木叶，宇智波族地，富岳家主宅。
虽然已是深夜，但宅邸内灯火通明，人影绰绰。空气中弥漫着淡淡的草药味和紧张期待的气氛。
产房外，宇智波富岳背着手站在廊下，看似沉稳，但紧握的拳头和微微颤动的指尖暴露了他内心的不平静。这位严厉古板的宇智波族长，此刻也只是一个等待孩子降生的普通父亲。
他身边，站着一个黑发黑瞳的小小身影。宇智波鼬，今年不过四岁，却已经显露出远乎年龄的沉稳。他安静地站着，小脸紧绷，一双清澈的大眼睛紧紧盯着产房的门。偶尔里面传来母亲美琴压抑的痛呼，他的睫毛就会轻轻颤动一下。
“父亲，”鼬忽然低声开口，声音稚嫩却清晰，“母亲会没事的，对吗？”
富岳低头看了儿子一眼，严肃的脸上罕见地露出一丝温和:“嗯。美琴很坚强，医疗班也在里面。”
话虽如此，他的目光却不自觉地飘向夜空。今夜无月，星辰稀疏，是个再普通不过的夜晚。但不知为何，他心中总有一丝莫名的不安。
时间一分一秒地过去。产房内的声音时高时低，偶尔传来医疗忍者急促的指令和美琴努力压抑的喘息。富岳的眉头越皱越紧，鼬的小手也不自觉地攥住了父亲的衣角。
“呜哇——！！！”
一声嘹亮、有力、充满生命力的啼哭划破了夜的寂静，从产房内穿透出来！
那哭声如此响亮，如此鲜活，仿佛在向整个世界宣告一个新生命的降临，也冲散了所有的紧张和不安。
富岳的身体猛地一震，紧握的拳头瞬间松开。鼬则睁大了眼睛，小脸上第一次露出了属于孩子的惊喜。
产房的门被拉开，一名脸上带着疲惫却充满笑意的医疗忍者走出来:“富岳大人，是个健康的男孩。母子平安。”
富岳长长地、长长地舒了一口气。他弯下腰，一把将还有些发愣的鼬抱了起来，声音是前所未有的轻快:“听到了吗，鼬？你当哥哥了。”
鼬趴在父亲肩上，眼睛亮晶晶的，用力点头。
他们走进产房。
美琴虚弱地躺在床上，额发被汗水浸湿，脸色苍白，但眼中充满了温柔和满足。她怀里抱着一个小小的、裹在襁褓里的婴儿。婴儿还在哭，小脸皱成一团，手脚不安分地舞动着，充满了勃勃生机。
“是个很精神的孩子呢。”美琴的声音有些沙哑，却带着笑意，“哭得这么响亮将来一定是个了不起的忍者。”
富岳走到床边，小心翼翼地从妻子手中接过那个小小的生命。婴儿很轻，很软，但那一阵阵有力的啼哭却震得他手心发麻。他低头看着儿子尚且看不清五官的小脸，看着那因为哭泣而一鼓一鼓的小胸膛，心中某个坚硬的地方，忽然柔软得一塌糊涂。
“佐助。”富岳轻声说，念出了早已和妻子商定好的名字，“宇智波佐助。欢迎来到这个世界。”
仿佛听懂了父亲的话，小佐助的哭声渐渐低了下去，变成了小声的抽噎。他睁开了眼睛——那是一双清澈的、纯粹的、尚未染上任何阴霾的黑色眼睛，正好奇地打量着这个陌生的世界，以及眼前这个陌生的、自称父亲的男人。
鼬踮起脚尖，努力想看清弟弟的样子。富岳会意地蹲下身，将襁褓放低一些。鼬伸出小手，极其小心地碰了碰弟弟软乎乎的脸颊。
指尖传来的温热触感，让鼬的心里涌起一种奇异的、温暖的情绪。这就是弟弟。他的弟弟。从今天起，他将不再是一个人。他要保护这个小小的生命，让他健康快乐地长大，让他永远拥有这样清澈的眼神。
“佐助。”鼬学着父亲的样子，轻轻念出这个名字，然后露出了一个无比温柔、无比珍重的笑容，“我是哥哥哦。”
产房内，温暖的灯光笼罩着这团聚的一家四口。
新生儿的啼哭已经止歇，取而代之的是均匀的呼吸声。美琴温柔地看着丈夫和两个儿子，富岳冷硬的脸上带着罕见的柔软，鼬则目不转睛地盯着熟睡的弟弟，仿佛在看着全世界最珍贵的宝物。
“以后，你要照顾好弟弟，鼬。” 富岳的声音忽然低沉下来，带着一丝期许，“作为兄长，保护弟弟，引导弟弟，是你的责任。同时，你也要更加努力，成为弟弟的榜样，成为家族的骄傲。”
“是，父亲大人。” 鼬立刻收回手，重新站直身体，小脸上恢复了沉静。“我会保护好佐助，也会努力变强，不辜负您的期望，不辜负宇智波的姓氏。”
他的回答清晰且完整，完全不像一个四岁孩子。富岳看着他，心中欣慰与那丝复杂的忧虑再次交织。鼬的优秀毋庸置疑，是宇智波一族未来的希望。但这份过早的成熟与肩负的重担，对这个孩子来说，究竟是福是祸？
他将佐助交还给闻声赶来的乳母，并吩咐好好照顾美琴。然后，他示意鼬跟上，父子二人一前一后，缓缓走向宅院中专门用于处理事务的书房。
书房内布置简洁，墙上悬挂着宇智波的团扇族徽，透着宇智波的古雅与肃穆。富岳在书案后坐下，鼬则安静地跪坐在下首的蒲团上，脊背挺直。
“鼬，” 富岳开口，打破了书房内的宁静，“你最近在忍者学校的课业，以及族内安排的忍术修行的进展如何？”
“回父亲大人，理论课业已经完成二年级的预习。手里剑和体术基础，止水哥哥近期在指导我，略有心得。查克拉的控制练习，也在按计划进行。” 鼬条理清晰地汇报。
“止水……” 富岳念着这个名字，眼中闪过一丝复杂。
他对止水的感情是复杂的，既欣赏其才华，又对其选择感到疑虑，对其的实力也心存忌惮。尤其是真司之事后，止水身上那种疏离，更让富岳心生警惕。但他确实在用心指导鼬，这点无可指摘。
“跟随止水学习可以，但需谨记，你是我宇智波富岳的儿子，是宇智波的继承人。你的道路，你的意志，最终需以家族的利益和荣光为先。” 富岳缓缓说道，语气加重了几分。
“是，鼬明白。” 鼬低下头。
富岳看着眼前过早承担起一切的长子，又想起刚刚诞生的、尚在襁褓中的次子佐助，心中那幅关于家族未来的沉重画卷再次展开。
木叶在四代目治下看似走向平稳，但宇智波的处境却愈发微妙。战功未能换来预期的话语权，与村子高层的隔阂也似乎并未减少，警备部队的职权在战后新的秩序下面临挤压，族内鹰派与鸽派的暗流从未停息。
年轻一代中，铁火、稻火、真司皆已牺牲……宇智波的未来，需要更强大的力量，更团结的意志，以及……更清醒的头脑。
而这一切的重担，恐怕将有很大一部分落在眼前这个尚且年幼的长子肩上，以及那个尚在啼哭的次子身上。
“新生命的诞生，是家族的希望。” 富岳的目光望向窗外明媚的庭院，声音低沉，仿佛是说给鼬听，也像是在自言自语。
“木叶的天空下，并非永远都是这般阳光。鼬，你要尽快成长起来。宇智波的写轮眼，不仅要能看穿敌人的幻术，更要能看清……我们脚下的路，究竟是通往荣光，还是荆棘。”
鼬静静地听着，那双漆黑澄澈的眼眸中，倒映着父亲严肃的侧脸，也仿佛映出了更深远、此刻的他或许还无法完全理解的、关于家族与村子的沉重命题。他放在膝上的小手，微微握紧。
“我会看清的，父亲大人。”