峡谷的风，失去了两侧高耸岩壁的约束，在接近出口时变得狂暴而散乱，卷起更多的沙尘和枯叶，发出尖利的呼号，如同无数冤魂在耳边嘶鸣。光线也变得更加晦暗，并非因为云层更厚，而是因为狭窄的“一线天”终于到了尽头，前方是更加开阔但同样阴沉压抑的山麓地带，光线反而因为失去了对比而显得弥散无力。
队伍紧贴着峡谷一侧岩壁的阴影，快速而无声地移动。每个人心中都绷紧了一根弦，既警惕着身后可能追来的“聆音者”哨兵（无论是完好的还是失控的），更提防着前方出口可能存在的未知威胁。清道夫操控的“渡鸦”无人机已经提前飞出峡谷，在低空进行隐蔽侦察。
李凡被星脉兽半搀扶着，肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着灼痛和血腥味。强行压榨的体力和紧绷的神经让他的伤势隐隐有恶化的趋势，但他必须坚持，必须带领这支伤痕累累的队伍走出去。
“前方五十米，就是峡谷出口。”清道夫冰冷的声音在意识中响起，共享着“渡鸦”的侦察画面。“出口外是一片相对平缓的、布满巨大风化石和稀疏耐旱灌木的山麓坡地。坡地向西北方向延伸，约一公里后进入丘陵地带。未在出口附近发现大规模生命迹象或近期活动痕迹。但是……”
清道夫的语气罕见地出现了一丝停顿和不确定。
“但是什么？”李凡心中一凛。
“……‘渡鸦’在出口外东北方向，大约八百米处的一个风化岩柱群中，探测到极其微弱的、间歇性的能量波动信号。信号特征……混杂。一部分与‘窃影’混沌能量残余有相似之处，但非常微弱且不稳定；另一部分……则带有明显的、高强度能量武器冷却后残留的辐射特征，以及……微量的、不属于本地生物的复合材料燃烧产物。”
混杂的能量残留？混沌能量？高强度能量武器？复合材料燃烧？
这意味着什么？哪里近期发生过战斗？交战方是谁？是虫族和“窃影”的零星冲突？还是第三方势力猎杀畸变体？或者是……其他什么？
无论是什么，都意味着危险可能就在附近！
“能判断战斗发生的大致时间吗？”李凡追问。
“……能量辐射衰减程度及残留物风化状况初步分析，战斗可能发生在24至48小时之前。但无法排除有参与者仍潜伏在附近的可能性。”
一到两天前……时间不算太久。残留的能量波动和燃烧物都还能被“渡鸦”灵敏的传感器捕捉到。
“改变路线，避开那个区域。从出口向西，贴着山麓边缘前进。”李凡迅速做出决定。现在不是好奇心发作的时候，避开一切可能的冲突区域是首要原则。
队伍继续前进，很快来到了峡谷出口。眼前豁然开朗，但景象却令人心情沉重。铅灰色的天空低垂，荒芜的山麓坡地向远处延伸，地面上覆盖着灰白色的尘土和黑色的火山灰（可能来自远处的战场或地质活动），只有零星顽强的、形态扭曲的灌木点缀其间，更远处是起伏的、光秃秃的丘陵轮廓。空气中弥漫着焦土和未散尽的臭氧味，风卷起灰烬，形成小型的尘旋风。
他们如同几只渺小的甲虫，爬出了岩石的缝隙，面对着广袤而充满敌意的废土。
按照计划，队伍转向西，准备沿着峡谷出口西侧相对平缓、且有更多巨石遮蔽的区域前进。然而，就在他们刚刚走出峡谷阴影，踏入相对开阔地带不到二十米时——
“嘀——！警告！检测到高速移动目标！方位：东北偏北，距离：约五百米！速度：极快！正在接近！”
“渡鸦”的紧急警报声突然在清道夫和李凡的意识中炸响！同时，“渡鸦”共享的视野中，一个模糊的、拉出残影的小黑点，正从东北方向那片风化岩柱区域，以惊人的速度朝着他们所在的位置俯冲而来！
是敌是友？！
“隐蔽！找掩体！”李凡嘶声大喊，同时和星脉兽一起，奋力扑向最近的一块半人高的风化石后面！
其他人也反应迅速，虫族战士们拖着伤员，连滚爬爬地躲到附近的巨石或土埂后面。清道夫则立刻将“渡鸦”的飞行高度降至最低，紧贴着一块巨石的顶部，进入光学和能量双重隐蔽模式。
几乎就在他们刚刚藏好的瞬间，那个高速移动的目标已经逼近！
那并非预想中的飞行畸变体或虫族飞行单位。而是一架造型极其流线、通体哑光银灰色、带有明显破损和灼烧痕迹的小型单人飞行器！飞行器大约只有三米多长，形态类似于放大了的梭子或箭矢，没有明显的机翼，依靠某种反重力装置和矢量推进器保持高速机动。它此刻显然处于某种失控或紧急迫降状态，飞行轨迹极其不稳定，上下左右剧烈颠簸，尾部拖着一条淡淡的黑烟，机体多处闪烁着不稳定的电火花！
“是第三方势力的高速侦察机或逃生舱！”清道夫迅速识别，“能量特征与之前观测到的第三方单位相符！机体严重受损，控制系统可能失灵！”
第三方势力的飞行器？还受损失控了？它怎么会出现在这里？是之前那场战斗的幸存者？还是执行其他任务时遭遇了意外？
没等李凡细想，那架失控的银色飞行器已经如同醉汉般，歪歪斜斜地朝着他们藏身区域前方不到一百米处的一片相对平坦的碎石滩猛冲下来！
“轰——！！！”
一声沉闷的巨响伴随着金属扭曲撕裂的可怕声响！飞行器重重地砸在地面上，向前滑行了数十米，在碎石滩上犁出一道深深的沟壑，激扬起漫天尘土！滑行终于停止后，机体已经严重变形，一侧的推进器完全脱落，舱盖扭曲，内部不断冒出更多的黑烟和电火花，但似乎没有发生剧烈的爆炸。
坠毁了！
所有人屏住呼吸，死死盯着那架冒着烟的残骸。里面的人还活着吗？会是敌是友？
就在他们惊疑不定，考虑是否要上前查看或者立刻远离时，异变再起！
“嘀！警告！检测到多个地面单位信号！方位：东北方向，风化岩柱区！正在快速向坠机点移动！能量特征……确认！‘窃影’畸变体！数量：六至八个！类型：高速突击型！”
“渡鸦”的警报再次响起！只见从那些风化的岩柱阴影中，猛然窜出了七八道暗紫色的、如同猎犬般迅捷的身影！它们体型修长，四肢着地奔跑，覆盖着光滑的几丁质甲壳，头部尖细，口器中滴落着腐蚀性唾液，复眼闪烁着凶残的红光，正是“窃影”网络中常见的、擅长追踪和快速袭击的“追猎者”畸变体！
它们显然是被坠机的巨大动静和可能散发的生命信号吸引过来的！此刻正发出兴奋的嘶鸣，争先恐后地扑向那架还在冒烟的飞行器残骸！
飞行器里的人如果还活着，面对这群凶残的追猎者，恐怕凶多吉少！
“怎么办？”老雷顿的声音带着颤抖，看向李凡。是趁乱立刻逃走？还是……
李凡眼神锐利，脑中电光石火般闪过数个念头。第三方势力……科技水平高，态度不明。但此刻，他们面临的是共同的敌人——“窃影”。而且，飞行器坠毁在此，如果里面的人活着，被“窃影”捕获或杀死，可能会泄露他们的行踪（如果对方有侦察到他们），或者……如果对方有同伴正在搜寻，发现坠机点和战斗痕迹，也可能引来不必要的麻烦。
更重要的是……一种难以言喻的、或许是同为智慧生命在绝境中产生的微弱共鸣，让他无法就这么眼睁睁看着可能的同类（或者至少是非混沌阵营的智慧体）被怪物吞噬。
“准备战斗！”李凡咬牙，做出了决定，“目标：击退或消灭那群追猎者！清道夫，用‘渡鸦’进行骚扰和牵制！星脉兽，你和我从侧面迂回！虫族战士，正面吸引火力，保护伤员！动作要快！”
命令迅速下达。虽然状态极差，但此刻没有时间犹豫。
清道夫立刻操控“渡鸦”从隐蔽处飞出，降低高度，朝着冲在最前面的两只追猎者发射出数道低功率但足以干扰视线的激光束，同时机载的小型扬声器爆发出刺耳的噪音，试图干扰它们的感知。
星脉兽低吼一声，银色身影如同离弦之箭，从侧翼的巨石后猛然窜出，直扑追猎者队伍的侧面！李凡强忍伤痛，握紧黯淡的“破晓之锋”，紧随其后（虽然速度慢了许多）。
虫族战士们也发出低沉的战吼，从藏身处现身，用骨刺和残存的酸液向追猎者群进行覆盖射击，吸引其注意力。
突如其来的攻击让追猎者群出现了瞬间的混乱。它们没料到这荒芜之地除了坠机的“猎物”，竟然还埋伏着另一支武装力量！几只追猎者被“渡鸦”的激光和噪音干扰，动作迟滞；侧翼被星脉兽凶猛的扑击打乱；正面的骨刺和酸液虽然不能造成致命伤，但也让它们冲锋的势头为之一缓。
然而，追猎者毕竟是以速度和凶残着称的畸变体，短暂的混乱后，它们立刻分出一部分应对虫族战士的正面火力，另一部分则调转方向，嘶叫着扑向侧翼威胁最大的星脉兽和李凡！
战斗瞬间爆发！
星脉兽展现出惊人的敏捷和战斗本能，它在几只追猎者的扑咬和爪击间灵活闪避，利爪每一次挥出都能在对方甲壳上留下深深的伤口，同时还要小心避开它们口中喷吐的腐蚀性酸液。但追猎者数量占优，且配合默契，很快星脉兽身上就添了几道新的血痕。
李凡的情况更糟。他几乎无法动用灵力，只能凭借尚存的剑术本能和星脉兽的掩护，勉强格挡开袭来的攻击，但力量悬殊，每一次格挡都震得他手臂发麻，虎口崩裂，伤口迸出鲜血。一只追猎者抓住机会，猛地扑向他侧面，尖锐的口器直刺他的脖颈！
千钧一发之际，一道幽蓝色的能量光束从侧面射来，精准地命中那只追猎者的头部侧面！虽然没有立刻将其击杀，但强大的冲击力将其打得翻滚出去，头部甲壳碎裂，发出痛苦的嘶鸣！
是清道夫！它用残存的左臂（抓钩已变形无法使用）前端临时激发了一个小型的、能量不稳定的应急射束枪（可能是从自身备用能源临时接驳的）！
这一击为李凡解了围，但也暴露了清道夫的位置。立刻有两只追猎者放弃攻击星脉兽，转而扑向动作滞涩、装甲破损的清道夫！
“清道夫！”李凡惊呼。
就在清道夫即将被扑中的瞬间——
“砰！砰！”
两声沉闷却异常响亮的枪声，突然从那架坠毁的银色飞行器残骸方向传来！
只见那扭曲变形的舱盖，不知何时被从内部猛地踹开了一角！一个身披银灰色紧身作战服、头戴封闭式战术头盔、肩膀上有一处明显灼伤和破损的身影，正半跪在舱口，手中端着一把造型奇特、带有散热栅格和能量轨道的大口径步枪，枪口还冒着淡淡的青烟！
刚才那两枪，正是他（或她）射出的！子弹并非普通的金属弹头，而是某种高爆弹，精准地命中了扑向清道夫那两只追猎者的背甲中央！
“轰！轰！”
两声不大的爆炸，但威力却相当集中！两只追猎者背甲被炸开两个血洞，内部组织被搅碎，哼都没哼一声就瘫倒在地！
好准的枪法！好强的单兵武器！
那个第三方势力的幸存者，还活着！而且战斗力不容小觑！
突如其来的援手让战场形势再次发生变化。追猎者只剩下四只，它们似乎也被这精准而致命的远程打击震慑住了，攻势出现了一丝迟疑。
“吼！”星脉兽抓住机会，猛地扑倒一只追猎者，利爪狠狠刺入其咽喉！虫族战士们也集中火力，将另一只追猎者射成了筛子。
剩下的两只追猎者见势不妙，发出不甘的嘶鸣，竟然转身就逃，朝着风化岩柱区仓皇窜去！
战斗，在第三方幸存者意外的介入下，迅速结束了。
场上只剩下几具追猎者的尸体、弥漫的硝烟和血腥味、以及喘息不止的众人。
李凡拄着剑，大口喘着气，看向那架残骸。那个银灰色的身影已经站了起来，动作有些踉跄（显然也受伤不轻），但依然端着那把步枪，头盔转向李凡他们的方向，似乎在警惕地观察。
沉默，在谷口的风中蔓延。
两个素不相识、甚至可能互为潜在威胁的幸存者团体，在这片废土之上，因为共同的敌人，完成了一次短暂而默契的联手。
接下来，是敌？是友？还是……分道扬镳？
意外的援手，带来了暂时的安全，也带来了新的、更加复杂的未知。
（未完待续）