那艘残破的“穿云梭”拖着黯淡得几乎要熄灭的灵光尾迹，摇摇晃晃地穿过青云宗护山大阵那层水波般荡漾的淡金色光幕时，像极了一头负伤累累、挣扎着归巢的孤鹰。当它最终歪斜着，带着一声沉闷的、仿佛卸下千斤重担又带着痛楚的叹息，降落在主峰专供贵客与重要人物往来的“迎仙台”光洁如玉的石面上时，所引起的骚动与震撼，远比数月前它载着秋叶盟众人意气风发离去时，要剧烈得多，也复杂得多。
流言，总是比飞剑更快。
早在穿云梭的影子还未出现在天际线时，各种真伪难辨的消息就已经如同春日柳絮，在青云宗内外门成千上万的弟子间疯传开来，搅动得人心浮动。
“听说了吗？道子叶秋和他那秋叶盟，从星陨谷那个鬼地方活着回来了！”
“何止是活着回来！我有个在执事堂当差的远房表哥偷偷透露，传讯符里说，谷里发生了天塌地陷般的大变故！好像有什么上古遗迹彻底塌了，整个星陨谷现在都被一种吓死人的能量乱流包裹着，跟传说里的绝地没两样！”
“秋叶盟这次好像栽了大跟头，有人重伤，气息微弱得跟游丝似的，被抬下来的！”
“重伤？呵，你只知其一！我二姑奶奶的道侣的侄子在丹峰当药童，他听说……叶秋他们，好像从那塌了的遗迹里，带出了了不得的东西！那玩意儿一拿出来，整个丹峰的药圃灵气都乱了一瞬！”
“真的假的？别是吹牛吧？”
“爱信不信！等着瞧吧，迎仙台那边，各峰的长老管事都快到齐了！”
当叶秋第一个步出那舱壁布满裂痕与焦黑灼迹的穿云梭时，迎仙台周围早已里三层外三层围满了闻讯赶来的弟子。从刚入门不久、满脸好奇与崇拜的外门稚童，到修为已至筑基、目光审慎探究的内门精英，乃至一些闻风而动的执事、管事，甚至几位平日深居简出的长老，都或明或暗地将目光投了过来。
刹那间，原本还有些嘈杂的迎仙台，竟是诡异地安静了一瞬，只剩下山风掠过殿宇檐角发出的呜咽。
叶秋身上依旧是那袭标志性的青色道袍，只是布料显得陈旧了些，浆洗得发白，上面隐约还能看到几处未能完全洗净的、颜色暗沉的痕迹，像是干涸的血渍。他的脸色是一种消耗过度的苍白，眉宇间锁着一丝挥之不去的疲惫，嘴唇也缺乏血色。但这一切的虚弱表象，都被他那双眼睛彻底冲淡、甚至逆转了。
那双眼睛，比星辰归墟后的夜空更加深邃，比万载寒潭的底部更加沉静。瞳孔深处，仿佛倒映着刚刚经历过、尚未平息的毁灭风暴与新生微光，承载着某种难以言喻的、厚重如山的秘密与沧桑。他只是静静地站在那里，目光平静地扫过人群，并未刻意放出威压，却自有一股渊渟岳峙、历经劫波而不倒的凛然气度，让一些心志不坚的弟子下意识地低下头，不敢与之对视。
紧接着他走出的，是柳如霜。一袭白衣依旧洁净得不染尘埃，怀中抱着的古朴长剑“霜华”也安静地躺在剑鞘中。她面容清冷如昔，只是周身那股“生人勿近”的寒意，似乎比离开时更加凝练、更加内敛，如同冰层覆盖下的暗流，表面平静，却蕴含着更危险的锋芒。她只是淡淡地瞥了一眼围观人群，便收回目光，如同冰雪雕成的玉像。
然后是林阳，他小心翼翼地搀扶着一个身影。那是周瑾。周瑾的脸色是一种病态的蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，走起路来脚步虚浮，几乎将大半重量都靠在林阳身上，每一次呼吸都显得有些艰难。任谁都能看出，他受了极重的伤，且远未恢复。但令人动容的是，即便虚弱至此，他那双眼睛却依旧明亮温和，对周围投来的或同情、或好奇、或探究的目光，努力地回以一丝平和而坦然的微笑，仿佛在说“我还好”。
王道长走在最后，他没有搀扶谁，只是习惯性地落后半个身位。他那双总是透着三分精明三分油滑的眼睛，此刻如同最警惕的探针，不动声色地扫视着迎仙台的每一个角落，从人群的面孔表情，到远处殿阁的阴影，再到天际流云的动向，任何一丝异常都逃不过他的感知。他的气息是队伍中最平稳的，但眉宇间那份沉凝，却比谁都重。
这支队伍，人人带伤，气息强弱不一，甚至有人需要搀扶才能行走。他们身上的袍服或破损，或沾满征尘，脸上写着显而易见的疲惫与风霜。没有凯旋者惯有的意气风发与高声谈笑，只有一种沉默的、如同从尸山血海中爬出来后，劫后余生的平静，以及一股更加坚韧、更加凝聚、仿佛被烈火与寒冰反复淬炼过、已然脱胎换骨的“精气神”。
正是这股无形的“气”，让所有围观者心头凛然，原先一些或许存在的质疑、轻视或纯粹看热闹的心思，都在不知不觉中消散，取而代之的是一种发自内心的震动与敬畏。这支年轻的队伍，已然不是当初离去时那支锐气逼人却稍显稚嫩的队伍了。他们身上，有了血与火的味道，有了生死之间打磨出的厚重质感。
然而，真正让整个青云宗高层，乃至整个宗门上下彻底“震动”起来，将这次回归推向高潮，并最终引发宗门最高规格关注的，是接下来发生的一幕。
就在迎仙台上，当着闻讯匆匆赶来的数位峰主、实权长老，以及越聚越多的内外门弟子的面，叶秋做出了一个出人意料的举动。
他先是向赶来的几位长老微微颔首致意，然后，在无数道目光的聚焦下，缓缓抬起右手，掌心向上。一道微不可察的暗金光芒自他指尖一闪而逝，随即，一块约莫人头大小、通体流转着深邃暗金色泽、仿佛将一片微缩的古老星空封印在内的奇异“石头”，凭空出现在他掌心上方，静静悬浮。
这块“石头”出现的瞬间——
嗡！
以叶秋掌心为中心，方圆数十丈内的天地灵气，仿佛被投入巨石的平静湖面，骤然剧烈扰动起来！无形的波纹荡漾开，空气中传来低沉的嗡鸣。一股难以形容的浩瀚、古老、威严，却又在深处隐藏着一丝万物终焉般寂灭气息的磅礴能量波动，如同沉睡的远古巨兽打了个哈欠，毫无保留地弥漫开来！
距离较近、修为稍弱的弟子们，只觉得胸口猛地一窒，仿佛被无形的重锤敲了一下，气血翻腾，头晕目眩，忍不住“蹬蹬蹬”连连后退数步，脸色发白，骇然望向那块暗金色的“石头”。就连一些筑基期的内门弟子，也感到灵力运转不畅，心头沉甸甸的，生出一种本能的敬畏与恐惧。
而几位匆匆赶来的长老，反应更是剧烈！
“这……这是……”一位来自器峰、以炼器眼光毒辣着称的长老，猛地瞪大了眼睛，胡须都翘了起来，声音因为极度的震惊而微微发颤，“星辰本源的气息？！如此凝练……如此纯粹……仿佛一颗星辰的‘心脏’碎片！这……这不可能！”
“星……星核碎片？！”旁边一位来自丹峰、见多识广、常年与各种天地灵物打交道的老妪长老，更是失声惊呼，手中的拐杖“笃”地一声重重顿在地面上，声音尖锐，带着难以置信的狂喜与激动，“传说中只有星辰寂灭或特殊星域秘境深处才有可能诞生的天地至宝！蕴含最本源的星辰法则与浩瀚星力！这……这叶秋，竟然带回了此等神物？！”
这两声惊呼，如同炸雷，瞬间点燃了迎仙台上所有人的情绪！星核碎片！这个只存在于古老典籍和传说中的名词，竟然活生生地出现在了他们面前！无数道目光瞬间变得无比炽热，充满了震撼、贪婪、羡慕、难以置信……种种复杂情绪交织。
但叶秋的动作并未停止。在众人还未从星核碎片的震撼中完全回过神来时，他左手抬起，并指如剑，凌空虚划。
随着他指尖的移动，几幅残缺不全、却每一笔每一划都蕴含着难以言喻玄奥道韵的古老篆文图形，以及一枚看似平平无奇、却隐隐散发着跨越时空般苍茫气息的断裂玉简虚影，凭空浮现，静静地悬浮在星核碎片旁边。
叶秋的声音平静地响起，清晰地传入每个人的耳中：“此二物，皆得自星陨谷上古遗迹核心。前者为星核碎片，虽已破损，能量有失，然其内蕴星辰本源法则碎片与残存星力，或对宗门炼器、炼丹、悟道有所裨益。后者……”他目光扫过那几幅古篆图文与玉简虚影，“乃记录部分已失传的上古道纹秘法与一门独特锻魂之术线索的传承信物，虽残缺不全，然其理念与路径，或可为我青云宗弟子夯实神魂根基、完善功法体系，提供些许他山之石。”
他的话语简洁，没有炫耀，只是陈述事实。但其中蕴含的信息，却比星核碎片本身的出现，更加让青云宗的高层们心潮澎湃！
星核碎片是逆天的“资源”，是能让个人或宗门实力短期内暴涨的“硬通货”。而这上古道纹秘法与锻魂之术的线索，则是关乎功法传承、宗门根基、未来潜力的“软实力”！在“道陨之劫”阴影笼罩、各方势力暗流涌动的当下，任何能增强宗门底蕴、提升弟子整体素质的传承，其战略价值，甚至可能还在单一的星核碎片之上！
这两样东西叠加在一起，所产生的冲击力，是核爆级别的。
消息以最快的速度，如同燎原之火，烧遍了青云宗七十二峰，每一个角落。也几乎在同一时间，通过各种隐秘或公开的渠道，传向了流云殿，传到了那位执掌宗门权柄的宗主——云珩真人耳中。
不久，一道带着浩瀚威严气息的谕令，自流云殿传出，响彻主峰，并迅速传遍各峰：
“宗主有令：即刻召开宗门高层紧急会议！叶秋，携秋叶盟核心成员，带星陨谷所获之物，速至流云殿觐见！”
流云殿内，气氛是前所未有的凝重与肃穆。高大的殿宇穹顶绘制的周天星图仿佛都黯淡了几分。除了少数几位正在闭死关或远赴外域执行要务的，青云宗所有金丹期以上的实权长老、各主峰峰主，几乎齐聚一堂。平日里难得一见、气息如渊似海的各位大人物，此刻分列两旁，目光齐刷刷地投向大殿中央。
宗主云珩真人高踞于白玉雕琢的宗主宝座之上，一袭简单的月白道袍，长发以木簪随意束起，面容温润平和，看不出年纪。唯有那双仿佛能包容星海、洞彻世情的深邃眼眸，平静地注视着在执事引领下，步入大殿的叶秋五人。
他的目光首先在周瑾那虚弱却强撑着挺直脊梁的身影上停留了一瞬，又扫过柳如霜内敛的剑意、林阳眼中的坚定、王道长习惯性的谨慎，最后，落在了叶秋手中托着的那枚暗金色星核碎片，以及旁边悬浮的古篆图文与玉简虚影上。
当他的神念清晰地感知到星核碎片那独一无二、磅礴古老又带着寂灭余韵的星辰本源波动时，那双古井无波的眼中，终于泛起了细微却真实的波澜，如同春风吹皱一池深潭。
叶秋带领秋叶盟众人，在殿中站定，不卑不亢，向宗主及诸位长老行礼。
然后，在云珩真人微微颔首示意下，叶秋开始禀报。他没有添加任何修饰与渲染，以平静而清晰的语调，将星陨谷之行的经历（自然，隐去了关于天机阁、“道纹战阵”核心、自身道气化剑细节以及周瑾重伤的具体原因等绝对机密，只以“神秘强敌”、“诡异组织”代之），简明扼要地叙述出来。
他描述谷内时空扭曲的诡异与致命，古禁制的强大与考验，心魔幻阵的直指本心与凶险，以及与那“神秘强敌”斗智斗勇、数次险死还生的搏杀过程。语气平淡，仿佛在说别人的故事，但其中“险死还生”、“遗迹崩塌”、“能量暴走”等字眼，却让殿中许多经历丰富的老家伙都听得心头微紧。
当听到周瑾为布阵困敌、给队伍创造一线生机，不惜燃烧精血神魂，最终遭受重创、几乎道消魂散时，数位与周瑾有过接触、知其阵法天赋的长老脸上露出动容与惋惜之色。
当听到叶秋最终于绝境中，凭借果决判断与隐藏底牌（含糊带过），斩杀那难缠的强敌，并在随后席卷一切的毁灭狂潮中，以某种秘法（再次含糊）护住全队，艰难逃出生天，并带回这两样重宝时，大殿内响起了一片此起彼伏的、压抑不住的倒吸冷气之声。许多道目光再次投向叶秋时，已彻底不同，充满了惊叹、审视，以及深深的忌惮——此子，不仅天赋异禀，心性、决断、实力，竟已成长到如此地步！
尤其是叶秋最后提及，那“神秘强敌”所修功法，疑似与上古“蚀魂”、“噬神”等阴毒禁法有关，且其组织严密，目标明确，绝非寻常散兵游勇，很可能背后有着庞大而危险的势力时，包括云珩真人在内，所有高层的脸色都彻底沉了下来，殿内气氛凝重得几乎要滴出水来。这已经超出了简单的探险夺宝范畴，指向了可能威胁宗门乃至整个东域安稳的潜在黑手。
随后，在云珩真人的示意下，数位在炼器、炼丹、符文、功法研究上造诣最深的长老上前，对星核碎片与那上古传承虚影进行了仔细的鉴定。
“宗主，诸位同门，”那位须发皆白、醉心炼器数百年的器峰太上长老，声音因激动而有些嘶哑，却斩钉截铁，“此物，确系‘星核碎片’无疑！虽因未知原因破损，内部能量流失大半，平衡被严重破坏，已无法作为完整‘星辰之心’使用。但其材质本身，乃星辰寂灭后最精华的本源物质所凝，坚不可摧，内蕴破碎却依旧高深的星辰法则纹路与浩瀚的惰性星力！无论是用于研究星辰大道奥义，作为顶级法宝的核心材料，或是辅助炼制某些逆天丹药，甚至……对于元婴期同道感悟更高层次的空间与能量法则，皆有难以估量的、战略级的价值！”
紧接着，负责宗门功法传承与创新的传功堂首座长老，一位面容清癯、目光睿智的老者，也难掩兴奋地开口：“叶秋所展示的上古道纹图文与那枚传承玉简的气息，虽残缺严重，但其蕴含的‘道纹’理念，直指天地法则最本源的编织与组合方式，与我青云宗根本功法《青云道典》中某些晦涩难解之处，竟隐隐有互补印证之妙！而那锻魂之术的线索，更是至关重要！众所周知，神魂乃道基之本，当前流传的锻魂法门大多粗浅或有隐患。此上古法门，观其气息，中正宏大，隐含星辰生灭轮回之真意，若能参悟推演出一二，融入我宗门筑基、结丹乃至元婴的修炼体系中，宗门弟子的神魂根基、悟性、以及对心魔的抗性，必将得到质的飞跃！此乃夯实宗门万世基业之宝！”
两位德高望重的长老的鉴定结论，如同最后的定音锤，彻底坐实了叶秋此番带回之物的惊天价值。
云珩真人沉默了许久。他的目光缓缓扫过殿中神色各异的众人——有兴奋，有贪婪，有算计，有欣慰，也有深深的忧虑。最终，他的目光重新落回叶秋身上，那平静却蕴含着无上威严的声音，缓缓响彻大殿的每一个角落：
“叶秋。”
“弟子在。”叶秋躬身。
“你率秋叶盟众人，不避凶险，深入绝域，探明上古秘辛，为宗门带回‘星核碎片’与‘上古传承线索’此等关乎宗门气运之重宝，更于生死危难之际，临机决断，斩杀强敌，护全同门，忠勇可嘉，功勋卓着！秋叶盟众成员，柳如霜、林阳、周瑾、王有道，各尽其责，勇毅担当，忠勤可表，俱当重赏！”
他的声音微微提高，带着一种不容置疑的决断：“此星核碎片与上古传承线索，乃宗门重器，关乎宗门兴衰！即刻起，由器峰、丹峰、传功堂、藏经阁，抽调最核心长老，成立‘星陨秘研堂’，共同保管、研究此二物！启动最高级别保密与研究程序！凡在此研究中做出贡献者，无论是长老、弟子，亦或秋叶盟成员，皆可按功劳大小，享有优先参悟使用权、研究成果分享权，以及宗门贡献点与实物重赏！”
“另，秋叶盟此次为宗门利益，损失惨重，成员周瑾伤势尤重。即日起，周瑾享受宗门最高规格疗伤资源配额，丹峰、药峰需全力配合林阳，不惜代价，务必使其痊愈！叶秋、柳如霜、林阳、王有道，四人功劳卓着，特许入‘悟道池’修行三日！并可于宗门‘万象宝库’甲字库中，各选取三件与自身大道相合之天材地宝或功法秘术！”
赏赐谕令一出，饶是殿中诸多长老见惯风浪，也忍不住暗暗咋舌，甚至有些人眼中掠过一丝不易察觉的羡慕与嫉妒。
“悟道池”！那是青云宗立宗根基之一，位于灵脉最核心处，池水乃万年灵乳与天地道韵自然凝结而成，在其中修行一日，堪比外界苦修数月！且池中道韵清晰，对突破瓶颈、感悟法则有奇效！非为宗门立下泼天大功者，绝难踏入！一次允许四人进入三日，这手笔，太大了！
“万象宝库”甲字库选取三件宝物！那可是存放着青云宗数千年积累中最精华部分的地方！寻常金丹长老，立下大功，能进去选一件都足以让人眼红！叶秋他们竟然每人三件！这不仅仅是赏赐，更是一种近乎宣告式的资源倾斜与地位认可！
“谢宗主厚赐！弟子等必当竭尽全力，不负宗门所托！”叶秋带领秋叶盟众人，深深躬身，声音铿锵。
云珩真人微微颔首，目光再次扫过全场，原本温润平和的语气陡然转厉，带着一股无形的压迫感：“星陨谷之事，尤其关于那神秘强敌及其功法特征、可能涉及的上古魔踪，列为宗门最高机密！今日殿中所有听闻者，皆需立下心魔誓言，不得外泄分毫！各峰各堂，即日起需加强内外戒备，暗桩细作全力发动，密切关注东域各方异常动向！多事之秋已至，风雨欲来！望诸位收起各自心思，同心同德，谨守门户，共渡时艰！”
高层会议在凝重的气氛中散去，但这次回归引发的震动与涟漪，却远未平息，反而如同投入深湖的巨石，激荡起层层扩散的波澜。
叶秋与秋叶盟自星陨谷“凯旋”，带回传说中的星核碎片与上古传承，并获得宗主前所未有重赏的消息，如同威力最大的传讯符，以惊人的速度席卷了青云宗每一个角落，并迅速通过各种渠道，朝着宗门外更广阔的世界扩散开去。
“道子”叶秋之名，不再仅仅是年轻一代中天赋卓绝、惊才绝艳的象征，更被赋予了实实在在的、令人不得不敬畏的功勋、实力与“气运”。他不再仅仅是“有潜力的未来之星”，而是已经成长为能够影响宗门决策、拥有庞大资源与功勋加持的“实权人物”与“宗门功臣”。
秋叶盟的地位，也随之水涨船高。从一个颇有潜力的新兴弟子团体，一跃成为了青云宗内举足轻重、备受瞩目的“功勋团体”与“特殊存在”。无数道或真心钦佩、或羡慕嫉妒、或暗藏算计、或深思熟虑的目光，投向了他们在主峰附近的新驻地——“秋苑”。所有人都清醒地认识到，经此一役，叶秋与其领导的秋叶盟，已在青云宗年轻一代中，彻底奠定了无可争议、也难以撼动的领袖地位。甚至，他们已经开始隐隐触及并影响着宗门更高层面的力量格局。
而叶秋本人，在带着同伴们谢绝了绝大部分闻风而来的道贺、拜访与试探后，终于回到了暂时安静下来的“秋苑”。
他独自站在雅致庭院中央，一株古老的银杏树下。金黄的叶片在晚风中飒飒作响，远处，流云殿的琉璃金顶在夕阳余晖中闪烁着威严而神秘的光泽。他抬起手，掌心静静地躺着一枚赤红温润、雕刻着栩栩如生凤凰翎羽的玉佩——“凤翎佩”。
指尖轻轻摩挲着玉佩光滑的表面，感受着其中蕴含的、属于另一个庞大世家的暖意与隐隐的灵力波动。他的眼神平静如同秋日的湖水，但在那平静的湖面之下，却有着外人难以窥见的暗流在缓缓涌动。
凯旋归宗，荣耀加身，重赏在握。
然而，这荣耀背后，是星核碎片可能引来的无数觊觎目光；是天机阁那如同附骨之疽、绝不会因星痕之死而消散的阴影与威胁；是凤家递来的、既可能是机遇也可能是束缚的橄榄枝与更紧密的联结；还有那如同幽灵般，在东域边缘若隐若现、疑似与“蚀魂”古法有关的诡异魔踪……
树欲静而风不止。
“玄天论法……”叶秋望着天边最后一抹晚霞被暮色吞噬，轻声自语，声音低得只有自己能够听见，“是该……开始着手准备了。”
平静，或许只是更大风暴来临前，短暂的间隙。