日光如融化的金箔，毫无保留地倾洒在大地上，将何饭身后森林的轮廓勾勒得清晰而分明。
当他终于踏入萨贝尔岛的城市，仿佛走进了一个奇幻的美食梦境。
街道两侧的建筑通体泛着温润的光泽，墙面纹理间流淌着若隐若现的光晕，仿佛是用某种神秘食材浇筑而成。
悬浮在空中的香料招牌在微风中轻轻摇曳，肉桂的辛香、迷迭香的清新、还有一种类似焦糖的甜香，混合着烤肉的焦香、发酵面团的酸甜，以及深海生物特有的咸鲜气息，在空气中交织成一张无形的网，勾得人味蕾直颤。
何饭下意识整理了下有些褶皱的外套，混迹在熙熙攘攘的人群中。
他一边走，一边警惕地观察着周围，这里的一切都与地球截然不同，每一个细节都可能隐藏着危险或机遇。忽然，街角“百味阁”餐馆门口跳动的金色招聘告示闯入他的视线。
“诚聘帮厨，待遇从优”八个大字旁，还附着一缕若有若无的香气，那香气幽微却独特，显然是用特殊食材墨水书写，在阳光下泛着细小的金色光点。
何饭心中一动，这不正是他寻找的机会吗？既能接触到稀有的食材，又能借此隐藏自己的身份。
很快，有领班带领何饭前往后厨。还未掀开后厨的门帘，一股裹挟着浓郁香气的热浪便扑面而来，那香气中混杂着爆炒香料的浓烈、炖煮高汤的醇厚，还有食材在高温下产生的焦香，令人食欲大开。
何饭眯起眼，适应着后厨略显昏暗的光线。映入眼帘的是一片热火朝天的景象：灶台上十二口铁锅同时腾起熊熊火焰，火焰呈现出奇异的蓝色，不时有火星飞溅。
数位厨师手持造型各异的厨具，正专注地料理着浑身带刺、散发着诡异光芒的奇异食材。
最里侧的主厨格外引人注目，他身高足有两米，粗壮的手臂上盘绕着青色血管，此刻正将一条三米长的鱼狠狠摔在案板上，鳞片迸溅间，竟发出金属碰撞般的脆响，鱼挣扎时甩出的黏液滴落在地上，瞬间腾起一阵白烟。
“你是来应聘的？”主厨站在厨房操作台前，头也不抬地问道，声音如洪钟般浑厚。
他手中的斩骨刀稳稳落下，精准劈开鱼头，鱼脑里流出的竟是琥珀色的胶质，散发着淡淡的药香。“会做什么菜？”
“都是自己琢磨的家常菜。”何饭弯腰行礼，刻意让语气带着几分拘谨。
他偷瞄了一眼主厨身后的后厨，案板上残留的食材碎屑里，有一块紫色根茎正冒着青烟，丝丝缕缕的烟雾在空中勾勒出奇异的图案，显然是需要特殊处理的珍稀品种。
何饭暗自庆幸自己选择了低调应对，在这个陌生的世界，稍有不慎就可能暴露自己的秘密。
主厨突然抓起一把形似芹菜却泛着金属光泽的蔬菜，又从冰柜里拽出一块布满星斑的肉，“先切个蓑衣花刀。”说罢递给何饭一柄新的菜刀。
刀柄上雕刻着复杂的纹路，握在手中还有微微的温热感。
何饭深吸一口气，刀刃在他手中瞬间化作银色流光，蔬菜在案板上快速翻转，眨眼间便呈现出相连不断的波浪状切口，每一刀都精准无比，如同精密仪器切割而成；
而那星斑肉在他的刀下，更是被片成薄如蝉翼的肉片，每片都精准地控制在三毫米厚度，连肉纤维的走向都保持着完美的平行，肉片落在案板上，几乎透明得能看见下面的纹路。
“有点意思。”主厨的瞳孔微微收缩，眼中闪过一丝惊讶，随手甩出一块沾满黏液的章鱼足，“把筋膜剔干净。”
何饭却不慌不忙，运起在地球上修炼的技巧，指尖凝聚一丝灵气注入刀刃。
寒光闪过，章鱼足上的筋膜竟自动蜷缩成丝，轻飘飘落在一旁的废料桶里，整个过程行云流水，一气呵成。
这一手融合了地球厨艺与灵气操控的绝活，让周围忙碌的厨师们都忍不住停下手中的活计，投来惊讶的目光。
“自选食材做道菜吧。”主厨指了指身后的食材库。那里仿佛是一个奇幻的宝库，陈列着会发光的菌类，每一朵都像是藏着一个小太阳；
长着翅膀的稻米，在容器中轻轻扇动着半透明的翅膀；还有在水箱里游动的半透明虾类，身体里闪烁着星星点点的荧光。
何饭的目光快速扫过货架，最终锁定在朴素米、杏仁卷心菜、坚果太刀鱼蛋和坚果太刀鱼上——这些都是图册中记载的低捕获等级食材，适合作为初试菜品，既能展示自己的厨艺，又不会暴露对高级食材的陌生。
他先是将朴素米淘洗三遍，特意用冷水浸泡半小时。在等待的间隙，杏仁卷心菜被他切成菱形薄片，每一刀都精准避开菜梗的纤维，确保咀嚼时的脆爽感。
刀刃与蔬菜接触时，发出清脆的“咔嚓”声，如同奏响一曲美妙的乐章。
坚果太刀鱼蛋在碗中打散，混入微量的海盐和现磨黑胡椒，蛋液表面很快浮起细密的泡沫，在灯光下泛着珍珠般的光泽。
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至于那带着坚果香气的太刀鱼，则被剔骨取肉，切成骰子大小的丁状，撒上用研磨器现制的柠檬皮屑，清新的柠檬香气与坚果鱼肉的味道相互交织，形成一种奇妙的组合。
当蒸好的米饭还带着余温，何饭果断将其放入冷藏室。
他知道，炒饭的关键在于米粒的硬度，冷藏能让水分重新分布，形成恰到好处的颗粒感。
十分钟后，他点燃灶台，蓝色的火苗“噌”地一下蹿了起来，将锅底瞬间笼罩，炉子里传来呼呼的声响，火焰在锅底跳跃，仿佛一群欢快的精灵。
锅中倒入三勺坚果油，油温升至六成热时，鱼丁率先下锅。
滋啦声响中，坚果香气与鱼肉的鲜甜瞬间迸发，何饭手腕翻转，铁锅在空中划出优美的弧线，鱼丁在空中完成 180度翻转后，完美落回锅中，如同一场精彩的空中舞蹈。
接着，杏仁卷心菜入锅，他巧妙地控制着火候，让菜叶在保持脆感的同时，吸收鱼丁的油脂，卷心菜在锅中发出“滋滋”的声响，渐渐变得油亮。
蛋液入锅的瞬间最为关键。何饭先将锅离火，蛋液均匀地铺在锅底，待边缘微微凝固，才重新上火。
随着火焰舔舐锅底，蛋液如丝绸般包裹住每一粒米饭，他适时撒入提前备好的香料——那是用研磨成粉的彩虹胡椒与干燥的月光薄荷混合而成。
香料入锅的刹那，整个后厨都弥漫起一种迷人的香气，彩虹胡椒的辛辣与月光薄荷的清凉相互碰撞，产生出一种奇妙的化学反应。
最后阶段，何饭的动作愈发迅疾。左手持锅柄不断颠锅，右手的木铲有节奏地搅拌，让所有食材在高温中充分融合。
他的手腕灵活地翻转，铁锅在火焰上上下翻飞，米粒在锅中跳跃，发出欢快的“噼里啪啦”声。
当米粒表面呈现出诱人的金黄色，他果断关火，撒上一把现摘的水晶香菜。水晶香菜在热气中轻轻舒展，如同点缀在炒饭上的璀璨星辰。
蒸腾的热气中，炒饭的香气冲破后厨的阻隔，引得前厅的食客纷纷探头张望，不少人甚至开始询问这是什么菜品。
主厨接过盘子，银勺舀起炒饭的瞬间，米粒间竟拉出一道细长的蛋丝。
他眯起眼细细品味，先是眉毛微扬，继而露出惊喜的笑容：“火候拿捏得恰到好处，坚果的醇厚、鱼肉的鲜甜、蔬菜的清爽，层次分明却又浑然一体，9分！”
何饭却在心里摇头。米粒的焦香还能更浓郁些，鱼丁的鲜嫩度也有提升空间，这道菜最多只能打 7分。但他还是恭敬行礼：“多谢指教。”
在办理入职手续时，他留意到墙上的 igo徽章，心中暗喜——这个对厨师管辖宽松的国际美食机构，或许正是他探索美食界的绝佳掩护。
当夜幕彻底降临，何饭站在员工宿舍的窗前，望着城市中闪烁的灵灯。
那些灵灯有的像盛开的花朵，有的似飞翔的鸟儿，在夜空中勾勒出奇幻的图案。衣兜里揣着后厨发放的食材采集许可证，何饭的心中充满期待。
他知道，自己在美食界的冒险才刚刚开始，而“百味阁”的后厨，将是他揭开这个世界神秘面纱的起点