汉东大学图书馆的旧馆区，光线晦暗，空气中弥漫着陈年纸页和灰尘混合的独特气味。这里僻静，人迹罕至，成了祁同伟绝佳的伪装场所。他总是选择最靠里的那张斑驳木桌，面前堆着厚厚的法学经典和晦涩的政治理论着作，一坐就是一天。
在同学和老师们眼中，祁同伟彻底变了。那个曾经在球场上奔跑如风、在辩论赛中锋芒毕露、即便出身寒微也难掩锐气的青年才俊，似乎一夜之间消失了。取而代之的是一个沉默寡言、近乎苦行僧般的“书呆子”。他不再参加任何社团活动，拒绝了所有联谊邀请，甚至很少在食堂的热闹窗口出现，常常只是一个馒头就着免费汤解决一顿。他的穿着愈发朴素，头发剪得短而规矩，永远低着头，步履匆匆，仿佛只想尽快从人群穿过，埋首于故纸堆中。
“同伟最近是怎么了？受什么刺激了？”有同学私下议论。 “不知道，感觉像换了个人，就知道学习，都快学傻了。” “听说高书记很看重他，给他开了不少小灶，压力太大了吧？” “可惜了，以前多出色的一个人……”
这些议论偶尔会飘进祁同伟耳朵里，他面无表情，内心却冷笑。蠢货！你们懂什么？眼前的蝇头小利，虚假的喧闹繁华，不过是过眼云烟！他经历过真正的巅峰与深渊，深知唯有绝对的力量，才能掌控自己的命运，才能将那些曾经践踏过他、轻视过他的人，统统踩在脚下！
表面的沉寂之下，是内心近乎疯狂的汲取和燃烧。每个周末，或是深夜里，他都会秘密出现在高育良那间挂着“闲人免进”牌子的书房里。这里的空气，与图书馆截然不同，弥漫着权力的味道。
高育良不再给他讲解法学条文，而是摊开一份份内部刊物、政策简报、甚至是一些模糊的会议纪要复印件。 “看这篇社论，”高育良的手指点在某位评论员文章的一个段落上，“注意这个词‘积极探索’，替换了上个月用的‘稳步推进’。这意味着什么？说明风向变了，原来的阻力被扫清，或者最高层失去了耐心。” 他又拿起一份省发改委的文件：“这个新设立的办公室，级别不高，但你看它的隶属关系和预算划拨渠道……直通常务副省长。这说明它是某位大佬亲自抓的‘嫡系’，未来能量不可小觑。里面的人，哪怕只是个科长，也要格外留意。”
祁同伟如饥似渴地听着，记着，分析着。他仿佛打开了另一扇世界的门，门外不再是黑白分明的法条和案例，而是一个由暗示、倾向、派系、妥协和交换构成的混沌而真实的世界。高育良教他如何从官方文件的字缝里读出真意，如何从人事任免的细微调整中判断派系博弈的胜负，如何揣摩上意，如何借力打力。
高育良给他开的书单也变得截然不同：《君主论》、《韩非子》、《潜规则》、《万历十五年》……甚至还有国外政治人物晦涩的回忆录。这些书被要求“批判性阅读”，重点不在于认同，而在于理解权力运行的底层逻辑。
“权力，”高育良在一次深夜谈话中，曾冷笑着对他说，“从来不讲对错，只讲利弊。法律？法律是工具，是框架，但绝不是目的。你要学会的不是背诵法律，而是如何让法律为你所用，如何在这个框架内，最大化你的权力和利益。”
这些话像毒液，又像养分，一点点浸润祁同伟的灵魂。他感到自己在撕裂，前世那个相信努力、相信正义、最终头破血流的祁同伟正在死去；另一个更冷酷、更精明、更渴望权力的祁同伟在疯狂生长。这个过程痛苦而扭曲，时常让他从噩梦中惊醒，冷汗涔涔。
这种撕裂感，在他冷眼旁观侯亮平的境遇时，尤为强烈。
他看到侯亮平开始频繁出入系办公楼，脸上带着被重要人物青睐的兴奋，以及一丝不易察觉的、被过度关注带来的微窘。他看到梁璐看侯亮平的眼神，那种掺杂着欣赏、占有欲和施恩感的眼神，与他前世所经历的如出一辙。有一次，就在教学楼门口，他亲眼看到梁璐叫住正准备去吃饭的侯亮平，以一种不容拒绝的姿态，将一张看起来就很昂贵的音乐票塞到他手里，嘴上说着“朋友给的，你们年轻人去感受一下”，眼神却带着精准的测量和期待。
侯亮平推辞着，脸上挂着尴尬又不失礼貌的笑容，耳根微微发红。那一瞬间，祁同伟的心脏像被一只冰冷的手攥紧。他几乎看到了前世的自己，那个在权力施舍面前，既屈辱又不得不强颜欢笑的自己。一股强烈的、几乎要冲垮理智的愧疚感猛地涌上心头——是他和高老师，将侯亮平推到了这个位置！
他几乎要迈出脚步，想冲过去打断那令人不适的赠语。
但就在下一秒，梁璐脸上那志在必得的、轻描淡写间掌控他人喜乐的神情，像一盆冰水，将他彻底浇醒。愧疚？同情？多么可笑又脆弱的情绪！在这个弱肉强食的世界里，这些情绪只会成为你的弱点，被敌人毫不留情地利用！侯亮平至少还有家世，有退路，有钟小艾！而他祁同伟，有什么？除了抓住高育良抛来的这根救命稻草，狠下心肠，踩着别人往上爬，他别无选择！
生存的欲望，那经历过绝望深渊后对权力炽热到扭曲的渴望，瞬间吞噬了那一点点残存的善意。他的眼神重新变得冰冷，甚至比之前更加坚硬。他默默地转过身，像幽灵一样消失在楼梯的阴影里，没有留下任何痕迹。
转折点发生在一个闷热的夏夜。 他刚从高育良书房出来，脑子里还在回味刚才分析的近期一次省委人事调整的深意。路过教职工宿舍区附近的小花园时，他听到了压抑的争吵声。
是侯亮平和钟小艾。
“……她到底想干什么？今天又塞给我这个！”侯亮平的声音带着烦躁和困惑，似乎把什么东西塞给了钟小艾，“说是她父亲老部下从国外带回来的钢笔，我用不着，让我拿着！我怎么能要？” 钟小艾的声音则冷静得多，带着清晰的警觉：“亮平，你不觉得奇怪吗？梁老师对你的‘关心’是不是过头了？高老师也是，为什么把所有出风头的机会都给你？这正常吗？” “高老师是赏识我！梁老师……也许就是热心吧？”侯亮平辩解着，但语气并不肯定。 “热心？我看是别有用心！”钟小艾一针见血，“我打听过，她以前就对那个祁同伟特别‘热心’，后来不知道怎么回事，突然不理了，现在又盯上你！你不觉得这很可怕吗？她把你当什么了？一件值得炫耀的收藏品？还是一个可以随意摆布的木偶？” “小艾！别说得那么难听！”侯亮平有些恼火。 “难听？我是为你好！亮平，离她远点！也离高育良远点！我觉得他没那么简单！”钟小艾的声音斩钉截铁。
祁同伟屏住呼吸，藏在浓密的树影后，心跳如鼓。钟小艾的敏锐超出了他的预料！她竟然几乎看穿了高老师的布局！
就在这时，侯亮平似乎被说烦了，也可能是潜意识里不愿相信自己被利用，语气冲了起来：“小艾！你能不能别总是把人想得那么坏？高老师是系书记，梁老师是副教授，他们能对我有什么坏心？难道我就不能是因为优秀而被看重吗？为什么你非要觉得是阴谋？是不是因为祁同伟现在灰头土脸的，你就觉得我被看重不正常？”
这话像一把尖刀，猝不及防地刺中了阴影里的祁同伟。“灰头土脸”……原来在侯亮平眼中，他是这样的。那股刚刚被压下去的、对于利用侯亮平的愧疚感，瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种被轻视的屈辱和强烈的愤懑。
“侯亮平！你混蛋！”钟小艾气得声音发颤，“你根本不懂！这不是优不优秀的问题！这是……算了！你迟早会明白的！”
脚步声远去，争吵似乎不欢而散。
祁同伟从树影后走出来，脸上没有任何表情，只有眼底深处，最后一丝摇摆不定彻底湮灭，化为一片沉寂的、坚硬的黑暗。
他回到那间狭小的宿舍，坐在书桌前，久久不动。窗外，城市的霓虹闪烁，映照着他年轻却写满沧桑的脸。第二天，他主动去找了高育良。
“老师，”他的声音平静无波，“侯亮平那边，钟小艾似乎起了疑心。”
高育良正在练字，闻言笔锋一顿，抬起眼：“哦？”
“我们不能只是被动地引导梁璐。”祁同伟继续说，语气冷静得可怕，“我们需要主动给侯亮平创造更多‘不得不接受’的理由，并且，让他和钟小艾之间产生更多的误解和隔阂。比如，是否可以制造一些‘紧急’或‘极其重要’的任务，必须由他立即完成，恰好与他和钟小艾的重要约定冲突？或者，能否有一些‘意外’的机遇，看似无比光明，但需要他暂时隐瞒甚至欺骗钟小艾才能获得？”
高育良放下毛笔，仔细地擦着手，仔细地打量着眼前这个学生。几天不见，这孩子身上的气息又变了。那份残存的挣扎和犹豫似乎彻底褪去，取而代之的是一种冰冷的、甚至开始主动散发出寒意的决绝。他不仅接受了黑暗，甚至开始学习如何主动编织黑暗。
高育良的嘴角，缓缓勾起一丝真正满意的弧度。
“很好。”他缓缓说道，“同伟，你终于开始入门了。”
从这一刻起，祁同伟不再仅仅是被动的棋子和学生。他正式踏入了阴影中的棋局，开始尝试着，落下自己的棋子。他的“蛰伏”，不再是单纯的隐藏和学习，而是变成了捕猎前的匍匐，等待着致命一击的时机。他的成长，也彻底滑向了那条无法回头的黑暗之路。