1
火车在徐州站停靠时，铁柱偷了件军大衣。
夜色浓得像墨汁，站台上的汽灯昏黄摇晃，映出拉货工人佝偻的身影。铁柱抱着小妹，蜷缩在货运车厢的阴影里，听着远处调度员的哨声和车轮碾过铁轨的轰鸣。孩子烧得厉害，脸颊通红，嘴唇裂开几道血口子，呼出的气都是烫的，像从炉膛里吹出来的风。
他不能等了。
趁着守夜人换岗的空档，他摸进一节敞篷货车厢，从一堆发往福建的劳保物资中抽出最厚实的一件军大衣——深绿帆布，内衬是粗羊毛，沉甸甸的，还带着仓库里的樟脑味。他不敢多拿，只取这一件，迅速裹在小妹身上，又用破麻绳把袖口扎紧，生怕她半夜踢开。
“哥，咱去哪？”小妹在昏睡中呢喃，声音细若游丝。
铁柱抹了把脸，手心里全是汗和煤灰，混成一道道黑印。“去有榕树的地方。”他说。
他记得李彩凤说过，南方有种树，气根垂下来像老人的胡子——那种树下能活人。她说：“那儿暖和，不冻骨头，病也会好。”
那时他还以为她在讲故事。
如今，那是他唯一的地图。
2
蚌埠郊外的破庙里，铁柱用最后两毛钱换了碗热汤。
庙早已荒废，屋顶塌了一半，神像被砸碎，只剩个泥胎的脑袋滚在墙角。香案改成了汤摊，一个老头儿蹲在灶前，煮着白菜豆腐汤，锅边飘着几点油花。
卖汤的老头儿盯着小妹潮红的脸，突然压低声音：“孩子得的是热病吧？肺里有火，再不治就烧坏了。”他顿了顿，“往南走，过了淮河就好了。那边湿气重，反倒压得住这北方来的寒症。”
铁柱没说话，只是把汤一勺勺喂给小妹。她喝得很慢，每咽一口都皱眉，可还是努力吞下去。他自己舔着碗底的油花，那点油腻滑过干裂的嘴唇，竟觉得是人间至味。
老头儿又塞给他半块烤红薯，焦黑冒油，热乎乎的。“拿着，”他说，“六零年我逃荒到东北，饿得快断气，有个姓陈的给我半斤粮票，救了我一条命。”
铁柱的手抖了一下。他想起爹总爱说：“人活一世，欠的债都是要还的。不是你还，就是你娃还。”
他想问那人的名字，可老头儿已经转身添柴去了，背影佝偻，像一截枯树桩。
铁柱低头看着红薯，咬了一口，甜得眼泪差点掉下来。
他知道，这不是一块红薯，而是一段命的回音。
3
长江比松花江宽十倍。
渡轮突突地冒着黑烟，像一头疲惫的老牛，在浑浊的江水中缓缓前行。铁柱抱着小妹站在甲板上，看江水翻涌，浪头拍打着船舷，溅起的水珠打湿了他的裤脚。远处，南京城的轮廓在晨雾中若隐若现，像一幅褪色的水墨画。
有个戴眼镜的干部模样的人凑过来，穿着洗得发白的中山装，胸前别着红卫兵袖章：“小同志，去哪啊？”
“福建。”铁柱下意识搂紧小妹，声音压得极低，“投奔亲戚。”
“有介绍信吗？”那人推了推眼镜，目光锐利。
铁柱冷汗顺着脊背流下。他们没有介绍信，没有户口，甚至连名字都是假的。一旦暴露，轻则遣返，重则关押。他盘算着要不要抱着小妹跳江——至少死在南方的水里，也比冻死在北方的雪地里强。
就在这时，船上广播响起，女播音员的声音清脆响亮：“旅客同志们注意，前方到站——南京！请准备下车的同志提前收拾行李……”
干部被转移了注意力，转身去查看乘客名单。
铁柱趁机钻进人群，在小妹耳边轻声说：“记住，你现在叫王小红。谁问都说‘王小红’。”
孩子迷迷糊糊点头，军大衣里露出半截纸风车——那是医院里李彩凤给的，已经破得不成样子，叶片卷曲，颜色斑驳，可只要有一点风，它还会轻轻转动。
铁柱把它重新塞进衣领，贴着小妹的心口。
他知道，这不只是个玩具。
这是她与那个为她跳楼的女人之间，最后一根线。
4
福州郊外的榕树确实像胡子。
气根从枝干垂落，一根根插入泥土，又长成新的树干，远远望去，整片树林像一座活着的宫殿。铁柱和小妹躲在一棵巨榕的树洞里，听着外面淅淅沥沥的雨声。三天前，他们混进了个建筑工地，工头看他们衣衫褴褛、孩子病弱，动了恻隐之心，让铁柱搬砖，小妹帮着洗工服，管两顿稀饭。
“哥，我想娘了。”小妹突然说，声音轻得像梦话。
铁柱从怀里掏出个油纸包——是李彩凤那封血书的残片。那晚她坠楼前塞进他手里的纸条，已被汗水、雨水和泪水浸透，字迹模糊，只剩“活下去啊”几个字还能辨认。他把它折成一个小方块，用细线缝进小妹的衣领内侧：“贴着心口放，娘就看得见。”
雨停了，工地上响起上工的哨声。铁柱背起小妹往外走，脚步沉重却坚定。路过那棵老榕树时，他眼角余光扫到树皮上刻着几个字：
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“陈 往南”
字迹歪歪扭扭，像是用石头划的，深浅不一，边缘粗糙。铁柱浑身血液都冻住了——这不是他刻的！
他从未到过这里。
可这字，分明是指引。
是谁留下的？
是李彩凤？
是王麻子？
还是……另一个也在逃亡的人？
他伸手抚过那几道刻痕，指尖传来树皮的粗粝感，仿佛触摸到了某种无声的约定。
5
满仓出现在砖垛后面时，铁柱差点没认出来。
他的身体异常消瘦，仿佛被抽走了所有的血肉，只剩下一副皮包骨头的架子。颧骨高高凸起，如两座陡峭的山峰，突兀地耸立在脸颊两侧。眼窝深陷，如同两个黑洞，吞噬着周围的光线，让人难以看清他真实的表情。
他的左腿像是被一股无形的力量拖拽着，每走一步都显得异常艰难。裤管下，一道狰狞的伤口若隐若现，那是溃烂的痕迹，散发出令人作呕的腐臭气息。军大衣早已破烂不堪，仿佛经历了无数场激烈的战斗，肩头处还缝着一块粗糙的补丁，与整体的破旧形成鲜明对比。
然而，在这副憔悴不堪的外表下，唯一没有改变的是他的眼睛。那双眼睛依然明亮如昔，宛如饿狼一般，在黑暗的夜晚中闪烁着执拗的光芒。那光芒中透露出一种不屈和倔强，仿佛无论遭遇多少苦难，他都绝不会轻易屈服。
“你他娘的阴魂不散！”铁柱抄起半块砖头，挡在小妹身前。
满仓没躲，只是静静站着，从怀里掏出一个磨得发毛的信封，上面盖着哈尔滨的邮戳，日期是两个星期前。
“彩凤给你的……最后一封信。”
铁柱颤抖着接过，手指几乎拿不住。他拆开信封，里面除了一页薄薄的信纸，还有一张黑白照片——李彩凤站在医院楼顶，背后是哈尔滨清晨的天光。她穿着白大褂，头发被风吹起，嘴角似乎带着一丝笑，又像在告别。
信很短，字迹潦草，像是在极短时间内写就：
铁柱：
若见到此信，我应已不在。
招娣的户口在福建龙岩县坎市公社红星大队，父亲栏填“王建国”。
柜底砖下，有你所需。
勿念。
凤 1967912
满仓咳出一口血沫，靠着砖垛滑坐在地：“她早知道会出事……所以提前安排了这些。死亡证明、假户口、照片……连会计都联系好了。”
铁柱的眼前突然变得模糊不清，仿佛有一层薄纱笼罩在他的眼前，让他无法看清周围的一切。他的思绪渐渐地飘远，回到了那个令他难忘的医院顶楼。
李彩凤身穿一袭洁白的大褂，站在风中。她的大褂被风吹得鼓鼓的，像是一只准备展翅高飞的鸽子。阳光洒在她身上，给她整个人都披上了一层金色的光辉，使她看起来宛如天使一般。
铁柱静静地看着这一幕，心中涌起一股难以言喻的感觉。李彩凤的美丽和温柔，就像那只欲飞的鸽子一样，让他心动不已。
她不是坠落，是飞翔。
以命为翼，送他们远行。
6
红星大队的会计是个独眼龙，姓林。
他住在村东头一间低矮的土屋里，门口挂着串辣椒和几块腊肉。他盯着铁柱递上的介绍信看了半天，又打量他和小妹：“王建国家的？咋证明？”
铁柱从兜里掏出一张泛黄的照片——是李彩凤提前放在坎市公社柜底砖下的“全家福”。照片上，一个浓眉大眼的汉子搂着女人和孩子，背景是福州的街景，背后写着“1965年摄于福州”。
“我爹工伤死了，”铁柱按照信上的交代说，“娘让投奔表叔林会计。”
独眼龙的表情变了。他凑近看了看照片，突然压低声音：“晚上来我家，带两斤地瓜烧。”
那天夜里，铁柱提着酒坛走进林会计家。老头儿没点灯，只在炕桌上摆了两个粗瓷碗。他灌了口酒，才缓缓开口：“你爹……是我亲哥。”
原来，林会计年轻时逃荒离家，与家人失散。李彩凤通过教会系统查到了他的下落，伪造了“王建国”的身份，将招娣的户口落在他名下，只为让她有个合法的“父亲”。
“彩凤姑娘来过一次，”老头儿抹了把脸，“她说，有些孩子，不该生下来就背罪名。”
铁柱跪在地上，重重磕了一个头。
那一夜，一老一小两个男人在黑暗中喝完了三坛地瓜烧，没再说话，只有酒碗碰撞的声音，像心跳。
7
落下了脚，铁柱在红星大队学会了泥瓦匠。
他不仅学习能力强，而且非常能吃苦耐劳，在砌墙方面展现出了极高的天赋和技巧。他所砌的墙壁，无论是水平还是垂直方向都保持得极其精准，每一块砖头都摆放得恰到好处，仿佛是经过精心设计一般。而他涂抹的灰面更是一绝，表面光滑如镜，没有丝毫瑕疵，让人不禁为之惊叹。
由于他的出色表现，队长对他赞赏有加，并决定让他带领徒弟，传授自己的技艺。这不仅是对他能力的认可，更是一种信任和责任的托付。作为回报，他每个月可以多挣五分工分，这对于他来说无疑是一笔不小的收入。
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拿到第一笔工钱后，他并没有像其他人那样去购买一些生活必需品，而是首先想到了自己的小妹。他深知小妹一直渴望拥有一个新书包和铅笔盒，于是毫不犹豫地走进商店，精心挑选了最漂亮的款式。此外，他还特意为小妹扎了一个崭新的纸风车，希望这个小小的礼物能给小妹带来快乐。
小妹去村里的耕读小学上了学。她对世界充满了好奇和探索的欲望。每天早上，她都会兴高采烈地举着那架小小的风车，迈着轻快的步伐去上学。
那架风车是小妹最喜欢的玩具，它的叶片在微风中轻轻转动，发出悦耳的沙沙声。然而，没有人知道，在那看似普通的风车里，竟然卷着一张血书。
这张血书小妹从未向任何人透露过。每当她独自一人时，她会悄悄地展开那张血书，凝视着上面的字迹，仿佛能从中感受到某种力量和温暖。
当北风吹过的时候，小妹会静静地站在那里，目光穿越寒冷的空气，投向遥远的北方。每当山那边的火车鸣笛时，小妹就会摸出那块油纸包，贴在耳边听——她说能听见彩凤姐唱歌。
村里的人都觉得小妹有些奇怪，但他们并没有过多地追问。也许是因为小妹年纪还小，大家都以为她只是在发呆或者做白日梦。
小妹的心事只有铁柱知道，
夜深人静时他也会爬上屋顶，望着北斗星的方向，轻声哼几句东北的二人转。
那是娘哄他睡觉时唱的调子，早已生疏，跑调得厉害。可风把那不成调的歌声吹散了，像撒了一把永远找不回的种子。
他知道，有些地方该回去了。
再不回有些人恐怕再也见不到了。