吞并西南三郡的顺利，远超张大虎的想象。
他骑着高头大马。
行走在刚刚易主的郡城街道上。
看着两旁虽然面带菜色、眼神却带着一丝期盼的百姓。
以及井然有序，对百姓秋毫无犯的自家军队。
心中对纪黎宴的佩服简直无以复加。
“纪先生真乃神人也！”
“不费吹灰之力，就得了这么大一块地盘，老百姓还都向着咱们！”
“那是，黎宴兄弟的脑子，那是文曲星下凡！”
“咱们只管听令砍杀便是！”
然而，就在张大虎志得意满，准备大宴功臣，好好庆贺一番之时。
纪黎宴的密令再次传来。
留纪武率五千兵马镇守三郡，肃清残敌，安抚地方。
还让他即刻率领其余精锐，秘密返回平阳，不得延误，不得张扬。
张大虎虽不解，但对纪黎宴的判断已形成本能般的信任。
他压下庆功的念头，连夜点齐兵马，悄无声息地离开了刚刚打下的郡城。
一路疾行返回平阳。
一进平阳县衙，张大虎就感觉气氛与往日不同。
虽然表面依旧平静，但往来吏员步履匆匆，神色间带着一丝不易察觉的紧张。
他直奔后院书房。
纪黎宴正站在那幅巨大的地图前，眉头微蹙。
目光凝重地落在代表靖王核心腹地的区域。
“纪先生，俺回来了！这么急着叫俺回来，是不是出啥大事了？”
张大虎风尘仆仆，进门便问。
纪黎宴转过身，脸上不见丝毫轻松。
“头领，靖王要拼命了。”
张大虎接过情报，他识字不多，但关键信息还是看得懂的。
情报显示，靖王得知西南三郡失陷后，暴怒之下，竟与北面的霍家达成了短暂的“默契”。
以割让边境两处关隘为代价，换得霍家暂停攻势。
如今，靖王已抽调北线近七成精锐。
由其世子亲自统领。
号称十万大军。
正浩浩荡荡杀奔西南方向而来。
意图一举夺回失地，并彻底剿灭他们这股“叛军”！
“十十万？”
“俺们满打满算，能拉出来打仗的也就五万多人，这这怎么打？”
“虚张声势而已。”
纪黎宴语气冷静，“靖王主力经年征战，早已疲惫不堪。”
“北线精锐最多不过四五万，且粮草不济，士气低落。”
“所谓十万，恐其六万都未必满员。”
他走到地图前，手指划过靖王大军可能的进军路线：
“但其来势汹汹，兵力仍远胜于我，不可正面硬撼。”
“我急招头领回来，便是要行险一搏！”
“如何行险？”张大虎急忙问道。
纪黎宴的手指，没有在西南三郡停留。
而是猛地向上一戳，直接点向了地图上靖王势力的核心。
西川府！
“围魏救赵？直捣黄龙？”
张大虎瞬间明白了纪黎宴的意图。
只觉得一股热血直冲头顶，又带着巨大的恐惧：
“这这能行吗？西川府是靖王老巢，城墙高厚，守军也不少！”
“正因为是靖王老巢，他才想不到我们敢去！”
“世子率领所谓‘十万’大军出征，西川府必然空虚！”
“留守兵力至多万余，且必是二线部队，战力孱弱，守备松懈。”
他顿了顿，声音压低：“头领，你我将率领所有精锐，放弃平阳、安泰等地的防守，只留少量疑兵迷惑。”
“全军轻装疾进，绕过靖王世子大军，直扑西川府！”
“放弃老家？”张大虎心脏狂跳。
“舍不得孩子套不着狼！”
纪黎宴斩钉截铁，“只要拿下西川府，擒获靖王家小，接收其府库钱粮，则大局可定！”
“靖王世子大军闻讯，必军心大乱，不战自溃！”
“届时，整个西川，都将是我等囊中之物！”
他看着张大虎，目光灼灼：“此战，赌上我等全部身家性命！”
“胜，则西川易主，我等坐拥千里之地，百万之民，足可与天下群雄争锋！”
“败，则万事皆休，你我皆死无葬身之地！”
“头领，敢不敢随我赌这一把？”
张大虎看着地图上，那个代表着靖王权力核心的点。
胸膛剧烈起伏。
一股混着恐惧，兴奋和破釜沉舟的狠劲涌了上来。
“娘的，人死卵朝天！不死万万年！赌了！”
“纪先生，俺这条命，还有全族老小的命，就交到你手上了！”
“你说怎么打，俺就怎么打！”
“好！”
纪黎宴重重一拳捶在地图上西川府的位置，“即刻起，全军进入最高战备！”
“所有存粮全部制成干粮，所有战马集中使用，所有不必要的辎重一律抛弃！”
“三日后，夜半出发，目标，西川府！”
接下来的三天，如同一个高速运转的战争机器，在极度保密的状态下进行着准备。
士兵们被告知将进行一场长途奔袭演练，只携带武器和十日干粮。
纪黎宴则亲自筛选了最精锐，最忠诚的老兵，组成尖刀先锋。
由他和张大虎亲自率领。
出发的前夜，纪黎宴去见了父母。
经过近两年的调养，纪父纪母的身体已大为好转。
虽不复当年，但已能自理。
他们看着儿子清瘦却坚毅的面庞，眼中满是担忧，却什么也没多问。
只是反复叮嘱他保重身体，注意安全。
“宴儿，族人们如今能安稳度日，全赖你之力。”
“凡事量力而行。”
纪母拉着儿子的手，声音哽咽。
“我儿已非吴下阿蒙，为父以你为荣，去吧，做你该做之事。”
三日后子夜，一万八千名精锐士卒在月色掩护下，悄然出鞘。
没有号角战鼓，只有整齐的脚步声和甲胄摩擦的轻微声响。
纪黎宴与张大虎并肩立于军前，望着这支倾注了无数心血的军队。
“出发。”
纪黎宴一声令下。
大军如离弦之箭，直指西北方向的西川府。
纪黎宴充分利用地形优势，昼伏夜出，专走人迹罕至的山间小道。
他亲自率领斥候小队在前探路。
凭借过人的观察力，避开所有可能的眼线。
“停！”
行至第五日，纪黎宴突然抬手止住队伍。
他蹲下身，指尖轻触地面一道几乎难以察觉的车辙：
“这是靖王世子的粮队经过的痕迹，看来他们就在前方五十里处。”
”好险！差点就撞上了！
纪黎宴展开地图，指尖在一条险峻的山路上划过：
“改走鹰愁涧。”
“虽然难行，但能完全避开敌军主力。”
鹰愁涧名副其实，悬崖峭壁间仅容一人通过。
纪黎宴率先攀上险峰，用绳索为后续部队开辟道路。
“军师，您何必亲自冒险？一个亲兵忍不住劝道。
纪黎宴抹去额间汗水：“为将者不与士卒同甘共苦，何以服众？”
历经十五日艰苦行军，当西川府巍峨的城墙，终于出现在视野中时。
全军上下都难掩激动。
“不对劲。”
张大虎顺着他的目光望去。
只见城墙上旌旗招展，守军数量远超预期。
“我们的情报有误。”
“靖王至少留了两万守军。”
众将闻言皆惊。
以疲惫之师攻打两万守军驻守的坚城，无异于以卵击石。
张大虎急道：“纪先生，现在怎么办？退兵吗？”
“不。”
纪黎宴目光扫过城防，最终定格在城南一处：
“既然强攻不行，那就智取。”
当夜，纪黎宴召来军中所有工匠。
“我要你们在三日内，仿造出靖王的王旗和令箭。”
同时，他亲自挑选了三百名精锐，让他们换上沿途缴获的靖王军服。
第三日黄昏，一队“溃兵”仓皇逃至西川城南门。
为首将领高举靖王令箭，声嘶力竭地喊道：
“快开城门！世子兵败，叛军就在后面！”
城上守将仔细查验令箭和王旗，确认无误后，终于下令开启城门。
就在城门洞开的瞬间，“溃兵”突然暴起，瞬间控制了城门。
纪黎宴在远处见到信号，立即率领主力杀出。
“不好！中计了！”
守将惊呼，但为时已晚。
张大虎一马当先，手中长刀挥舞如龙，所过之处敌军纷纷倒地。
纪黎宴则指挥部队直扑王府和府库，每一步都精准如棋。
“报！王府已被控制！”
“报！府库完好无损！”
“报！粮仓已在我军掌控！”
捷报接连传来，纪黎宴却不敢有丝毫松懈。
果然，次日清晨，一骑快马带来紧急军情。
靖王世子识破疑兵之计，正率领八万大军全速回援。
最迟五日便可兵临城下。
军帐内，众将面色凝重。
张大虎一拳砸在案几上：“好不容易拿下西川，难道要拱手相让？”
纪黎宴凝视地图，忽然问道：“城中粮草可支撑多久？”
“足够十万大军一月之用。”
“足够了。”
“我们不仅要守住西川，还要借此机会全歼靖王主力。”
第一，立即释放府库三分之一的存粮，分发给城中百姓，以收民心。
第二，征召城中工匠，连夜赶制守城器械。
第三，派出细作散播消息，称靖王世子意图屠城。
消息传出，西川百姓纷纷主动协助守城。
而靖王世子军中，则因屠城谣言军心浮动。
第五日，靖王世子大军兵临城下。
望着城头飘扬的敌军旗帜，世子勃然大怒：
“攻城！破城之后，三日不封刀！”
惨烈的攻城战持续了整整十日。
纪黎宴亲临城头指挥，每每在关键时刻化解危机。
“是时候了。”
“你率五千精锐，趁夜从西门潜出，绕到敌军后方。”
张大虎领命而去。
次日清晨，当靖王世子再次组织攻城时，后方突然大乱。
张大虎如神兵天降，直取中军大帐。
“世子已死！降者不杀！”
张大虎高举世子首级，声震四野。
主帅阵亡，大军瞬间土崩瓦解。
此战，靖王势力彻底覆灭。
靖王覆灭的消息如同惊雷，传遍天下。
北方的霍家再也坐不住了。
西川王府大殿内，纪黎宴正与众将议事。
斥候送来紧急军情。
霍家集结三十万大军，以“讨逆”为名，兵分三路直扑西川而来。
“三十万？”张大虎倒吸一口凉气，“霍家这是倾巢而出啊！”
纪黎宴却神色从容：“来得正好，省得我们去找他们。”
他站起身，目光扫过众将：“霍家以为我们刚经历大战，必定疲惫。”
“却不知，我们正等着他们送上门来。”
三日后，纪黎宴亲率十万精锐北上迎敌。
“若见北方火起，立即按此计行事。”
两军在潼关相遇。霍家统帅霍霖见纪黎宴年纪轻轻，不由轻蔑大笑：
“区区书生，也敢与我对阵？”
纪黎宴不怒反笑：“霍将军勇武过人，不如我们打个赌。”
“若你能破我一阵，我立即退兵。”
霍霖傲然应战。
次日，他亲率五千铁骑冲阵，却陷入纪黎宴布下的“八门金锁阵”。
铁骑在阵中左冲右突，始终不得出。
“放箭！”
纪黎宴一声令下，阵中万箭齐发。
霍霖身中数箭，狼狈逃回。
“明日必有东风，可施火攻。”
果然，次日东风大作。
纪黎宴命将士在营前堆积柴草，洒上火油。
待霍军来攻时，火箭齐发。
顿时火光冲天。
霍军大乱，自相践踏者不计其数。
就在此时，北方天际突然火起。
正是张大虎按计行事，绕到霍军后方烧了粮草。
前后夹击之下，霍军溃不成军。
纪黎宴乘胜追击，连下三城。
霍家家主霍舟闻讯大惊，亲自率军来援。
两军在黄河岸边对峙。
“纪黎宴，你若肯归降，我封你为异姓王！”霍舟在阵前高喊。
纪黎宴冷笑回应：“霍舟，你霍家篡权夺位，祸乱朝纲，也配说降我？”
当夜，纪黎宴召来水性好的士卒，秘密打造木筏。
三更时分，他亲率五千精兵偷渡黄河，直捣霍光大营。
霍舟正在帐中酣睡，忽听喊杀震天。
待他冲出帐外，只见营中火光冲天，大军如神兵天降。
“保护主公！”
霍家亲兵拼死抵抗，却难挡锐气。
纪黎宴一马当先，直取霍光。
两人在火光中交手十余回合，霍舟终是不敌，被纪黎宴生擒。
主帅被擒，霍军顿时大乱。
张大虎趁机率主力渡河，与纪黎宴里应外合，大败霍军。
此战之后，霍家势力土崩瓦解。
纪黎宴乘胜北上，连克数州，直逼霍家老巢邺城。
邺城城高池深，守军负隅顽抗。
纪黎宴围城三月，始终按兵不动。
“为何不攻城？”纪武不解。
纪黎宴遥望城墙：“强攻伤亡太重，况且”
“城中有我们的内应。”
果然，当夜城中大火，城门洞开。
纪黎宴早派细作潜入城中，策反了霍家大将。
大军入城，霍家残余势力或降或逃。
历时一年的北伐，以纪黎宴全胜告终。
至此，天下大势已定。
登基大典前夜。
张大虎在议事厅内来回踱步，粗犷的脸上满是焦躁。
他身后站着数十位将领，个个神情肃穆。
“不行，这事必须说清楚！”
张大虎猛地停下脚步，对众将道，“你们在这等着，我去见纪先生。”
他大步流星走向纪黎宴居住的院落。
却在月门处停下，整了整衣冠，这才放缓脚步。
纪黎宴正在书房批阅奏章，烛光映着他清瘦的侧脸。
见张大虎进来，他搁下笔，含笑起身：“头领怎么来了？”
“纪先生，这皇帝必须由你来当！”
“头领这是做什么？快请起。”
“你不答应，俺就不起来！”
“这一路走来，要不是你，俺张大虎早就死了，哪能有今天？”
“这天下是你打下来的，皇帝理应由你来做！”
“头领此言差矣。若无头领当初收留，纪某与族人早已饿死。”
“这天下是众将士用血汗打下来的，纪某岂敢居功？”
“可”
“头领不必多言。”
“明日登基大典照常举行，头领才是天命所归。”
张大虎还要再说，纪黎宴已扬声唤人送客。
次日清晨，文武百官齐聚承天殿前。
礼官高声唱喏：“吉时已到——”
却见张大虎一身戎装，大步走上丹陛，转身面对众臣：
“这皇帝，俺不能当！”
满朝哗然。
“俺张大虎一介粗人，能走到今天，全仗纪先生运筹帷幄。”
“这皇位，理应由纪先生来坐！”
纪黎宴出列躬身：“头领此言折煞黎宴了。”
“头领仁德英明，万民归心，正是天命所归。”
“黎宴愿效犬马之劳，辅佐头领开创盛世。”
“纪先生！”
“你就别推辞了！”
“请头领即位！”
纪黎宴跪拜在地。
文武百官见状，纷纷跪倒：“请头领即位！”
张大虎看着黑压压跪倒一片的臣子，重重跺了跺脚，转身离去。
登基大典不得不推迟。
当夜，张大虎召集心腹将领。
“你们说，纪先生为什么不肯当这个皇帝？”
“难道是信不过俺？”
“可这天下明明是他打下来的！”躁地摆手：
“俺不能占这个便宜。”
次日早朝，张大虎再次提出让位。
这次他做足了准备。
当着文武百官的面，将纪黎宴这些年的功绩一一道来。
从黑风寨初露锋芒，再到治理地方、研制军械、运筹帷幄、决胜千里
“这样的功劳，这样的才干，俺张大虎自愧不如！”
“这皇位若不是纪先生来坐，天下人不服，俺老张更不服！”
纪黎宴仍是谦辞：“头领过誉了。黎宴所为，不过尽人臣本分。”
“头领仁厚爱民，将士用命，方有今日。”
“还请头领以大局为重，早日登基，安定天下。”
朝臣们分成两派，各执一词，争论不休。
张大虎见纪黎宴态度坚决，知不能强求，只得再次推迟登基大典。
当夜，月明星稀。
张大虎提着两坛酒，敲开了纪黎宴的房门。
“纪先生，今夜不论君臣，只论交情。”
他拍开泥封，倒了两大碗酒，“俺知道你顾虑什么。”
“你是怕鸟尽弓藏，兔死狗烹？”
“头领多虑了。”
“黎宴既然选择辅佐头领，便从未有过二心。”
“那你为何”
“头领可知道三皇五帝的故事？”
纪黎宴抿了一口酒。
张大虎摇头：“俺粗人一个，哪懂这些。”
“尧舜禅让，天下为公。”
“黎宴推举头领，不是因为谦让，而是因为头领确是明主。”
“头领可还记得，当初在黑风寨时说过什么？”
张大虎一愣：“俺说过的话多了，你指哪句？”
“头领说，就想让跟着的弟兄们过上好日子。”
“得民心者得天下。”
“头领这份初心，比什么雄才大略都珍贵。”
张大虎沉默良久，仰头灌下一碗酒：“可俺还是觉得”
“头领。”
“这天下需要的是一个仁德之君。”
“头领爱护将士，体恤百姓，正是最合适的人选。”
“黎宴愿为良臣，辅佐头领开创盛世。”
第三日，承天殿前香烟缭绕，雅乐齐鸣。
张大虎身着衮服，一步步走上丹陛。
在最后一阶，他停下脚步，转身看向纪黎宴。
四目相对，万千情绪在目光中交汇。
突然，张大虎撩起衣摆，就要跪下。
纪黎宴阻止不及。
就在这刹那，身后突然转出两名内侍。
手中捧着一件绣着九条金龙的明黄龙袍。