沉凡高声道：“来人！”
群臣顿时心头一紧，身子伏得更低。
“把那个火盆抬上来。”
“遵旨！”两名侍卫应声而动，将火盆置于殿中。
沉凡道：“都站起来。”
“臣等不敢！”
“不起来也无妨，那朕便继续查下去。”
话音未落，所有大臣连忙慌张起身，唯恐再惹祸端。
见状，沉凡才淡淡开口：“朕相信在座诸位，大多忠良，不过是被人构陷而已。”
说着，他将手中所有奏折尽数投入火盆之中。
“相较之下，朕更愿信任诸位的忠诚。”
眼见奏折化为灰烬，群臣终于暗自松了口气——显然，这场肃贪到此为止，悬于头顶的利刃已然落下。
凝视着熊熊燃烧的火焰，沉凡再度开口：“朕希望，各位能主动坦白过往之事，并退还贪墨之财。朕在此承诺：以往之事，一概不予追究。”
众臣听罢，心中盘算开来，只觉破财即可消灾，实已被沉凡震慑至极。
“明日午时，朕邀诸位一同监斩——十窖丞相韩宵、太师王渊明、大皇子姬昊。”
此言一出，群臣呼吸顿重。此番不仅诛杀重臣，连皇长子亦不宽赦，众人再度领教新君之雷霆手段。
“退朝！”
御书房内。“今天要斩的是谁？”
“还不知道，等会儿宣判时会念罪状。”
喧哗声中，监斩官狄仁杰取出名册，面色冷峻，朗声道：
“钱桓，原兵部侍郎，贪腐严重，家产充公。抄家所得：黄金十馀万两，白银三千箱，玉带二千五百束。”
“哗——！”
全场震惊，惊呼四起。
十万两黄金，是何等数目？
一个包子值两文钱，一两银子足以供一家三月温饱。十万两黄金折合一百万两白银，可养活万人一月口粮，更何况还有三千箱白银！
“该杀！杀得痛快！”
“狄大人英明！”
继而再宣：“王振，原吏部侍郎，贪赃枉法，草菅人命。纵容家仆强夺民财，致无辜十二人死伤，罪无可赦。革除一切官职，处以极刑。所有从犯，一律问斩。
抄家所得：金银六十多库，玉盘百只，高六七尺珊瑚树二十馀株，奇珍异宝不可计数。”
其贪腐之巨令人发指，竟是钱桓的十倍乃至百倍。百官欲求见，非千两白银不得入门。
“周置，王振府管家，同罪……处斩。”
逐一宣毕，狄仁杰掷下令牌，沉声道：“午时三刻已到，行刑！”
咔嚓！
刀落头飞，血溅刑台。
然而无数百姓却拍手称快，欢呼震天。
朝堂之上，群臣联袂逼宫。
“恳请陛下收回成命，依大周律法，刑不上大夫！”
“请陛下开恩，饶过丞相韩宵、太师王渊明！”
“若陛下执意不允，我等唯有集体辞官，归隐山林！”
众臣心中愤懑难平。
三公之中，一人气绝，二人抄家入狱，如今人人自危，胆战心惊。
这位新皇行事全无章法，根本不顾士林体面，动辄杀人，毫无顾忌。
他们唯恐哪一日，屠刀也会落在自己颈上。
沉凡冷眼望着群臣逼宫之态，唇角微扬，冷笑出声：
“哼，刑不上大夫，礼不下庶人？
那是朕赐你们的体面，让你们死得有尊严。
你们却拿这特权肆意妄为，疯狂敛财！
朕贵为天子，每日不过两菜一汤；
而你们这些所谓朝廷命官，个个富可敌国，脂膏满身——该杀！”
“民间早有传言‘十窖丞相’韩宵，朕起初不解其意。
直到抄了他的家，才真正明白这称号背后的肮脏！”
“堂堂当朝丞相，竟穷得要在自家后院挖地窖藏银，你们信吗？
据其管家供述，韩府连夜掘地，连续三日才将银子埋完，规模之大，触目惊心！”
“‘深挖一丈，底宽五尺，四周与底部皆以纹石砌筑，运银填实，历时三昼夜方满’——这说的是什么？
你们比朕更清楚！”
“号称‘每百万为一窖’，韩家昼夜不停地搬运银两，整整三天三夜才将地窖填满。
朕粗略估算，那藏银之地窖约有十立方米，若堆栈银锭，至少可储百万两以上。”
然而，韩宵积攒的银两绝非仅有一处地窖，管家透露他共有“十数窖”之多。
韩宵的故乡分宜县，他还秘密开凿了一座更为庞大的藏银密窟；
‘韩宵于分宜所藏之银，形制一如京中府邸，而深度与广度皆翻倍，堆土高达一丈有馀，遍植香椿树，又采买太湖石垒砌成山，空隙之处尽数栽种花草林木，毫无缝隙可寻，所藏银两远超百万之数。’
为遮人耳目，他在地窖上方覆以厚土，广种树木，并运来大量太湖石堆栈假山，伪装成一座精巧园林。
“你们说，这位‘十窖丞相’，该不该诛？”
群臣闻言无不战栗颤斗，额上冷汗直流，连头都不敢抬起半分。
大殿之内，寂静无声，仿佛连针落地都能听见。
沉凡冷声道：“哼！原本国库空虚，此次彻查军饷案，竟追出白银五千万两之巨——这是大周三年赋税的总和，你们可知这意味着什么？”
“朕今日昭告天下：即日起，废除‘刑不上大夫’之律令！皇子犯法，与庶民同罪，绝不姑息！”
众臣急忙叩首哀求：“请陛下收回圣命！”
沉凡环视群臣，心中杀意翻涌，恨不得尽数斩尽。但若真如此，朝堂必将瘫痪，如今已有三分之一官员落马。
再杀下去，朝廷便名存实亡了。
他随即取出数十本奏章，缓步走到众人面前：
“这里，尚有不少人的贪腐罪证。你们说，朕该不该继续追查到底？傅御史、郑都尉？你们以为如何？”
二人面色惨白如纸，浑身发抖，牙关打颤，竟说不出半个字。
望着满殿大臣那副徨恐模样，沉凡轻篾地撇了撇嘴，心情却颇为畅快。
抄家果真是生财捷径，倾刻之间国库充盈。
狄仁杰向沉凡禀报监斩已毕。
张居正疑惑问道：“皇上，您为何将那些奏折焚毁？即便不立即处置，留着将来也可对帐啊。”
沉凡笑道：“哪有什么证据？短短时日，哪来这么多确凿文书？全是空白纸张罢了，不过吓唬他们一番。”
张居正、石之轩、狄仁杰闻言皆哑然无语，心中暗叹：这位皇帝，实在狡黠过人。