门外站着的，却是曾阿牛和张梅香。
曾阿牛穿着一件洗得发白的棉袄，袖口缝着补丁，却浆洗得干干净净！
张梅香裹着一条旧头巾，手里提着一个竹篮，篮子用粗布盖得严严实实，两人脸上都带着憨厚的笑容，鼻尖冻得通红。
“阿牛哥？阿香姐？” 刘三愣了一下，连忙侧身让他们进来，“这么冷的天，你们咋来了？快进屋暖和暖和！”
曾阿牛笑着走进来，手里的篮子沉甸甸的，他把篮子轻轻放在桌上，有些不好意思地挠了挠头：“我们是来谢陈爷的。若不是陈爷，阿香也脱不了王耀汉的手，我们俩也没法踏实过日子。这点东西不成敬意，您千万别嫌弃。”
张梅香跟在后面，对着陈长安和叶倩莲福了福身，声音轻柔：“长安，这一次多亏你出手相助，要不然就完了。”
陈长安连忙起身，掀开篮子上的粗布！
里面整整齐齐叠着两匹蓝布，布料不算精细，却也是市面上难得的好货！
旁边放着十几个鸡蛋，蛋壳干干净净，还带着点温热；最底下压着两只活母鸡，正轻轻扑腾着翅膀，显然是刚从鸡窝里抓出来的。
“你们这是干啥？” 陈长安连忙推辞，“不过是举手之劳，怎么还带这么多东西？你们家里也不宽裕，快拿回去自己用。
曾阿牛却按住篮子，语气坚定：“长安，这您可一定要收下！这布是我攒了两个月工钱买的，想着给莲姐和妞妞做件新衣服，鸡蛋是阿香每天省下来的，母鸡也是家里唯一能下蛋的两只。您要是不收，我们心里实在过意不去。”
叶倩莲也笑着劝道：“夫君，既然是阿牛和阿香的心意，你就收下吧。咱们要是推辞，反倒显得生分了。”
她说着，拿起一个鸡蛋，轻轻擦了擦蛋壳上的细灰，“这鸡蛋新鲜，明天早上给妞妞煮鸡蛋羹吃。”
陈长安见两人态度诚恳，便不再推辞，拍了拍曾阿牛的肩膀：“好，那我就收下了。快坐下吃饭，锅里还有热汤，暖暖身子。”
叶倩莲连忙去厨房添了两副碗筷，又盛了两碗鹿肉汤，端到两人面前。
曾阿牛喝了口热汤，脸上露出满足的笑容，说起今日的事：“赵捕头己经把王耀汉押去县城了，听说要判重刑，他家里的酒馆也被查封了，我和阿香商量着，过几日就去我家提亲，等开春天气暖和了，就办婚事。
张梅香听到这话，脸颊微微泛红，低下头小声说：“到时候，还请陈爷和夫人务必来喝杯喜酒。”
陈长安笑着点头：“一定去！到时候我再给你们添份贺礼，好好热闹热闹。”
陈家宴喜添暖意 叶家寒舍起纷争
陈家堂屋内，陈长安正握着曾阿牛的手道喜，叶倩莲也笑着给张梅香添了碗热汤，满室的欢喜暖意，几乎要溢出门外。
可同是石桥村，村东头叶柏林家，却是另一番愁云惨淡的景象。
雪下得愈发密了，鹅毛般的雪片打着旋儿落在地上，很快积起薄薄一层。
叶柏林蹲在自家门槛上，双手拢在袖管里，身子缩成一团，冻得嘴唇发紫。
他望着漫天飞雪，眉头皱得能拧出水来，嘴里不住地叹气 ！
家里的口粮只够撑两天，老伴周桂荣的咳嗽又犯了，连块像样的炭火都没有，这日子，真是越过越难熬。
屋里忽然传来一阵撕心裂肺的哭喊，紧接着，叶春桃捂着脸冲了出来，脸上赫然印着几道青紫色的指痕，头发也乱得像鸡窝。
她一见叶柏林，积压的怒火瞬间爆发，指着他的鼻子厉声呵斥：“爹！你怎么就这么窝囊！我都被打成这样了，你连句话都不敢说！当初你们逃荒来投奔我，若不是我给你们这房子住，你们早就冻毙街头了！现在我难了，你们就眼睁睁看着？”
她的声音尖利，像指甲刮过木头，半点没有女儿对父亲的敬重。
乱世荒年，亲情早被饥寒磨得淡了，只剩下赤裸裸的计较。
叶柏林张了张嘴，想说些什么，可话到嘴边又咽了回去。
他知道女儿的脾气，更知道女儿在婆家受了委屈，可他一个靠给人打零工糊口的老头，又能做什么？只能低下头，继续盯着地上的雪，像个做错事的孩子。
这时，周桂荣也从屋里走了出来。
她穿着一件打满补丁的旧棉袄，棉袄的袖口和领口都磨破了，露出里面发黑的棉絮，冻得瑟瑟发抖。
她看着叶春桃脸上的伤，眼里满是心疼，却还是忍不住劝道：“春桃啊，你怎么能这么跟你爹说话？他这辈子啥脾气你还不知道？
老实了一辈子，哪敢跟人争长短？再说，我们老两口虽在你这儿住，可从没吃你一口饭 你爹每天天不亮就去给人挑水、劈柴，我也帮着缝补浆洗，好不容易才够我们俩糊口。你现在来要口粮，这不是要我们的命吗？”
她说着，眼泪就掉了下来，砸在雪地上，瞬间凝成了小冰晶。
叶春桃却冷笑一声，抹了把脸上的眼泪，语气里满是不屑：“老实？穷得都快饿死了，还讲什么老实？一个大男人，连家都养不活，就是窝囊废！我自打嫁出去，什么时候求过你们？若不是实在熬不下去，我能来你这破地方受气？”
她心里的委屈像潮水般涌上来！
自打公婆去世，丈夫就像变了个人，天天泡在镇上的窑子里，被那些女人迷得神魂颠倒，不仅不做工赚钱，还把家里的积蓄全挥霍光了。
现在家里连掺糠的窝头都吃不上，屋子冷得像冰窖，她不过是劝了丈夫两句，就被打得浑身是伤。
这次来要口粮，也是丈夫逼的，若是空手回去，少不了又是一顿毒打。
可这些话，她怎么也说不出口 ！
在父母面前，她还想留点体面，只能把怨气撒在老两口身上。
叶柏林听着女儿的话，心像被针扎一样疼。
他抬起头，声音沙哑：“春桃啊，你大姐当初最难的时候，求到我这儿，我都没能帮上忙，心里一首愧疚。你家日子以前还算宽裕，怎么就落到这步田地？我们老两口就那么点口粮，你要是拿走，我和你娘明天就得饿肚子 你咋就这么狠心？”