与此同时，北苑。
这里同样热闹非凡，只不过这里之人，无一不是大禹的王公贵胄公子，少爷，亦或是来自周边各大皇朝、宗门的贵宾。
此刻这些人正聚在一起，觥筹交错，注视着穿梭于人群之中，推杯换盏的二皇子江澈、三皇子江枫、五皇子江涛。
来自大堰、大阳两大皇朝的使者，以及青海书阁、北江武道院的代表们，纷纷表达着祝词。
“祝三位皇子旗开得胜！”
“此次大考，盛况空前，足见大禹皇朝人才济济，国力鼎盛啊！”
“三位殿下皆是人中龙凤，乃大禹之幸事！”
一声声祝贺不绝于耳，但若是细看，便能发现那些挂着热切笑容的脸庞下，一双双眼睛里闪铄的，是毫不掩饰的期许。
显然，这些人早已在三位热门皇子身上押下了重注。
只要他们支持的皇子能在此次大考中脱颖而出，掌控大禹皇朝权力最大的暴力机关——镇武司，那么太子之位便几乎稳了一半。
而这，仅仅是第一步。
他们真正想要的，是通过这位未来的储君的合作上、在接下来即将展开的“围剿乱宗馀孽”行动中，获得他们想要的利益。
毕竟，那些乱宗馀孽传承了数百年的功法秘籍，都是令人垂涎的肥肉。
任何一个势力得到，都能将其底蕴尽数化为己有。
这，才是他们来此，笑脸相迎、极尽吹捧的真正目的。
一旁的沉心凝独自坐在角落里，看着眼前这其乐融融的景象，心里却闷闷不乐。
因为自始至终，这些人口中谈论的都是几位热门皇子，却无人提起江辰半句，仿佛他根本不存在一般，这让她心里很是不平。
忽然，那名药王谷内门长老薛青崖，面带微笑地从江澈身旁走了过来，将沉心凝带到一旁，神色瞬间变得严厉。
“心凝，现在宗门有个重要任务要交给你。”
沉心凝心中咯噔一下，预感到不妙，但还是躬敬地点头道：“什么任务，薛长老请说。”
薛青崖露出一分不易察觉的冷笑：“其实也不是什么大事。宗门现在与二皇子江澈殿下有一项生意上的合作，经过高层商定，决定暂停你的三年历练，由你来担任此项合作的主事之人。”
沉心凝脸色瞬间一变，果不其然，自己最不想看到的事情还是要发生了。
她下意识看了一眼不远处，正有意无意朝这边瞥来的江澈，最终还是鼓足勇气，开口拒绝：“薛长老，弟子一心钻研医道，实在不懂行商，还请长老……另选他人。”
“放肆！”
薛青崖脸色一板，厉声呵斥道：“你身为药王谷弟子，食宗门俸禄，修宗门秘法，一身医术皆为宗门所赐。
如今宗门需要你为未来发展出一份力，你竟敢推三阻四？你的眼中还有没有宗门，还有没有我这个长老？”
沉心凝被他突如其来的呵斥吓得小脸一白，身子微微发颤。
她知道，什么合作是假，将她推给江澈，换取他手中的《药王经》才是真。
薛长老见她泫然欲泣的模样，语气又缓和下来，循循善诱道。
“心凝啊，这只是一些丹药上的合作，并不复杂。”
而且上面已经决定了，此事一旦办成，将我宗丹药生意在大禹彻底铺开，你‘候选圣女’的身份，便可去掉‘候选’二字，直接成为我药王谷下一代真正的圣女！”
沉心凝没有说话，心中却是一片冰冷。
她如何不知道，这只是缓兵之计。
一旦她涉足这几位皇子的夺嫡之争，被绑上江澈的战车，到时候想脱身，就再也不是自己能说了算的了。
跟在辰哥哥身边，他从未想过利用自己的身份为他带来任何利益，不仅如此，他还一直在用他自己的方式保护着自己，让自己远离这场储君之争的旋涡。
不行。
我虽然帮不上辰哥哥什么大忙，但决不能成为别人对付他的刀。
就在她想开口拒绝的瞬间，外面传来一道洪亮的声音，瞬间打断了北苑的所有交谈。
“诸位来宾，诸位皇子！第一场考核‘黑风林’已经开始，万名学子已尽数出发，请随我等移步观战台，等侯率先返回的一千名学子吧！”
“好好好！”江澈三位皇子立刻笑着点头，随后风度翩翩地对众位贵宾做出一个“请”的手势。
薛青崖也站起身，居高临下地看着沉心凝，嘴角漏出一合牵强的笑意。
“心凝，本长老不会逼你，宗门也不会逼你，这也是为宗门做贡献，你自己好好考虑一下，三日之内，给我答复就行。”
不逼她才怪！
沉心凝急得眼框瞬间微红。
她知道自己一旦拒绝，药王谷便会以此为借口，对大禹皇朝进行全面打压，各种稀有丹药、玄药全部断供。
到那时，整个大禹丹药市场瘫痪，无数武者修行受阻，无数百姓无药可医，必将引起滔天动荡。
而朝堂之上，那些早就看沉家不顺眼的政敌，一定会将所有罪责都推到她沉家头上。
她会成为家族的罪人，大禹的罪人。
沉心凝象一个被抽走了灵魂的木偶，失魂落魄地跟随着熙熙攘攘的人群，朝着外面的观战台走去。
……
坐在贵宾席上本就半睡半醒的江辰，忽然注意到身旁热闹了起来，嘈杂的人声将他从假寐中惊醒。
他懒洋洋地掀开眼皮看了一眼，这才发现了几个熟人，其中就包括他那几位春风满面的“好哥哥”，还有被自己打断腿的徐良和被自己打断腰的王梁。
这两人看到他，明显大腿一软，但看到身旁的几位皇子，他们腰杆又硬了起来。
众人，看到他一个人大喇喇地横躺着，霸占了三个人的座位，都是一愣。
江枫脸上立刻堆起温和的笑容，上前解释道：“诸位莫怪，这位是我六弟，可能是昨晚没休息好，咱们不打扰他。来，这边请。”
“六皇子？”众人纷纷露出一副古怪的眼神，小心翼翼地打量了他一下。
“听说……六殿下也参与了此次的学子培养？”有人小声问道。
“父皇对我们几个兄弟向来一视同仁，六弟自然也有资格参加。”江枫滴水不漏地替江辰解释道。