光。林远也集中精神，准备随时调用“守护者”的密钥。
当星熠的意识与那接口接触的刹那，她浑身剧烈一震！一股浩瀚、古老、充满了无尽岁月沧桑感的信息流，如同决堤的洪水般涌入她的意识！她看到了星辰的诞生与寂灭，看到了无数文明的兴衰，看到了巨大的、难以名状的阴影在宇宙中徘徊……
“星熠！”林远看到她痛苦的神色，惊呼道。
几乎同时，那被封死的舱门，在没有任何物理接触的情况下，发出一阵低沉的、仿佛来自远古的轰鸣，那些扭曲的金属如同拥有生命般缓缓蠕动、复位，最终，“嗤”的一声轻响，舱门向内滑开了一条缝隙，露出了后面深邃的黑暗。
一股冰冷、干燥、带着陈腐金属和某种难以形容的、类似旧羊皮纸气味的空气，从门缝中逸散出来。
登陆小队立刻戒备，射灯的光芒刺入黑暗。门后是一条向下的、倾斜的金属通道，内壁光滑，布满了更加复杂和古老的纹路。
“生命信号和生物能量读数……来自通道深处，”“晨曦”报告，“强度……远超预估。”
赵猛打了个手势，小队呈战术队形，小心翼翼地进入通道。星熠脸色有些苍白，但眼神却异常明亮，刚才那短暂的信息冲击，似乎让她感知到了什么。
通道尽头，是一个无比广阔的空间。当射灯的光芒照亮这片黑暗时，所有人都被眼前的景象震撼得说不出话来——
空间中央，悬浮着一个巨大无比的、由无数精密水晶和生物组织构成的透明容器。容器内部，浸泡在散发着微光的淡金色液体中的，是一个……难以用语言形容的、庞大的、仿佛由纯粹能量和某种晶体结构构成的……生物大脑！
它静静地悬浮着，表面的能量如同呼吸般缓缓脉动，无数细密的、仿佛神经束般的能量线从它底部延伸出去，连接着这个巨大设施的各个部分。而那庞大的、令人心悸的生物能量读数，正是来源于此！
这就是……“活着的神”？一个……巨大的、被囚禁于此的……大脑？
就在这时，那悬浮的大脑表面，能量脉动骤然加速！一个温和、苍老、仿佛由无数个声音重叠在一起的意念，直接响彻在登陆小队每个人的脑海中，也同步传回了“星火号”舰桥：
“终于……等到你们了……‘播种者’的孩子们……”
那苍老的意念微微一顿，仿佛在感知着什么，随即，带着一丝明显的、人性化的惊愕与……一丝不易察觉的恐惧，再次响起：
“等等……你们身上……为何带着……‘祂’的气息？那个……窃取了‘播种者’权柄的……‘背叛者’？！”