此时，一名身披黑色战袍的将军率万馀铁骑赶到，目睹满地尸骸，震惊不已。
他望向巨石上持剑而立的陆小凤，举枪喝问：“来者何人？”
“在下刑部侍郎陆小凤。”
那将军连忙抱拳行礼：“原来是陆大人，在下岳飞，函谷关守将。”
陆小凤来不及寒喧，沉声道：“速去救驾！这些人皆是刺君逆贼！”
岳飞脸色骤变，立即挥手下令：“追！”
“是！”众将士齐声应诺，铁蹄再度奔腾。
陆小凤深吸一口气，从怀中取出一枚血菩提，顾不得调息，直接吞下。
稍作闭目凝神，约莫数分钟，便翻身骑上一马，紧随追击而去。
夕阳西下，遍野尸体与倒毙战马横陈大地。
整片土地已被鲜血浸透，化作猩红一片。
岳飞紧追敌骑，眉头紧锁。
对方气势森然，显然皆是历经百战的精锐铁骑，必出自八王麾下。
究竟是谁胆敢行刺皇上？
竟敢在函谷关内公然猎杀天子，显见对帝王恨意极深。
欲置皇上于死地者众多——世家大族、八王党羽，皆有嫌疑。
毕竟，皇上，新政推行得太急太猛，触动了太多人的利益。
可如今竟能悄然调动数万铁骑，无声无息埋伏于此地，此人必是八王之一无疑。
其馀人既无此权势，也无此胆魄。
对方既然敢派出一万精骑，必定早已算准皇上身边护卫的实力。
若换作自己，也定会布局周密，务求一击毙命。
如此看来，敌方必然还留有后招。
想到此处，岳飞心头愈发焦灼。
“快！哪怕马匹累死，也要给我追上去！”
“遵命，将军！”
沉凡昏昏沉沉地睁开眼，发现自己正被湘西四鬼抬着前行。
感觉如同躺在一辆疾驰的幻影超跑之上。
他困惑地问道：“我怎么会在这里？”
湘西四鬼答道：“主人，我们正带您突围脱险。”
沉凡脸色骤变，急声追问：“那……仪琳呢？”
湘西四鬼顿时沉默，无人应答。
就在此时，四人脚步猛然一顿。
沉凡心头一紧，抬眼望去——前方亭中，立着两人。
二人皆执长剑在手，一人身着白衣，一人身披黑袍。
他们面无表情地凝视着沉凡，眸中透出刺骨的冷漠与浓烈杀意。
两人体态如剑，气质凌厉，仿佛天地间最锋利的刃。
湘西四鬼失声惊呼：“燕十三、西门吹雪！”
两位绝顶大宗师，更是剑道上的旷世奇才。
话音未落，湘西四鬼神色凝重，沉声道：“主人，这二人皆为宗师巅峰，且专精剑术，战力通天。此番局面，恐怕凶多吉少。
您先与周小姐撤离，我等断后掩护！”
沉凡神情淡漠，只道：“放下我。”
湘西四鬼面面相觑，却无人动作。
沉凡再次开口：“放下我。敌人既已前后包抄，必是筹谋已久，我又能逃到哪里去？”
话音刚落，远处又闪出四道身影，堵死了另一条岔路。
其中一人格外熟悉——正是上官海棠。
另一人身披斗笠，掌中握着一柄漆黑长刀，眼神冷峻如霜。
第三人腰悬唐刀，身穿日式军服，形貌诡异。
最后一人卷发披肩，举止轻挑，满脸玩世不恭之色。
仅凭衣着，沉凡便已了然：这正是护龙山庄四大密探——断天涯、上官海棠、海一刀与成是非。
前方两大宗师压阵，右侧四位宗师封锁退路，身后更有一万铁骑虎视眈眈。
真可谓——插翅难飞，死局已定。
然而沉凡依旧面色平静，淡淡一笑：“上官兄弟，别来无恙啊。”
上官海棠内心挣扎，嘴唇微颤，终究无言以对。
沉凡轻笑一声：“各为其主，你无需纠结。若死于你剑下，也算是一种解脱。
不过……仅凭两个大宗师，你们也妄想取我性命？”
此言狂傲至极，竟将西门吹雪与燕十三视若无物。
咔——
西门吹雪长剑骤然出鞘，寒光一闪，目光如冰，似要当场斩杀沉凡。
就在这千钧一发之际，一阵掌声悠悠响起。
亭旁拴马石后，缓缓走出两人。
一人手臂缠绕双环，金光闪铄。
“子母龙凤环？！金钱帮主上官金虹？！他也是一位大宗师！”湘西四鬼冷汗涔涔。
另一人身份不明，无人识得。
只见那人拍了拍手，微笑道：“不愧是大周天子，面对绝境仍能如此从容，实乃令人惊叹。”
刹那间，四大密探齐齐躬身，躬敬行礼：“义父！”
沉凡心中壑然明白，嘴角微扬：“原来竟是护龙山庄庄主朱无视亲自出手。
如此说来，此次欲杀我的幕后之人，定是明王朱元璋了？”
朱无视投来一丝赞许的目光，缓步踱出，语气悠然：
“世人皆言皇上昏聩无能，今日一见，方知传言谬矣。
身陷死地，尚能谈笑自若，这份气度，足以令人心折。”
沉凡平静道：“既然我已无路可走，只想明白一件事——朱元璋为何不惜一切代价，非要杀我？”
朱无视眼中掠过一抹讥诮与快意，缓缓道：
“因皇上的‘推恩令’，间接导致我兄长朱标身亡。
皇上或许不知，我祖父对朱标寄望极深，视其为唯一继承人。
在他心中，朱标才是真正的嫡子，血脉至亲。
如今兄长离世，我祖父将满腔怒火，尽数归咎于皇上身上。”
沉凡闻言，瞬间洞悉了一切关键所在。
夕阳似血，沉凡一袭青衫，身形挺拔如松，临此绝境，却无半分惊惶之色。
这般气度，令在场众人无不心生敬意。
沉凡淡然开口：“出动四位大宗师、上万铁骑，再加四位宗师围杀朕，倒真是给朕莫大脸面。
杀朕无妨，但请放过我身边的小姑娘，还有湘西四鬼，他们与此事无关。”
周芷若双目通红，死死盯着沉凡，紧咬下唇，强忍泪水不落。
此刻，她只觉自己太过渺小，竟连为沉凡分担一丝危难都做不到。
忽然间，她倔强地迈出一步，挡在沉凡身前。
“沉哥哥，我宁愿先你而死。”
一个年仅十一二岁的少女，竟能有如此赴死之志，众人皆为之动容。
上官海棠眼中掠过一抹愧色，内心翻涌难安。