獾洞的通道比想象中更复杂，时而狭窄如肠，仅容一人匍匐，洞顶低得需弓腰，时而宽敞如厅，需绕过倒悬的钟乳石，空气中弥漫着獾的腥臊与腐叶的甜腥。陆仁用火折子照亮，见洞壁上留着獾群的爪痕与蹭痕，显然这是它们世代栖息的“地下王国”。
爬行中，陆仁逐渐摸清规律，起初只有自己的爬行声，后来隐约听见“滴答”的暗河渗水声，再后来，风声从通道尽头传来——有出口！
肩膀和后背的伤口在爬行中反复摩擦，血痂破裂，疼痛如针扎，但他咬牙坚持——好在腿脚无碍，便是最大的优势。
不知爬了多久，火折子的火焰渐渐微弱，陆仁只能凭触觉摸索。就在他几乎耗尽体力时，前方突然透进一丝光亮——出口到了！
陆仁拼尽全力推开出口处的藤蔓，刺眼的阳光让他眯起眼。待适应后，眼前的景象让他怔住。
眼前已不再是。他靠着舱壁，左肩和后背的伤口在颠簸中隐隐作痛——钢鬃兽的爪痕结了痂，却经不起这样折腾，陆仁简单处理的绷带下渗出的血珠已染红内层衣衫。
怀里的兽皮袋鼓鼓囊囊，三只钢鬃兽幼崽蜷缩着，绒毛蹭着他的胸口。小家伙们似乎累了，一路上只偶尔发出微弱的“吱吱”声，不像刚出獾洞时那般惊恐。他低头轻抚袋口，指尖触到幼崽温热的鼻息，想起黑风岭里它们瑟瑟发抖的模样，心头稍暖——这两只小崽子，是他从钢鬃兽巢穴里抢出来的“活证据”，更是未来换命的筹码。
船头挂着一盏防风灯笼，昏黄的光晕在水面投下破碎的倒影。陆仁望着那光，忽然想起入岭时码头老汉的话：“夜里行船，小心水鬼。”此刻他却不怕——比起黑风岭的钢鬃兽、獾洞的黑暗，这点夜航的颠簸算不得什么。他只盼着快些到夷都。
不知过了多久，乌篷船在夷都南码头的青石阶边搁浅时，三更天的雾气正浓。陆仁抱着兽皮袋，踩着船尾老船工递来的竹篙下船，湿冷的石板路硌得他赤脚生疼——入岭时穿的草鞋早在獾洞里磨破了。
走了约莫半里，见一片竹篱笆。
这就是他的租住地——百越竹楼。
“总算到了。”陆仁松了口气。
还是那个地方，竹楼不大，底层是灶间和储物格，二楼隔成两间，外间摆着竹桌竹椅，墙上挂着五本书的抄本，里间是竹榻，铺着干草垫。
陆仁把兽皮袋放在竹桌上，解开袋口。三只钢鬃兽幼崽探出头，绒毛在竹楼昏暗的光线下泛着灰金色，见了他便凑过来舔他的手指——它们似乎记得这个“带它们爬出獾洞的人”。
陆仁没有理会这三个小家伙，直接从药包里取出止血藤膏，就着灯笼光重新涂抹肩膀和后背的伤口，药膏的清凉暂时压下了灼痛。
处理完伤口，陆仁这才将注意力回到那三个小家伙身上。
“这就安顿你们。”陆仁内心暗道。
只见陆仁从竹榻下拖出个竹筐，铺上一些干草后，便把三只幼崽放了进去。小家伙们在筐里打了个滚，绒毛蹭着干草，发出满足的“呼噜”声。
陆仁望着它们，忽然想起黑风岭里追风的背叛——这只买来的野獒，终究没陪他到最后，倒是这三只小崽子，成了他现在的“同伴”。
陆仁坐在竹椅上，望着竹窗外的水面。灯笼的光映在水里，碎成一片金斑，像极了黑风岭獾洞出口的阳光。他摸出怀里的短螳刀残片，刀刃上的幽蓝毒光在暗处一闪——那是钢鬃兽留给他的“勋章”。
“龙涎草没拿到，但这三只幼崽应该能换百草堂的药材。”陆仁喃喃自语，指尖划过竹桌上的地图。
“然后再用药材换高级驯兽书，训练它们不，训练别的野兽。”
陆仁起身走到竹廊，推开竹门。夜风吹散了身上的药味，远处夷都的城门楼在月光下像座沉默的巨兽。肩上的伤口还在疼，他却觉得前所未有的清醒——黑风岭教会他：活着，才有复仇的机会；而竹楼，是他在这吃人的夷都里，唯一的“锚”。
就在此时，陆仁突然想到自己还从钢鬃兽的巢穴里拿了一个破旧的兽皮带，当即回到屋内桌前坐下便翻找起来。
很快，一个土褐色的兽皮袋被陆仁缓缓的拿了出来，袋子上还有几个拇指粗细的洞口，这种兽皮袋由兽皮制成，价格昂贵，质量没得说，至于上面的洞口明显是被野兽撕咬所造成。
陆仁将袋口打开，伸手进去摸了一下，这一模让陆仁面露异样之色，随后将其缓缓拿了出来。
这是一张不规则的圆形兽皮，就像一个手绢，整体呈淡黄色，表面光滑，看上去并无异样，但是一打开陆仁马上发现了异样，这张兽皮上密密麻麻写满了字，其中四个大字让陆仁眼前一亮。
“驭兽心得”
陆仁心中默念着，脸上瞬间露出欣喜之色。
兴奋之余，陆仁没有着急查看，先将兽皮放下，随后又伸手去兽皮袋里摸索着，紧接着又拿出了两个小瓶，陆仁仔细打量了一番后皱起眉头。
从瓶子表面来看，没有任何的异样，倒是给人一种年代久远的感觉，陆仁轻轻晃了晃，两个瓶子里还有东西，而且都是液体，不知为何物。
陆仁没有打开瓶盖，但这种瓶子里多半是某种药类，也可能是毒药，对于药类陆仁还不慎了解，故而没有深入研究这两个瓶子只是小心的放了起来。
陆仁再次把手伸进那兽皮袋，随后拿出来一物，一块灰色的石头，拳头大小，这石头看上去和普通的石头没有任何区别，
陆仁将石头放到一边将那兽皮袋又翻了一个底朝天，里面再没有任何的物品了。
看着刚刚翻腾出来的几样东西，陆仁抬手将兽皮拿了起来，暗道:“那两个瓶子也不知道装着什么，只能以后再慢慢了解，至于那块石头，不会是不小心掉进兽皮袋去的吧，看不出来有什么用，唯独这张驭兽心得好像还是件不错的东西。”
将那兽皮在手中来回翻转查看了一番后，陆仁又觉得这也不是什么高级货，当即摇头暗道:“看上去，好像也没有外面那些秘录书籍厉害。”
“算了，今天着实太累了，旧伤未愈又添新伤，看来要好好休息一段时间了，先睡一觉，明天再说。”如此想着，陆仁便拖着疲惫的身躯回到了竹床之上。
夜色像泼翻的墨汁，浸透了夷国北境的荒山。陈竹扶着一棵枯树喘气，左腿的伤口还在渗血，染红了半条裤管——那是三日前在路过黑风岭东面时被野兽的爪子挠的，当时只顾着逃命，随便撕了衣襟包扎，此刻血痂黏在裤子上，一动就扯得生疼。他身旁，刘福更狼狈：粗布短衫被荆棘撕成碎条，露出肩头青紫的鞭痕，正是昨夜在破庙被流民抢了干粮，还挨了一顿打，背上的破包裹只剩几件烂布，里面那半块硬饼早被他啃得只剩碎渣，此刻正用舌头舔着包装纸上的糠皮。
“陈哥，歇够了没？”刘福的声音像砂纸磨过木板，他抹了把脸上的尘土，露出一双布满血丝的眼睛，“你不是说再往前三里就是夷国边境的‘铁门关’，过了关就能找活路”
陈竹没说话，只是望着远处山坳里隐约的灯火——那是铁门关的哨塔，塔顶飘着夷国的玄鸟旗，在风里猎猎作响。
“终于终于到夷国了！”陈竹发出凄厉的声音，身上全是这段时间逃亡以来的疲惫和不堪，但双眼中却透露着兴奋和即将到来的新生活期盼。
陈竹拍了下一旁的刘福，字正腔圆的说道:“兄弟！你放心，我听说夷国商贾云集，遍地黄金，不过一会被盘问起来不能说我们是陵国的，就说我们百越人，这次你我一定要放手闯出一番天地，过上富人的生活！”
“走。”陈竹咬咬牙，捡起地上根粗树枝当拐杖，一瘸一拐地往灯火方向挪。
刘福点点头，听的热血沸腾，身上又充满了力气，当下赶紧跟了上去，破草鞋踩在碎石上，“咔嚓”一声，鞋底彻底裂开，脚趾头冻得发僵，却不敢停下——身后黑风岭的狼嚎声越来越近，像催命符。
铁门关的哨塔下，两个身着夷国军服的士兵正烤火。为首的伍长姓吴，满脸横肉，腰间挂着把生锈的腰刀，见火堆旁放着个铁皮水壶，顺手拎起来灌了一口，烫得龇牙咧嘴：“妈的，这鬼天气”
话音未落，他猛地抬头——远处山路上，两个身影正踉跄着往关隘跑，其中一个腿瘸，另一个背着破包裹，在暮色里像个滚动的破口袋。
“什么人？！”吴伍长抄起腰刀，朝手下吼道，“赵二、李四，跟我来！边境重地，敢擅闯者——斩！”
两个士兵应声而起，拎着长矛就往外冲。陈竹和刘福正走到关隘吊桥前，见状头皮发麻——吊桥两侧的拒马桩上挂着几颗人头，风干的血渍在灯笼下泛着黑光，正是前几日私闯边境的流民。
“军爷饶命！”刘福腿一软跪在地上，抱着头喊，“我们是百越来的流民，家乡遭了旱灾，想来夷国讨口饭吃”
吴伍长没理他，长矛一指陈竹：“你，腿怎么了？”
陈竹低头看了眼渗血的裤管，咬着牙说：“回军爷，被野兽抓的，想进城找大夫”
“野兽？”吴伍长冷笑，上前一步，用长矛尖挑开陈竹的衣襟——肋下一道深可见骨的刀疤露了出来，“百越流民我见的多了，军爷我一天见的流民比你一年见的人都多，我看你们两个可不像百越人？说！是不是萧府通缉的要犯？”
陈竹瞳孔一缩。萧府？那不是夷国最大的商贾世家吗？他和刘福只是逃荒的，怎会扯上萧府？
“军爷，我们真不是”刘福刚想辩解，吴伍长已不耐烦地挥手：“少废话！私闯边境者，按夷律当‘流放黑风岭充作兽饵’！捆了，关进哨所牢房！”
两个士兵一拥而上，陈竹想反抗，却因腿伤使不上力，被赵二一记手刀劈在后颈，顿时眼前一黑；刘福更惨，被李四按在地上，五花大绑，嘴里还塞了团破布，只能发出“呜呜”的哀嚎。