第六十九章：
巴士海峡的硝烟尚未完全散去，大明海军再次大获全胜的消息已如同海啸般席卷沿海，并迅速传入京城。萨摩藩精心打造的海上力量几乎被全歼于巴士海峡，黑底金菊旗沉入海底，这对整个日本诸藩，尤其是野心勃勃的萨摩藩，无疑是一次沉重打击。至少在可预见的未来，他们再无力也无胆量大规模南下袭扰。
镇远号率领得胜之师，押解着俘虏和缴获的少量完好敌舰，缓缓返航。当这支庞大的舰队再次出现在天津卫外海时，岸上早已是人山人海。凯旋的号角比上一次更加嘹亮，百姓的欢呼也更加狂热。连续两次对外海战的大捷，让“海军”二字深深烙印在每一个大明子民的心中，一种久违的民族自豪感与海上强权的信心，正在悄然复苏。
萧风再次得到了朝廷的嘉奖，爵位已至顶峰，赏赐无数。但此刻，他关心的并非这些虚名。站在海军衙门最高处，俯瞰着下方更加繁忙、规模更加庞大的港口，以及船坞中正在同时建造的数艘“镇远级”姊妹舰和更多“海鹰级”改进型战舰，他知道，海军的骨架已经搭起，血肉正在快速充盈。
然而，两次辉煌的胜利，并未让他有丝毫松懈。系统的存在，脑海中超越时代的知识，以及柳如烟那句“期待在大洋的另一端再次相逢”，都像无形的鞭子，驱策着他不断向前。
这一日，他将徐光启、孙承宗、陈璘（已从台湾赶回述职）等核心成员召集到海军衙门最机密的作战室内。巨大的世界海图被悬挂在中央，上面已经用不同颜色的线条和标记，标注了大明海军目前的控制范围、已知的西方殖民据点、主要贸易航线以及一些模糊的、指向更遥远海域的虚线。
“诸位，”萧风开门见山，手指点向海图的东方，越过那片浩瀚无垠、标记着“浩瀚大洋”的区域，落在了海图另一侧那片轮廓尚显模糊的大陆，“台湾已复，巴士海峡已靖，东南海疆暂告平稳。然，我大明海军之使命，绝非仅止于看家护院。”
众人的目光随着他的手指移动，落在那片被称为“新大陆”的区域，呼吸都不由得一滞。他们大多听说过西洋夷人跨越重洋发现新大陆的传说，但从未想过，有朝一日，大明也会将目光投向那里。
“西洋夷人，凭借船坚炮利，已在这新大陆之上，建立了诸多据点，掠夺资源，奴役土人。其势日涨，终有一日，会成为我华夏心腹之患。”萧风声音沉凝，“与其坐等其成势来犯，不若主动出击！”
“大都督之意是远航新大陆？”陈璘声音带着一丝难以置信的激动与凝重。他是海军提督，最清楚远洋航行的艰难与风险，那绝非在近海作战可比。
“非是立刻大规模远征。”萧风摇摇头，“眼下我军实力，尚不足以支撑跨洋决战。但，我们必须走出去！需要有人，先去那里看一看，摸清情况，建立前哨，绘制海图，为日后大军前往，打下根基！”
他目光扫过众人，最终落在陈璘身上：“陈将军，你刚经大战，本应休整。但开拓之事，刻不容缓。我欲组建一支远洋探索舰队，由你统领，可能胜任？”
陈璘胸膛一挺，没有丝毫犹豫：“末将愿往！纵是刀山火海，亦不辱命！”
“好！”萧风赞道，“此次远航，不为征战，主要为探索与建立联系。舰队规模不需太大，但必须是最精锐的船只和人员。以镇远号为首，配属两艘海鹰级，再挑选数艘坚固耐航的补给船。人员需精中选精，通晓航海、不畏艰险、善于交涉者优先。”
他又看向徐光启：“徐先生，远航所需之物资、器械，尤其是航海仪器、测绘工具、防病药物、以及应对不同气候之物资，就劳烦你技研司全力筹措。另外，之前研究的‘淡水蒸馏器’、‘抗坏血病药剂’等，无论是否完善，都需带上，在实践中检验改进。”
“光启领命！”徐光启郑重应下，眼中闪烁着科学与探索的光芒。
孙承宗则负责协调此次远航所需的巨额资金与后勤保障，这同样是一项极其艰巨的任务。
“此次远航，路线至关重要。”萧风的手指在海图上划过，“我们不能完全沿着西洋夷人的路线。根据一些古籍记载及我的推演，可尝试利用赤道洋流和信风，先向南，经吕宋、摩鹿加（马鲁古群岛），再借东南信风横跨大洋，直抵新大陆西海岸。这条路线或许更长，但可能避开一些西洋夷人的势力范围，也更利于我们独立探索。”
他所指的，实际上是借鉴了后世的“马尼拉大帆船”贸易航线的一部分，但目标更为远大。众人看着那条蜿蜒曲折、跨越近乎半个地球的航线，无不感到心潮澎湃与巨大的压力。
“此行凶险异常，可能遭遇未知风浪、疾病、土人乃至西洋夷人的敌视。”萧风看着陈璘，语气凝重，“陈将军，你是我海军柱石，若有闪失”
“大都督！”陈璘打断萧风，目光坚定如铁，“海军创建，即为劈波斩浪，探索未知！末将及麾下将士，早已将生死置之度外！能为大明开此先路，纵死无憾！”
“好！”萧风重重一拍陈璘的肩膀，“那就去准备吧！半年之内，舰队必须出发！”
远航新大陆的计划，被定为海军最高机密，代号——“鲲鹏”。
就在“鲲鹏”计划紧锣密鼓筹备之时，遥远的北方，冰雪覆盖的草原王庭之中，圣女柳如烟通过特殊渠道，得知了大明海军巴士海峡大捷以及正在筹备某种大规模远航行动的消息。
她屏退左右，独自立于巨大的兽皮地图前，地图的范围远比萧风拥有的更为广阔，甚至隐约勾勒出了北极的轮廓。她的手指轻轻点在新大陆的西海岸，嘴角勾起一抹意味深长的、冰莲花般的微笑。
“鲲鹏终于要展翅了么”她低声自语，空灵的声音在帐篷内回荡，“萧风，你可不要让我失望啊。那片大陆埋藏的秘密，远比你想像的更多我们，在那里再见吧。”
她转身，对阴影处吩咐道：“通知我们在新大陆西岸的‘眼睛’，做好准备。当龙旗出现时，按计划接触。”
“是。”阴影中传来低沉的回应。
世界的格局，正在因萧风和他的海军，悄然改变。一场跨越重洋的博弈，即将在新旧大陆之间展开。而大明帝国的命运之轮，也正朝着一个前所未有的方向，轰然转动。
（第六十九章 完）