信用社的驳回通知还揣在怀里没焐热，土产收购站的刁难和砖瓦厂的临时加价，就像两记闷棍，结结实实敲在靠山屯合作社本就紧绷的神经上。
消息在屯里传开，原本被“自力更生”点燃的那点火星，眼看又要被扑灭。王麻子家院里，几个老社员蹲在墙角，烟袋锅子磕得啪啪响。
“这是不给人活路啊！”春来爹闷声道，“贷款不给，卖点山货还要卡脖子，连买砖头都被人拿捏这不就是要把咱合作社逼死么？”
“铁柱说自力更生，可人家不让你‘生’啊！”另一个社员接口，声音里满是苦涩。
“要不咱再找找王书记？”有人试探着问。
蹲在磨盘边的二楞子猛地抬头：“找王书记？王书记能管到镇上收购站？能管到私人砖厂？这明显是有人背后使坏，但人家用的都是‘合理’手段——收购站说质量不达标，你能咋办？砖厂说原材料涨价，你又能咋办？这就是钝刀子割肉！”
院里的气氛更加压抑。
这时，铁柱从外面走了进来。他刚刚从镇上回来，裤腿上还沾着泥点，脸色比平时更沉静，沉静得让人看不出他在想什么。
“铁柱哥，收购站那边”二楞子站起来。
“我知道了。”铁柱点点头，走到院子中央，环视了一圈愁眉苦脸的乡亲，“收购站不收，砖厂加价，我都知道了。”
“那咱咋办？种子库的墙才砌了一半”春来焦急地问。
铁柱沉默了片刻，忽然问：“咱屯后山的榛子林，今年结得咋样？”
众人一愣，不明白他这时候问这个干啥。
“今年雨水好，榛子结得厚实。”春来爹答道。
“蘑菇呢？五味子、刺五加那些药材呢？”
“也不少。往年这时候，家家都上山捡点，自家吃不完的，才拿去镇上换俩钱。”
铁柱点点头，目光扫过众人：“收购站压价、卡质量，不就是觉得咱们除了卖给他，没别处可去吗？咱要是自己找出路呢？”
“自己找出路？”二楞子眼睛一亮，“铁柱哥，你有门路？”
“没有。”铁柱坦白道，“但路是人走出来的。林穗。”
一直沉默站在一旁的林穗应了一声。
“你明天跟我去趟县里。不，不止县里，我们去市里。”铁柱的声音不高，却带着破釜沉舟的决心，“收购站不收，咱就直接找更大的买家，找食品厂、药材公司，找能直接要这些山货的单位。他们不是说咱质量不行吗？咱就把最好的挑出来，当面给他们看！”
林穗重重点头，眼里重新有了光。
“那砖厂加价的事呢？”王麻子问到了关键。
铁柱转向陈卫国：“卫国叔，你以前在工程队干过，咱这黄土，自己能不能打土坯？就像老辈子那样？”
陈卫国沉吟道：“打土坯费工费力，而且不如砖墙结实耐用不过，如果是建种子库，要求不是特别高的话，夯土墙或者土坯墙，做好防潮，也不是不行。太慢了。”
“慢，但省钱，而且不用看人脸色。”铁柱斩钉截铁，“从明天开始，一部分劳力继续砌砖墙部分，另一部分，跟我学打土坯！咱们自己能解决多少，就解决多少。他加价百分之三十，咱们就少买他百分之三十的砖！”
“那信用社的贷款”有人小声问。
“贷款？”铁柱嘴角扯出一个几乎没有弧度的笑，“他们不是驳回了么？驳回了好。从今往后，咱们合作社，不再把希望寄托在求来的钱上。咱们就靠自己这双手，一分一厘地挣，一砖一瓦地攒。”
他的目光扫过在场的每一个人，那目光里有沉重的压力，更有一种近乎执拗的火：“我知道，现在难，难到喘不过气。有人就是想让咱知难而退，想看着咱合作社散伙，想看着咱们回头去求他们，把咱们的种子、咱们的地、咱们的命根子，都交出去！”
“可咱们靠山屯的祖祖辈辈，啥时候真被难倒过？闹灾荒那年，树皮草根都吃过；打鬼子那会儿，钻山沟也没屈服。现在，咱们不过是想种好自己的地，留好自己的种子，过好自己的日子，这坎儿就过不去了？”
“他越是这样四面八方地堵咱们，咱们越是要从缝里钻出去！山货卖不远，咱们就走远点去卖！砖头买不起，咱们就自己打土坯！贷款贷不来，咱们就一分钱掰成两半花！我就不信，天底下没有饿死人的庄稼汉，只有自己先软了骨头的人！”
铁柱的话，像一块块沉重的石头砸进平静的水面，激起的不是涟漪，而是汹涌的浪。院子里，原本沮丧的气氛，被一种更粗糙、更原始、更不服输的情绪取代了。那是属于土地耕种者的韧性，是千百年来面对天灾人祸时，被逼到墙角后反而生出的蛮劲。
“对！他娘的，不求了！”二楞子第一个吼出来，“老子就不信，离了张屠户，就得吃带毛猪！”
“打土坯！咱爹那辈谁没干过？手艺还没丢光！”
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“去市里！我三姑家的表弟在运输队，我问问能不能捎脚！”
希望的火苗并没有被浇灭，反而在压力的熔炉里，烧成了另一种形态——那不是温暖明亮的篝火，而是闷在泥土下、缓慢而持久的炭火，或许没有冲天烈焰，却更加耐烧，更加滚烫。
第二天天还没亮，铁柱和林穗就揣着精心分拣、包装好的山货样品，坐上了去县里的头班车。他们的目标很明确：跳过镇上的收购站，直接寻找终端买家。
而留在屯里的劳力，分成了三拨：一拨由陈卫国带领，继续侍弄那些比金子还贵的种子，进行提纯复壮；一拨由二楞子带领，用所剩不多的砖和水泥，继续砌筑种子库的关键部位；最大的一拨，则由铁柱临行前指定的几位老把式带领，在屯子北边的空地上，和泥、制模、打起了土坯。
沉重的木槌砸进泥土里的“砰砰”声，在靠山屯沉寂多日的上空再次响起。这声音单调、枯燥、费力，却透着一股令人安心的实在。每一块方正土坯的成型，都意味着对外部掣肘的一次微小反抗，都意味着合作社向自力更生的目标，又艰难而踏实地迈进了一小步。
然而，对手的网，似乎比想象中收得更紧。
就在铁柱和林穗离开的当天下午，屯里来了两个穿着制服、自称是县里“多种经营办公室”和“市场管理”的人。他们在屯里转了一圈，重点“视察”了正在建设的种子库和打土坯的场地，问了不少问题，还拿出小本本记录。
最后，他们找到临时负责的王麻子，态度倒还算客气，但话里的意思却让人心里发凉：“老王啊，你们这个合作社，搞种子保护是好事，但一切建设要符合规范，不能私自改变土地用途，建筑安全也要注意。还有，集中销售山货，要注意市场秩序，不能扰乱价格，更要注意产品质量和安全我们也是接到群众反映，过来了解一下情况。”
王麻子赔着笑脸，小心应付着，心里却跟明镜似的：什么群众反映？这分明是有人借“规范管理”的名头，来敲打、施压了！
自力更生的路，不但崎岖凶险，而且步步荆棘。那张无形的大网，正从资金、原料、销售、甚至行政监管等多个方向，缓缓收紧。
铁柱和林穗在外的奔波能否打开销路？屯里这最原始的土坯战术，能否抵御住来自各方的压力？靠山屯合作社这株在石头缝里艰难求生的幼苗，能否顶住这四面八方吹来的寒风，真正扎下根去？
窒息的感觉愈发浓重，而突围的号角，才刚刚吹响。真正的考验，或许不在于你能跑多快，而在于在缺氧的环境下，你能坚持多久，还能否找到那一丝裂缝，拼命呼吸。
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