不过，他们也由此更看清了沉凡的为人——出手阔绰，毫不吝啬。
随即，沉凡又将张三丰赠予他的那本黄册交予四大名捕：
“这里面记载了张真人的修炼心得，你们可细细参悟。”
四大名捕激动得眼框泛红，跪地叩首：“谢主上恩典。”
就连陆小凤、玄德子、张良、韩信等人也心头滚烫。谁不渴望得到张三丰的修炼体悟？那可是无数人梦寐以求的至宝。
沉凡淡淡道：“自然，你们都可抄录一份，抄完后送还给我便是。”
陆小凤惊喜道：“沉公子此话当真？”
“罗嗦什么，难道我会骗你不成？”
一旁的张良与韩信张了张口，终究没出声。
他们与沉凡只是同路而行，并非隶属关系，贸然开口索要，实在不合身份。
那是沉凡赐予自己属下的恩赏，外人不便染指。
沉凡将二人神色尽收眼底，心中暗笑，却不点破。
他就是要让这两位谋略过人的豪杰心生羡慕，心生向往。
让他俩明白——追随于他，才有前程可言。
就在此时，远处骤然传来喊杀声与凄厉的呼救。
数十蒙古骑兵正策马狂奔，追击几名黑衣人。为首男子怀中紧抱着一个幼童，狼狈逃窜。
铁手与追命面色一沉：竟敢惊扰主上清修，罪该万死！
两人拔剑出鞘，身形一闪，如鬼魅般扑向敌阵。
骑兵虽悍勇，但在两名先天境高手面前，不过土鸡瓦狗。
转瞬之间，数十骑尽数伏尸荒野。
被救下的男子跪倒在地，抱着五四岁的孩童泣不成声：
“少主！少主啊……”
直到确认四周再无危胁，沉凡才缓步上前。
只见那男子年约三十，身躯魁悟，满身血污却仍紧紧护着怀中孩子，确是条铁骨铮铮的汉子。
男子转身扑通跪下，重重磕头：“多谢公子救命大恩，常遇春无以为报！”
沉凡眸光微闪，神情略显古怪。
常遇春？
这不是日后明王朱元璋麾下赫赫有名的猛将吗？
怎会此刻抱着个孩子，口口声声唤“少主”？
而且——这个世界似乎有些错乱了。明教与朱元璋本为对头，怎会如此牵连？
沉凡眼神微动，心中思量。这常遇春不仅忠义，带兵之才恐怕也不容小觑。
已有招揽之意，便温声道：“常兄快快请起，来人，速为常兄包扎伤口！”
“多谢公子……”
“爹爹！你怎么了？爹爹，你快醒醒啊……呜呜呜……”
一声稚嫩哭喊从不远处的渔船中传来。
沉凡微微一怔，这一幕竟似曾相识。
常遇春满脸愧色道：“这位姑娘与她父亲原是渡我们过河的艄公，因我之故，才遭元廷骑兵追杀，是我连累了这对父女……”
陆小凤轻叹一声，几个纵跃已掠至船边，将那少女轻轻抱来。
少女年约十二三岁，身穿粗陋麻衣，赤足未履，衣衫破旧。
虽出身渔家，却生得容貌清丽，眉目如画，俨然是个天生丽质的美人坯子。
她坐在地上低首啜泣，沉默不语。
见她哭得可怜，依琳心都碎了，也跟着抹泪，连忙将小姑娘搂入怀中，柔声问道：“姑娘，你叫什么名字？”
少女抬起头，肌肤白淅如瓷，五官精致，只是泪眼朦胧，楚楚动人。
她怯生生道：“我姓周……我爹说，我生在湖南芷江，便为我取名周芷若。”
沉凡一愣，还真是周芷若？
顿时觉得荒诞离奇。他原以为周芷若应在峨眉修行才是。
毕竟赵敏已然入宫，年近十六，而这周芷若才十二岁上下，辈分分明对不上。
依琳见周芷若衣衫单薄，冻得发抖，心疼不已，急忙从包袱中取出自己的外裳为她披上。
“芷若，那你还有别的亲人吗？”
周芷若摇头哽咽：“没有了……我只有爹爹……如今……爹爹也没了……”
依琳泪水夺眶而出，心如刀绞。
她转头望向沉凡，眼中满是恳求：“沉大哥，让芷若留在我身边好不好？
她太可怜了，孤苦无依，连个说话的人都没有……
我以后可以少吃些，真的，可以吗？”
看着依琳那忐忑又纯真的模样，沉凡不禁莞尔。
他抬手揉了揉她的发髻，笑道：“你沉大哥缺你那点口粮吗？”
随即，他又看向虚弱不堪的周芷若，心中亦生怜意。
周芷若急忙低头，象她这般贫苦船家女，何曾见过沉凡这等风姿卓绝的贵公子？
只觉心跳如鼓，脸颊发热，却又想到自身卑微，顿感羞惭。
沉凡望着她，脑海中却浮现出灭绝师太的身影。
可惜了……原本善良温婉的好姑娘，硬是被那灭绝逼得步步为营、心思深沉。
当然，灭绝也并无全错。
一个弱肉强食的武林，心软仁慈便是原罪，只会令门派走向衰亡，唯有心思缜密、手段果决者，才配做一派之主。这一点，灭绝在培养接班人方面，尚算合格。
不过，沉凡觉得他有必要扭转这女孩的命运轨迹。
于示威笑道：“仪琳，不如让芷若做你的贴身侍女，陪在你身边，你们彼此也有个依靠。”
仪琳连忙点头，对沉凡的安排极为满意。
接着，沉凡望向周芷若，温和问道：“芷若，你可愿意？若你不乐意，我也可以另作打算。”
穷人家的孩子早当家，懂事得格外早。
周芷若虽年仅十二岁左右，却聪慧灵俐，自然清楚这是千载难逢的好机会。
在这战乱频仍的世道，能被富贵之家收留，已是莫大的福分。
更何况，眼前的少年俊朗非凡，她心里早已一万次答应了。
当即跪在沉凡与仪琳面前，哽咽道：“谢谢大姐姐，谢谢大哥哥。”
仪琳也欣喜万分，一把将周芷若拥入怀中，全然不顾尘土沾衣，泪如泉涌。
“芷若妹妹，往后你叫我仪琳姐姐，叫他沉凡哥哥吧？
名义上你是我的侍女，但我定会待你如亲妹一般。”
周芷若感动至极，泪水不断滑落，只是用力地点头。
亲人离世后的孤苦与不安，此刻仿佛也被温暖填满。
料理完那些尸首后，沉凡便带领众人启程前往蝴蝶谷，寻访医仙胡青牛。
当然，他的真实意图是将这位神医带回京城。