再入空谷
晨光微熹，寒玉殿偏殿内，叶尘缓缓收功，周身流转的混沌气息逐渐平息。他睁开眼，眸中精光内蕴，修为已稳固在筑基后期巅峰，只差一个契机便能突破。林晚一袭墨色绡纱裙，自殿外走来，指尖轻弹，一枚任务玉简落入叶尘怀中。“空谷崖深处有蚀骨花妖异动，你去查探究竟，取其妖核回来。”她声音清冷，目光却扫过叶尘沉稳的面容，“此次独行，万事小心，崖内或有变故。”
叶尘握紧玉简，沉声应道：“弟子定不负师尊所托。”他明白，这不仅是历练，更是师尊对他实力的认可与考验。简单收拾行装，将玄冰护心镜贴身藏好，清灵解毒丹与金刚符放入随手可取的囊中，叶尘便独自一人踏上了再入空谷崖的路途。
一、谷口异状
时隔多日，再临空谷崖入口，叶尘立刻察觉到不同以往的气氛。谷口那五彩斑斓的毒瘴似乎浓郁了许多，翻涌间带着一股躁动不安的气息。原本零星可见的修士身影竟一个也无，连寻常在谷外徘徊的低阶妖兽也踪迹全无，唯有风声穿过嶙峋怪石，发出呜咽般的尖啸，平添几分肃杀之意。
叶尘运转混沌诀，灰蒙蒙的混沌之气在体表形成一层极薄的护罩，将侵袭的毒瘴悄然吞噬、化解。他并未急于深入，而是凭借上次历练的记忆，沿着崖壁阴影悄然潜行，秩序法则的初步感悟让他对环境的观察更为细致。很快，他发现在入口内侧一片凌乱的碎石滩上，有几处明显的打斗痕迹，暗褐色的血迹溅在石头上尚未完全干涸，空气中残留着微弱的火属性灵力和一股腥臭的妖气。
“有修士在此遭遇袭击，时间不久。”叶尘蹲下身，指尖掠过一道锐利的爪痕，深达寸许，绝非普通妖兽所能留下，“是蚀骨花妖的伴生妖物，还是谷中出了其他变故？”他想起玉简中提及的“异动”，心中警惕更甚。没有贸然循着痕迹追踪，叶尘选择了一条更为隐蔽、靠近崖壁的小径，将自身气息收敛到极致，如同鬼魅般向记忆中蚀骨花妖盘踞的寒潭方向摸去。
二、毒瘴深处的杀机
越往深处，毒瘴色泽越发深邃，几乎化为实质的墨绿色，神识探查范围被压缩到不足十丈。四周寂静得可怕，唯有脚下腐叶被踩压的细微声响。混沌道体对能量流动的敏锐感知在此刻发挥到极致，叶尘能“听”到毒瘴中不同属性毒素碰撞、湮灭的细微嘶嘶声，也能隐约感知到远处某些区域传来的、极其隐晦的能量波动——那是强大妖兽或天然毒阵存在的标志。
突然，左侧浓雾中传来一阵细微的“沙沙”声，伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声。叶尘身形骤停，屏息凝神，只见三只通体骨白、关节处生有倒刺、形态如同扭曲人形的骨妖，正漫无目的地游荡。它们眼眶中跳动着幽绿色的魂火，嗅到生人气息，立刻发出尖锐的嘶啸，挥舞着骨爪扑来！
“相当于筑基中期的骨妖，但气息阴毒，不可硬碰。”叶尘心念电转，脚下太虚步展开，身形如烟般飘忽，避开了骨妖喷吐的一道惨绿色的腐蚀毒液。他并未动用长剑，而是并指如剑，太虚指力透指尖，灰蒙蒙的混沌之气凝聚成针，闪电般点向其中一只骨妖的眉心魂火！
“噗！”
魂火应声而灭，那只骨妖瞬间散架，化作一堆枯骨。另外两只骨妖攻势更猛，骨爪带起道道阴风。叶尘步法精妙，在狭小空间内腾挪，混沌之气对阴邪之力有着天然的克制，每每与骨爪接触，都能将其上的妖气侵蚀消融几分。他看准机会，又是一指点出，灭掉第二只骨妖的魂火。最后一只骨妖似乎产生了惧意，转身欲逃，叶尘岂容它走脱，身形加速，一指洞穿其后脑，结束了战斗。
“这些骨妖并非空谷崖常见妖物，像是被某种力量驱使而来。”叶尘检查着枯骨，发现骨缝间残留着一丝极淡的、与蚀骨花妖同源的花粉气息。“看来，蚀骨花妖的异动，比预想的更不简单。”
继续前行，沿途又遭遇了几波妖兽袭击，有能喷射麻痹毒针的鬼面蛛、擅长隐匿突袭的影貂，甚至还有一株伪装成普通藤蔓、突然发难的血吻妖藤。叶尘凭借混沌道体的强悍恢复力、对毒素的抵抗能力以及日益纯熟的太虚指和太虚步，虽屡遇险情，衣衫被划破数处，左臂也被鬼面蛛毒针擦过，泛起一片青紫，但总算有惊无险，并将战斗经验迅速转化为自身实力。他感觉到，丹田内的混沌之海在一次次消耗与补充中，变得越发凝实澎湃。
三、寒潭边的对峙
穿过一片弥漫着致幻花粉的迷魂花丛（叶尘提前服下清灵解毒丹，并以混沌之气护住心脉），眼前豁然开朗，正是那处幽深的寒潭。然而，眼前的景象让叶尘倒吸一口凉气。
寒潭面积似乎扩大了不少，潭水漆黑如墨，沸腾般翻滚着，散发出比以往浓郁十倍的阴寒之气。潭边，那株原本一丈多高的蚀骨花妖王，此刻竟暴涨至三丈有余！花瓣不再是白玉质地，而是变成了诡异的暗红色，花心处的漆黑仿佛连通着九幽，散发出堪比金丹中期巅峰的狂暴妖气！更令人心惊的是，花妖王周围，簇拥着数十只体型稍小、但同样凶悍的蚀骨花妖，它们的花瓣上沾染着新鲜的血迹，显然刚经历过一场杀戮。
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而在花妖群对面，潭水的另一侧，竟有三名人族修士正在苦苦支撑！一名红衣女子手持火焰长鞭，舞得密不透风，却脸色苍白，左肩一片焦黑，显然中了花毒；一名壮汉挥舞着重剑，剑气刚猛，但步履已见踉跄；还有一名老者不断抛出符箓，化作冰墙火雨暂阻花妖，却已是强弩之末。他们脚下，还躺着两具被吸干精血的修士尸体。
“是他们！”叶尘认出这三人正是之前在谷口有过一面之缘、那几个对他和师尊面露不屑的修士中的几个。没想到他们竟也深入到此地，还陷入了绝境。
“师兄！撑不住了！这花妖王吸收了潭底阴脉，已然变异！”红衣女子娇叱道，声音带着绝望。
“可恶！早知道就不该贪图那株阴魂草！”壮汉怒吼，重剑劈碎一只扑来的小花妖，却被花妖王一根布满尖刺的藤鞭抽中后背，皮开肉绽，一口鲜血喷出。
叶尘隐匿在暗处，眉头紧锁。救，还是不救？虽有过节，但同为人族，见死不救非他本性。且这变异花妖王若任其成长，必成祸害。但贸然出手，风险极大。
就在他权衡之际，花妖王似乎察觉到了他的存在，巨大的花朵猛地转向叶尘藏身的方向，花心喷出一股浓郁的粉红色花粉，如同浪潮般涌来！同时，它分出数条藤鞭，闪电般抽向叶尘！
行踪暴露！叶尘不再犹豫，身形暴起，避开藤鞭，同时全力运转混沌诀，周身灰气大盛，将席卷而来的花粉强行吞噬、炼化！他如一支利箭，直射战场核心！
“还有人？”那三名修士见到叶尘，先是一惊，待看清他只有筑基后期修为，且独自一人时，眼中刚燃起的希望又迅速黯淡下去。
“小兄弟快走！这花妖王已非你能对付！”那老者急声喊道，倒是存了几分善意。
叶尘却恍若未闻，太虚步踩出玄奥轨迹，险险避开花妖王主藤的致命一击，瞬间来到那名重伤的壮汉身边，一掌拍出，混沌之气渡入，暂时稳住了他翻腾的气血。同时，他指尖连点，数道太虚指力精准地射向几只试图从侧翼偷袭红衣女子的小花妖，将其花心洞穿！
“多谢！”红衣女子压力一轻，感激地看了叶尘一眼。
叶尘无暇回应，他的全部心神已锁定在那株变异花妖王身上。他能感觉到，花妖王的核心，那花心深处的漆黑之中，蕴含着一股精纯而暴戾的阴寒能量，正是其变异的关键，也是任务要求的妖核所在！
“我来牵制它，你们伺机攻击其根部！”叶尘清喝一声，不再保留，混沌道体全力激发！灰蒙蒙的混沌之气如同狼烟般冲天而起，在他身后隐隐凝聚成一片模糊的混沌虚影，散发出吞噬万物的气息！他主动冲向花妖王，太虚指力不再分散，而是凝聚于一点，化作一道灰黑色的螺旋气劲，直刺花妖王巨大的花心！
“吼！”
花妖王感受到威胁，发出震耳欲聋的咆哮，所有藤鞭疯狂抽向叶尘，花瓣张开，喷出更浓烈的毒粉和能侵蚀神魂的尖啸！叶尘将太虚步施展到极致，在藤鞭间穿梭，混沌之气形成的护罩不断与毒粉、音波碰撞，发出滋滋声响，虽能抵御，但灵力消耗巨大！
那三名修士见叶尘竟真能正面牵制花妖王，精神大振，纷纷使出压箱底的手段，火焰、剑气、符箓不要钱般砸向花妖王的根系部位！
“咔嚓！”一声脆响，花妖王的一条主根被壮汉的重剑斩断，妖血喷溅！花妖王剧痛之下，攻势出现一丝紊乱。叶尘抓住这稍纵即逝的机会，眼中厉色一闪，竟不闪不避，硬抗了另一条藤鞭的抽击（玄冰护心镜光芒大放，挡下大部分力道），整个人合身撞入花妖王的花心之中！
“混沌吞天！”
他心中低吼，在花妖王最核心的区域，全力催动了混沌道体的本源之力！一股恐怖的吸力自他体内爆发，疯狂掠夺、吞噬着花妖王凝聚的阴寒能量！
花妖王发出凄厉无比的惨叫，庞大的身躯剧烈颤抖，花瓣迅速枯萎、凋零！外围的小花妖也如同失去支撑般，纷纷瘫软倒地。
片刻之后，叶尘略显狼狈地从枯萎的花心中跃出，手中握着一枚鸡蛋大小、通体漆黑、却散发着惊人寒气的妖核。他脸色有些苍白，气息浮动，显然刚才的爆发对他负担不小，但眼神却明亮如星。经过此战，他对混沌之力的运用有了更深的理解，修为瓶颈也隐隐松动。
那三名修士目瞪口呆地看着眼前的一幕，几乎不敢相信。半晌，那红衣女子才上前一步，躬身一礼，语气无比郑重：“多谢道友救命之恩！之前我等有眼无珠，还望道友海涵！在下赤霞宗柳红缨，这两位是我师兄张铁、师叔李穆。”
叶尘摆了摆手，将妖核收起：“同为人族，理应相助。此地不宜久留，速速离去为妙。”他感受到寒潭底部似乎还有更隐晦的波动，但此刻状态不佳，不宜深究。
三人连忙点头，简单收拾了同伴遗物，与叶尘一同迅速撤离了寒潭区域。返回的路上，或许是因为花妖王被灭，妖兽躁动平息了不少，一行人顺利出了空谷崖。
崖外，柳红缨三人再次郑重道谢，并留下一枚赤霞宗的客卿令牌，言明日后若有差遣，赤霞宗必当尽力。叶尘收下令牌，与三人分别，独自返回云缈宗。
此次空谷崖之行，不仅完成了师尊交代的任务，获得了变异花妖王的妖核，更在实战中锤炼了自身，还与赤霞宗结下善缘。叶尘感觉，自己的修仙之路，又向前踏出了坚实的一步。然而，空谷崖深处的异变，以及那寒潭底隐约的波动，却在他心中留下了一个疑问，等待日后探寻。