冰冷的、带着腐朽气息的夜风，穿过古树盘虬的根系，灌入林晚藏身的树洞，激得她猛地打了个寒颤，从短暂的昏沉中惊醒。
剧痛如同跗骨之蛆，从四肢百骸深处重新泛起，每一次呼吸都牵扯着仿佛碎裂的胸腔。灵力近乎枯竭，经脉空空荡荡，神魂更是如同被撕裂后又粗糙缝合的破布，传来阵阵针扎般的抽痛。
她蜷缩在黑暗的树洞深处，牙齿死死咬住下唇，压下几乎要脱口而出的呻吟。指尖深深掐入掌心，用更尖锐的刺痛强迫自己保持清醒。
不能睡过去。绝对不能。
清虚真人可能还在搜寻她的踪迹。那个被煞气重创的黑袍魔修未必不会卷土重来。还有那些被阴煞爆发引来的正道修士……任何一方发现她，都是死路一条。
她必须尽快恢复一点行动力，必须离开这里，找到一个真正安全的藏身之处。
颤抖着手，她再次取出几枚疗伤丹药吞下。丹药化开的暖流如同杯水车薪，勉强滋润着干涸撕裂的经脉，带来的缓解微乎其微。
青铜指环的投影依旧安静地套在指间，再无任何反应，仿佛之前那两次关键的提示已然耗尽了它最后的力量。
她靠在冰冷粗糙的树根上，仰起头，透过枝叶缝隙，望着那片被远处斗法余晖微微染红的、逐渐泛出灰白之色的天际。
黎明……快要到了。
可她的前路，却比这黎明前的黑暗更加深沉，更加迷茫。
清虚真人……守夜人计划……假的碑……谎言契约……那本绝望的笔记……刻着“清虚”的断裂令牌……
这些碎片化的、却一个比一个骇人的信息，在她脑中疯狂盘旋、碰撞，试图拼凑出一个模糊的轮廓，却始终缺少最关键的核心，只留下无尽的寒意与恐惧。
天衍宗，她名义上的师门，修仙正道魁首，内部竟隐藏着如此惊天秘辛？宗主清虚真人，那个看似威严正派、庇护宗门的存在，其背后真正的面目……究竟是什么？
还有叶尘……或者说，那个占据了叶尘躯壳的、冰冷诡异的未知存在……他警告她小心掌门，他冲入冰狱，他如今又身在何方？他所求的“答案”与“尽头”，又是什么？
而她自己……这具属于寒玉仙尊的身体，这枚来历不明的青铜指环，脑海中那些混乱的传承记忆，以及那声仿佛跨越时空的“娘亲”呼唤……又到底隐藏着怎样的因果？
孤身一人，重伤濒死，强敌环伺，身怀重宝与隐秘，却对自身处境和世界真相一无所知……
巨大的无力感与绝望，如同冰冷的潮水，再次试图将她淹没。
就在这时——
沙沙……沙沙……
一阵极其轻微、却并非风吹草动的、仿佛有什么东西在缓慢拖行的声音，从不远处的密林深处传来！
林晚浑身猛地一僵！瞬间屏住呼吸，全身肌肉紧绷到了极致，神识不顾剧痛疯狂向外蔓延探查！
是什么？！野兽？修士？还是……更可怕的东西？！
声音越来越近，带着一种令人牙酸的、仿佛骨骼摩擦地面的怪异响动，以及……一种极其微弱的、却充满了死寂与怨毒的能量波动！
不是活物！是……邪祟？！或者是……被地底阴煞之气侵染的……行尸？！
林晚的心脏瞬间提到了嗓子眼！以她现在的状态，哪怕是最低阶的邪祟，也足以要了她的命！
她死死攥住一枚之前准备好的、威力最小却发动最快的“冰锥符”，指尖因用力而发白，冷汗顺着额角滑落。
声音在距离树洞约十丈外的地方停了下来。
一片死寂。
只有那令人窒息的、充满了恶意的死寂能量波动，如同实质般弥漫开来，牢牢锁定了她藏身的树洞！
被发现了！
林晚瞳孔骤缩，不再犹豫，正欲不顾一切激发灵符拼死一搏——
“唉……”
一声苍老、沙哑、仿佛饱经风霜摧残的、有气无力的叹息声，毫无征兆地，幽幽响起。
叹息声中，并无杀意，反而带着一种难以言喻的……疲惫与……悲凉？
林晚的动作猛地顿住，眼中闪过一丝惊疑不定。
紧接着，那沙沙的拖行声再次响起，更加缓慢，更加艰难，却坚定不移地……朝着树洞而来。
林晚死死盯着树洞入口，心跳如擂鼓。
几息之后，一个佝偻、瘦小、仿佛随时会被风吹倒的身影，缓缓地、蹒跚地，从树洞外的阴影中，“走”了出来。
那根本不能称之为“走”。
那是一个老妪。一个穿着破烂不堪、沾满泥泞与暗红色污渍的粗布麻衣，头发灰白稀疏，面容枯槁如同老树皮，唯有一双深陷的眼窝中，闪烁着两点极其微弱、却异常执拗的幽光的老妪。
她的下半身……空空荡荡！取而代之的，是一团不断蠕动、散发着腥臭腐烂气息的、由漆黑根须和惨白骨骼强行糅合而成的……诡异“尾巴”？！
她正是用这恐怖的“尾巴”，拖行着前进！
老妪停在树洞外，那双幽深得仿佛能吞噬光线的眼睛，静静地、直勾勾地“看”着蜷缩在树洞深处的林晚。
林晚全身寒毛倒竖！这老妪身上的气息极其诡异！非人非鬼，非妖非魔，却散发着一种比地底阴煞更加古老、更加死寂、也更加……令人心悸的怨毒与悲伤！
她是什么东西？！
就在林晚几乎要忍不住出手的瞬间——
老妪那干裂得如同龟裂土地的嘴唇，微微蠕动了一下，发出极其沙哑、破碎的声音，仿佛每说一个字都要耗费巨大的力气：
“丫头……你身上……有‘她’的味道……”
林晚心中一凛！“她”？谁？！寒玉仙尊？！还是……指环里那个虚影？！
老妪似乎并不期待她的回答，那双幽深的眼睛缓缓转动，目光落在了林晚左手那枚青铜指环的投影之上。
当“看”到指环时，老妪那死寂的眼眸中，那两点幽光猛地跳动了一下！仿佛风中残烛骤然爆出了一丝火星！
她伸出枯瘦如柴、指甲漆黑尖锐的手，似乎想要触碰那指环，却又在即将触及时猛地缩回，仿佛畏惧着什么。
“……果然……是‘钥’……”她喃喃自语，声音更加低沉，充满了复杂的情绪，“‘她’……终于……还是选中了……新的……‘守炬人’吗……”
守炬人？又一个新的、令人费解的词语！
林晚强压下心中的惊涛骇浪，嘶哑开口，声音因戒备而紧绷：“前辈……是谁？在此……有何指教？”
老妪缓缓抬起头，那双幽深的眼睛再次“看”向林晚，里面翻滚着难以形容的悲怆与……一丝极其微弱的、仿佛看到了某种希望的……光芒？
“我是谁……呵呵……”老妪发出低沉沙哑的、比哭还难听的笑声，“一个……早就该死……却因为‘契约’……连死都做不到的……可怜虫罢了……”
契约？！又是契约？！
林晚的心脏猛地一跳！
老妪的笑声戛然而止，她猛地剧烈咳嗽起来，咳得整个佝偻的身体都在颤抖，仿佛要把五脏六腑都咳出来。那团蠕动的恐怖“尾巴”也随之剧烈抽搐，散发出更加浓郁的腐烂死气。
许久，她才缓缓止住咳嗽，气息更加微弱，却挣扎着抬起手，指向一个方向——那并非她来时的路，也不是河流的方向，而是密林更深处，一片更加幽暗、仿佛连月光都拒绝洒落的区域。
“……离开……这里……不安全……‘巡夜者’的……猎犬……鼻子……很灵……”她断断续续地说着，每一个字都仿佛用尽了力气，“去……‘哑坡’……找……‘守墓人’……告诉他……‘烛火’……快要……熄灭了……”
巡夜者？猎犬？哑坡？守墓人？烛火？
一个个陌生的、却仿佛蕴含着沉重命运的词语，如同沉重的巨石，砸入林晚的脑海！
这老妪……似乎知道很多内情？！她是在……指点她？！为什么？！
“前辈……为何要帮我？”林晚警惕未消，沉声问道。
老妪那枯槁的脸上似乎浮现出一丝极其扭曲、仿佛肌肉早已僵死的……表情？那或许是一个……苦笑？
“……帮你？……不……我只是……在帮‘她’……也是在帮……所有……被‘永恒黑夜’……诅咒的……可怜虫……”老妪的声音越来越低，越来越飘忽，“‘钥’既然选中了你……或许……你就是……那最后的……变数……”
她的身影开始变得模糊、透明，仿佛要融入周围的黑暗之中。
“快……走……”她最后吐出两个字，那双幽深的眼睛深深看了林晚一眼，那目光中充满了无尽的悲凉、嘱托、以及……一丝近乎虔诚的……希冀？
下一刻，她的身影彻底消散，如同从未出现过一般。连同那弥漫的死寂怨毒气息，也一同消失得无影无踪。
只有她最后所指的那个方向，幽暗的密林深处，仿佛传来一声极其微弱、却带着特定韵律的……夜枭啼鸣？
林晚僵在原地，久久无法回神。
今夜发生的一切，已经彻底超出了她的认知范畴。
这诡异出现又消失的老妪，她的话语，她的指向……是陷阱？还是……真的是一线生机？
哑坡？守墓人？
去，还是不去？
她低头，看向自己苍白颤抖的手，看向那枚再无反应的青铜指环。
她还有得选吗？
留在这里，迟早会被清虚真人或者别的什么“巡夜者的猎犬”找到，死路一条。
去那个所谓的“哑坡”，或许依旧是死路一条，但或许……也能找到一些答案？找到一丝……打破这绝望僵局的可能？
赌了！
她眼中闪过一丝冰冷的决绝，挣扎着爬出树洞，辨认了一下老妪所指的方向，然后咬紧牙关，拖着剧痛疲惫的身躯，一步一瘸地、艰难地……向着那片更加深邃的黑暗密林，迈出了脚步。
每一步都如同踩在刀尖上，每一次呼吸都带着血腥味。
但她没有回头。
黎明的微光，终于艰难地刺破了厚重的云层，洒落下来，却无法驱散这片山林中那仿佛亘古存在的、冰冷的迷雾。
前路未知，杀机四伏。
但她只能向前。