那诡异的、混合了哀嚎与金属摩擦的广播声，如同地狱的丧钟，在死寂了五十年的“开拓者号”通道内反复回荡。“新鲜血肉……意识共鸣……足够了……”——这低语并非通过空气传播，而是直接钻入每个人的脑海，带着一种侵蚀心智的冰冷恶意。
“它们醒了！全醒了！”玛拉的声音因恐惧而尖细，生物传感器上代表“收割者”活性信号的红点如同爆发的瘟疫，瞬间遍布了整个舰体结构扫描图！
通道尽头，那令人牙酸的刮擦声已汇成一片汹涌的潮汐，黑暗中，无数点暗紫色的光芒亮起，如同饿狼的眼睛，正以惊人的速度向他们所在的位置涌来！
“守住门口！”赵猛怒吼一声，和两名陆战队员瞬间在舱门外构成一道简易防线，脉冲步枪喷吐出炽热的能量弹幕，将最先冲来的几只猎犬形态的“蚀刻者”打成碎片。但更多的怪物前赴后继，它们攀爬在墙壁和天花板上，如同紫色的浪潮，悍不畏死。
“不能被困死在这里！”林远大脑飞速运转，目光扫过刚刚下载完毕数据的个人终端，“埃文斯，数据里有没有舰体结构图？最近的逃生路线！”
“正在找！”埃文斯手指在便携终端上疯狂滑动，汗水浸湿了他的额发，“有了！这条走廊尽头左转，有一个应急通道，通往三号辅助对接舱！那里可能还有完好的小型穿梭艇！”
“交替掩护！向目标点移动！”赵猛下达指令，火力网向后收缩，小队开始沿着冰冷的通道向后撤退。子弹和能量光束在狭窄的空间内交织成死亡之网，不断有“蚀刻者”在冲锋中被撕碎，但它们破碎的血肉和金属残骸又会迅速被后来的同类吸收、重组，仿佛无穷无尽。
“晨曦”漂浮在队伍中间，双手释放出柔和的白色能量场，在队伍后方形成一道暂时的能量屏障，延缓着追兵的速度。但每一次能量屏障与“收割者”的撞击，都会让它体表的裂痕加深一分，光芒也黯淡一分。
龙人向导和晶甲虫则专注于应对那些从通风管道和破损墙壁中突然钻出的小型、敏捷的偷袭单位。龙人向导的骨质短刃带着破空声，精准而狠辣，晶甲虫联合释放的能量脉冲则能有效麻痹靠近的敌人。
然而，敌人的数量实在太多了。一名陆战队员在更换弹匣的瞬间，被一条从天花板垂下的、如同鞭子般的触手缠住了脚踝，猛地拉入了黑暗之中，只来得及发出一声短促的惨叫，便被淹没在紫色的潮水里。
“该死！”赵猛目眦欲裂，火力更加凶猛。
他们且战且退，终于抵达了走廊尽头的拐角。左转之后，果然看到一个标识着“3号辅助对接舱”的紧急气密门。但门侧的控制面板一片漆黑，显然已经断电。
“让开！”一名陆战队员上前，将高爆粘性炸药贴在门锁位置。
“轰！”
一声闷响，气密门被炸开一个扭曲的破口。众人鱼贯而入，最后进入的陆战队员迅速用随身携带的应急密封泡沫暂时堵住了破口，但那薄薄的一层白色泡沫在门外疯狂的撞击下剧烈变形，显然支撑不了多久。
对接舱内一片空旷，只有一艘老旧的、型号古老的“箭鱼i型”穿梭艇静静地停靠在对接臂上。它看起来完好，但五十年的时光是否侵蚀了它的核心系统，谁也不知道。
“埃文斯，检查穿梭艇状态！玛拉，看看李振邦的数据里还有什么能帮上我们的！”林远快速吩咐，同时和赵猛、“晨曦”一起警戒着随时可能被突破的入口。
埃文斯迅速钻入穿梭艇驾驶舱，尝试启动系统。令人惊喜的是，仪表盘竟然亮起了微弱的光芒！“主能源耗尽，但备用电池还有点电！基础系统可以启动！或许……或许能飞！”他的声音带着一丝希望。
与此同时，玛拉快速浏览着刚刚下载的数据，除了完整的、详述了五十年前灾难经过的日志外，她还有了新的发现：“等等！这里有一份加密的导航数据包！标注是……‘紧急避险坐标’？不是返回地球的路线……这个坐标……指向‘坚盾’前哨站的某个特定外部接口！”
林远心中一动：“李振邦他们当年可能也发现了进入‘坚盾’的方法，但没来得及使用！”
就在这时，“晨曦”突然开口，它的声音带着一种奇异的共鸣，仿佛在接收远处的信息：“接收到‘看门人’的微弱引力引导……它似乎在……为我们修正航线？目标正是那个外部接口！”
外面那头巨兽，不仅在考验他们，更是在暗中提供帮助？
“砰！咔嚓！”
应急密封泡沫终于被彻底冲破，暗紫色的潮水般的“蚀刻者”嘶吼着涌入了对接舱！
“没时间了！所有人上船！”赵猛一边用步枪扫射，一边大吼。
众人迅速登入狭窄的穿梭艇，埃文斯猛拉操纵杆，老旧的引擎发出不堪重负的咆哮，推动着穿梭艇脱离对接臂，朝着敞开的舱门外冰冷的宇宙空间冲去！
就在穿梭艇冲出“开拓者号”残骸的瞬间，众人透过舷窗，看到了令人终生难忘的一幕——
只见那头庞大的“看门人”巨兽，其数千只琥珀色眼眸中的一部分，再次亮起了那种操控空间的、令人心悸的光芒。它并没有攻击追逐穿梭艇的“蚀刻者”，而是将目光投向了“开拓者号”残骸本身！
在巨兽的凝视下，“开拓者号”残骸周围的空间开始发生剧烈的扭曲、折叠，仿佛有一只无形的大手正在将它揉成一团！残骸内部的金属断裂声、爆炸声透过真空仿佛直接响彻在众人的意识中！那些汹涌而出的“蚀刻者”大军，连同它们寄居了五十年的巢穴，一起被那恐怖的空间之力碾压、吞噬，最终化为一团微不足道的、正在缓缓消散的星际尘埃……
“看门人”……亲手毁灭了“开拓者号”！
它清除了污染，也彻底埋葬了那段人类探索史上的悲剧。
穿梭艇在寂静的宇宙中滑行，按照李振邦数据中的坐标和“看门人”无形的引力引导，朝着远处那座巨大的“坚盾”前哨站飞去。
每个人都沉默着，沉浸在方才那毁灭景象带来的震撼与后怕之中。他们拿到了数据，死里逃生，但代价是一名队员的生命，以及对人类自身渺小与冒进的深刻反思。
埃文斯打破了沉默，他指着导航屏幕：“我们快到了……那个外部接口，就在前面。”
那是一个位于“坚盾”前哨站银色外壳上的、相对不起眼的凸起结构，形状像是一个放大了无数倍的、结构复杂的锁孔。
就在穿梭艇缓缓靠近，准备与接口对接时，“晨曦”似乎接收到了来自前哨站内部的新信息。它眼中的数据流再次高速运转，语气带着前所未有的凝重：
“警告……接收到‘坚盾’主数据库的自动更新片段……关于‘钥匙’的最终定义已明确……”
它顿了顿，蓝色的眼眸看向林远，又看了看舷窗外那巨大的锁孔。
“‘钥匙’并非单一物体或密码……它是一个‘认证仪式’。需要‘守护者’造物（我）、‘利爪后裔’（龙人）、以及‘盖亚之子’（人类）的……生命能量与意识，在接口处……同步共鸣……方可开启。”
“仪式过程中，任何一方意识崩溃或能量中断……都将导致……接口永久锁死……及……参与者……意识湮灭。”