与此同时，御书房内。
张居正、狄仁杰、石之轩三人面色沉重。
沉凡阅完奏折，脸色阴沉至极：“好一个军饷不出京！
好啊……真是好得很！没想到这些狗东西胆大包天至此，难怪边疆积欠军饷如此严重。
查出来是谁在背后操纵了吗？”
所谓“军饷不出京”，即是皇帝拨发的军资，尚未离京便已被层层截留。
狄仁杰回禀道：“军饷由大皇子统一调度。发放之时，大皇子府先行扣下三分之一；六部经办文官再取三分之一；
随后，负责执行的吏员与押运人员瓜分三分之一；抵达边关后，主帅又截留三分之一；各级军官再层层克扣。
无论京城拨款几何，最终几乎无一文能落入底层士兵之手。”
说到此处，石之轩悄然望了沉凡一眼，言外之意不言而喻——大皇子才是关键所在。
此人乃你亲兄，如何处置，全看你决断。
沉凡冷哼一声：“查！不论牵涉何人，务必彻查到底！”
“遵命。”石之轩轻舒一口气；
他实则被沉凡的果决震慑住了——毕竟那是亲兄长，血脉相连，岂能轻易撼动？
但他哪里明白，沉凡与这些人本就毫无情感牵连。
刚出生便被人暗中调换，这般过往，怎能称得上兄弟？
狄仁杰接着道：“皇上，近来广纳贤才，江湖中有不少名人应召而来。”
沉凡挑眉：“哦？都有谁？”
“其中一人尤为特别，便是那位生有四条眉毛的陆小凤。此人‘灵犀指’造诣极高，且喜好侦案断狱。臣明日拟召见详谈。”
沉凡淡然道：“招揽之事朕不过问，你自行斟酌。若有空闲，带他来见朕一面，倒要看看，是否真长了四条眉毛。”
狄仁杰古怪地看了沉凡一眼，未曾想到天子竟对此等细节能生出好奇。但对方是君，自己是臣，只能硬着头皮应道：“是，皇上。”
张居正上前一步：“启禀皇上，几位世子近日闹得厉害，频频催促内阁颁布诏书。不知皇上以为何时颁旨为宜？”
“差不多了就发，该宰的也宰得够了。”沉凡淡淡道。
张居正摇头劝道：“臣建议，待‘军饷不出京’一案平息后再回应诸位世子所请。以免此案激起军中哗变，若他们趁机归藩煽动事端，反为不美。不如暂留其于京城，静观其变。”
沉凡略作思忖，觉得有理，遂点头应允：
“罢了，你们退下吧。”
“是皇上。”
几人刚离开，沉凡便在湘西四鬼的护卫下，见到了无名。
店小二一见沉凡到来，立刻识趣地引他去了后院。
只见满状态的无名正坐在角落里拉着二胡，神情悠然。
沉凡上前道：“前辈，血菩提可找到了？”
无名抬眼看了他一下，从袖中取出一颗，递了过去。
“运气尚可，这可算作你的情报酬劳。”
沉凡接过，一脸无奈：“前辈，您这也太吝啬了吧？昨日玄德子被独孤一方所伤，眼下我身边无人护持，就给一颗，还不够给玄德子疗伤用的。”
无名皱眉，只得又掏出一颗递出。
沉凡接过后，长叹一声：“前辈您也明白，男人妻妾一多，麻烦就多。这个给了那个没给，后宫就要起风波，说我偏心不公。
您看我宫中有八位贵妃，只这一颗血菩提，分给谁吃合适？
这不是逼我惹祸上身吗？
还请您指点，这血菩提，究竟该赐予何人？”
无名额角青筋直跳，生平第一次碰上沉凡这般厚脸之人。
连躲在暗处的湘西四鬼都羞于目睹，纷纷低头不语。
实在太丢人了！
最终，无名咬牙又掏出七颗血菩提塞给他。
“真没了！总共才采得十五颗，聂风取走三颗，你一人已拿九颗。之前我还给了步惊云一颗，剩下两颗，一粒给我徒弟剑晨，最后一粒我自己留着压箱底。”
听他说得如此凄惨，沉凡才勉强点头：“既然血菩提没了，那聂风的刀法，您总该学会了吧？
那独孤一方老贼竟敢闯入皇宫行刺于我，胆大包天！
背后缘由，不正是因我身边缺乏顶尖高手护驾吗？
反正那刀法也不是您的家传武学，不如一并传我得了。”
无名再有修养也忍不住怒意，瞪着他道：“那是聂家祖传武功，我岂会窥探？”
“我不信。江湖中人，谁不好武？您身为一代宗师，竟敢做不敢认？”沉凡冷笑反问。
无名一时语塞——如何自证清白？
证明不了，索性闭口不言，重新拉起手中的二胡。
“前辈，秘籍不给也罢，但请您帮我护一个人周全。”
无名摇头：“我早已退出江湖，不会再涉世事。你另寻高人吧。况且，皇上身边的湘西四鬼实力也不弱，护一人足矣。”
“前辈，”沉凡淡淡一笑，“您……还想不想得到龙元了？”
无名拨弦的手猛然一顿，几乎想抽出剑来将沉凡戳成筛子。若非为了龙元，早把他轰出门外。
“说吧，要我保谁？”
“张居正。”沉凡正色道，“你也知道，如今朝廷推行新政，震动朝野，必有人挺而走险。只需您护他一年便可。”
“好，成交。”无名苦笑，“这一年内，你千万别再来烦我。我算是怕了你了。”
“那您不想听听神龙的消息？”
无名：……
沉凡微微一笑，不顾对方心情继续道：“相传世间有四大祥兽——龙、凤凰、火麒麟、龙龟！
这四兽贯穿古今，体内皆蕴藏延寿益气之奇效。
其中神龙每逢十个甲子（六百年）的‘惊瑞之日’才会现世一次。前辈，这惊瑞之日，还有多久？”
话音落下，沉凡满脸期待，心中盘算着如何以龙元洗髓炼体。
无名默默推算片刻，答道：“刚好还剩一年。”
沉凡顿时脸色一沉，妈的，还要等一年？
谁能忍得住？当即说道：“前辈，我自幼感觉体内似被人动过手脚，能否替我诊治一番？”
无名摇头：“时日太久，无力回天。我的修为专精于剑道，对内息经脉之伤并不擅长。此类问题，或可求少林《易筋经》，听说《神照经》也有疏通奇经八脉之效。”
见无名也束手无策，沉凡顿失兴致，不再追问。