皇帝的“放手去做”如同一声惊雷，在林知白混沌的世界里炸开一条缝隙。
他不再是黑暗中孤独的摸索者，他手中握住了一道来自权力顶点的、危险而耀眼的光。但这道光，既能照亮前路，也能将他烧成灰烬。
回到官舍时，已是深夜。云镜竟还未歇息，独自坐在厅中，一盏孤灯映着她沉静的侧脸。听到门响，她抬起头，目光在他依旧苍白的脸上逡巡。
“夫君回来了。”她起身，没有多问，只将一直温在炉上的一碗安神汤端到他面前。
氤氲的热气模糊了彼此的视线。林知白看着眼前这个名义上的妻子，想到皇帝那句“为何赐婚于你”，心头百味杂陈。她是监视，是枷锁，却也是那黑暗中曾为他鸣响琴音的变数。
他接过汤碗，指尖温热。
“今日入宫，”他开口，声音带着一丝疲惫的沙哑，“陛下问起了福王叔，也问起了。”
云镜执壶的手微微一顿，抬眼看他，眸中闪过一丝了然，却无惊惶。
“陛下圣心独断，”她轻声道，将另一杯热茶推到他手边，“夫君如今身负皇命，更需谨言慎行。”她顿了顿，声音更低了些，如同耳语，“荆棘丛中行路，独木难支。
林知白心头猛地一跳。她再次暗示了结盟之意！
他凝视着她，试图从那潭深水中看出更多。“郡主可知，陛下要我查的是什么？”
云镜垂下眼帘，长睫在灯下投下淡淡的阴影：“妾身不知，亦不敢妄加揣测。妾身只知，夫君所求，无非‘清白’二字。而这二字，”她抬起眼，目光清亮，“有时需要活着，才能等到。”
活着才能等到！这与曹无眠的“守护存在”何其相似！
她不是在劝他放弃，而是在告诉他，要懂得借力，要懂得在绝境中寻找生机。
“我明白了。”林知白将安神汤一饮而尽，温热的液体滑入喉咙，似乎也带去了一丝寒意，“多谢郡主。”
这一声谢，含义已然不同。
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翌日，。
曹无眠依旧在那片墨香与霉味交织的领域里，如同一个永恒的守望者。见到林知白，他浑浊的眼睛抬了抬，没有任何意外之色，仿佛早已料到他还会回来，并且是以一种不同的姿态。
“掌印。”林知白走到他面前，屏退了左右，直接开门见山，“陛下有旨，命我彻查庚午旧案，及相关一切事宜。
他没有说“秦王”，但“相关一切”四个字，足以涵盖所有。
曹无眠脸上没有任何波澜，只是静静地看着他，像是在审视一件刚刚被烈火淬炼过的瓷器。
“陛下的刀，磨快了。”老人终于开口，声音平淡无波，“只是刀越快，越容易折断，也越容易伤及持刀人。”
“所以，需要执刀之人，懂得何时该藏锋，何时该出鞘。”林知白迎着他的目光，没有丝毫退缩，“更需要，有经验的匠人，在一旁指点。”
他将自己的姿态放得很低，也表明了寻求合作的意图。
曹无眠沉默了。他那双看透了三朝风云的眼睛里，有什么东西在缓缓流动。是权衡，是审视，或许，还有一丝微不可查的、如同死水微澜般的期待。
“地下的东西，看完了？”他忽然问了一个看似不相干的问题。
林知白心中一紧，知道这是考验。“看了一些。”他谨慎地回答，“触目惊心。”
“那就记住那份惊心。”曹无眠转过身，佝偻的背影对着他，声音飘忽，“咱家在这四十年，看过太多人，怀着一腔热血进来，最后要么变成只会誊抄的傀儡，要么变成了乱葬岗里的无名尸首。”
他缓缓走向那排排沉默的书架，枯瘦的手指拂过一本本厚重档案的书脊，如同抚过历史的墓碑。
“你想做第三个选择，很难。”他停下脚步，没有回头，“但既然陛下给了你这道光，那便试试吧。”
“从今日起，内，所有庚午年前后，涉及北疆军务、粮草调度、官员升迁贬谪，乃至宗室往来的记录副本，皆可由你调阅。若有不解之处，”他顿了顿，“可来问咱家。”
这几乎是明确的表态了！曹无眠，这位深不可测的守夜人前辈，终于在他奉旨之后，向他有限度地敞开了合作的大门！
林知白强压下心中的激动，深深一揖：“多谢掌印！”
“不必谢咱家。”曹无眠的声音带着一丝疲惫，“要谢，就谢你自己，昨夜在陛下面前，选对了路。”
原来，他连暖阁中的对话都已知晓！林知白背后再次沁出冷汗，对这老宦官的敬畏更深一层。
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有了皇帝的默许和曹无眠的有限支持，林知白的调查终于从地下转到了半公开的状态。他不再需要偷偷摸摸，而是可以正大光明地要求调阅各类档案。
他首先将目标锁定在“庚午之变”前后，所有与靖安侯府有关的记录上。他要找到石勇口中那个“云”字，那支诡异的“协防”队伍，以及任何能将靖安侯与那场败仗联系起来的蛛丝马迹。
同时，他也没有放弃对“秦王之死”的探寻。皇帝的旨意是“相关一切”，这便给了他足够的操作空间。他要弄清楚，那场奠基王朝的弑亲惨案，与几十年后他家族的冤案，究竟有无关联！
工作量巨大，如同大海捞针。
但这一次，他不再是孤身一人。
云镜会在夜深人静时，看似无意地提起一些靖安侯府旧人的名字，或其门下官员的升迁脉络，为他提供调查的方向。
曹无眠则在他遇到关键档案缺失或被明显修改时，会“恰好”出现，用几句看似不着边际的提点，引导他找到那些被刻意隐藏的、存放在地下或其他隐秘角落的“碎片”。
石勇则负责外围，利用他军中旧部的关系，悄悄打探当年那支“协防”队伍的番号、主官等信息。
一张无形的网，正在悄然撒开。
破晓的微光中，一个由孤臣、宦官、宗室女和退伍老兵组成的、脆弱而奇特的同盟，为了各自的目的，也为了那或许永远无法完全昭示的真相，开始向那笼罩在王朝上空三百年的巨大阴影，发起了第一次协同的冲击。
林知白知道，前路依旧遍布荆棘，但他手中的火把，终于不再是风中残烛。
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