d组第二轮的比赛场馆，并不在那些光鲜亮丽的云端建筑群中。
它位于普罗维登斯的最底层，一个被称为“热交换区”的工业深渊。这里没有洁白的墙壁，只有裸露的、布满铆钉的金属管道，以及地板下那透过半透明强化玻璃清晰可见的、如同岩浆般缓缓流动的暗红色工业冷却液。
【d组特异点球馆：赫菲斯托斯锻炉 (the fe of hephaest)】。
空气中弥漫着一股令人不安的硫磺味和机油味。即使比赛还未开始，那种从脚底板传来的温热感，就已经在提醒着每一个踏入此地的人——这里不是球场，是烤箱。
“嘟——！”
随着一声沉闷的汽笛声（那是这里的开场哨），球场对面的闸门缓缓升起。
伴随着一阵类似高压蒸汽泄露的“嘶嘶”声，十二个暗红色的身影从白雾中走了出来。
【炎魔重工 (ferno tech)】。
他们全员穿着一种类似外骨骼的重型防护服，暗红色的装甲板覆盖在四肢和躯干的关键部位。最引人注目的是他们的后背和颈部，植入了一排排黑色的金属格栅，随着每一次沉重的呼吸，那些格栅就像鱼鳃一样开合，喷出一股股灼热的白气。
为首的队长——代号“苏尔特 (surt)”，摘下了那个像防毒面具一样的呼吸器。
那是一张布满了辐射状烧伤疤痕的脸，皮肤呈现出一种病态的深红。他的眼神浑浊而狂热，仿佛那具躯壳里藏着的不是内脏，而是一座正在临界点运行的微型反应堆。
“凡人。”
苏尔特的声音沙哑，像是喉咙里含着炭火，“在这个炉子里，水分……是多余的东西。”
他体内的那股燥热感此刻已经达到了顶峰。面对这种充满挑衅的对手，按照往常，这头野兽早就咆哮着冲上去了。但现在，他却感到一种诡异的压抑——就像是遇到了同类，或者说……遇到了某种更高级的捕食者。
“少废话。”芬恩咬着牙，汗水顺着脸颊滑落，“打完这场，老子要喝光你们所有的冷却液。”
比赛开始。
篮球被高高抛起。
芬恩凭借着野兽般的爆发力，先一步触球。球权属于穹顶。
“快攻！”
莱昂内尔没有丝毫犹豫，直接下达了闪电战指令。面对这种重型装甲队伍，速度是唯一的优势。
苏尔特并没有追防，他只是站在原地，冷冷地看着阿波罗得分。
2:0。
“太慢了。”
苏尔特转过身，对身边的队友低声说道，“把温度……升起来。”
接下来的几分钟，场面变得极其诡异。
炎魔重工并没有像预想中那样利用身体优势进行肉搏，而是开始了一场令人窒息的“无球风暴”。
这是一个匪夷所思的回合：
苏尔特在弧顶持球，但他根本没有看篮筐，而是像个不知疲倦的打桩机一样，在三分线外连续做了七八个毫无意义的、幅度极大的变向运球。每一次变向，那沉重的外骨骼战靴都会狠狠地摩擦地板，发出刺耳的尖啸，仿佛要在那块强化玻璃上锯出一道口子。
与此同时，他的四个队友正在场上进行着疯狂的折返跑。
没有挡拆，没有空切，就是纯粹的、高强度的直线冲刺。他们像是一群失控的活塞，在两个底角之间来回轰炸。
负责防守的杰特被这种毫无逻辑的跑动带得晕头转向。他试图跟上那个代号“熔炉”的分卫，却发现对方在底线急停转身时，背后的散热格栅猛地喷出了一股灼热的气浪，直接糊在了杰特的脸上。
“咳咳……！”
杰特被烫得本能地闭眼后退。而就在这一瞬间，“熔炉”并没有趁机投篮，而是再次加速，带着一身滚烫的蒸汽撞向了另一侧的布鲁诺。
砰！
沉闷的撞击声。布鲁诺感觉自己像是被一台烧红的锅炉撞了一下，胸口一阵剧痛。而对方却借着反作用力，继续那种毫无战术意义的狂奔。
他们根本不在乎得分效率，甚至不在乎24秒违例。他们只要动起来——只要摩擦，只要碰撞，只要燃烧，只要场馆温度上升，他们就等同于在“得分”。
“他们在干什么？”
场上的杰特看得目瞪口呆，“这是在热身吗？比赛都开始了啊！”
“不……”
凯勒布死死盯着手中的数据终端，额头上已经渗出了细密的汗珠，“他们在……加热。”
终端屏幕上，那条代表场馆环境温度的曲线，正在以一种恐怖的斜率向上攀升。
短短三分钟，球馆内的温度竟然升高了整整8度！
“那些外骨骼……”凯勒布指着场上那些正在喷吐白气的身影，声音颤抖，“根本不是防护服，那是热交换终端！他们在通过高强度的肌肉运动产生过量热能，但这还不够……”
他迅速调出球馆的建筑蓝图，指着地板下那些流动的暗红色液体，“看这里！他们的外骨骼正在与地下的工业管道发生共振，他们在反向抽取这座城市的工业废热！这根本不是在打球，这是五个行走的加热棒，正在把这座封闭的球馆变成一口高压锅！”
“更糟的是……”凯勒布的声音干涩，他调出一条急速攀升的曲线，“根据热传导模型测算，按照现在的升温速率和场馆绝热设计，最多再过一节，核心区温度将突破45摄氏度。那将是人体自我降温系统（出汗）全面崩溃、核心体温开始不受控飙升的生理临界点。而如果他们的热交换功率继续提升，局部高温甚至可能使空气中的氧分子发生电离……”
他说到这里，猛地停住了，仿佛被自己推算出的可能性烫到了舌头。空气电离？那意味着在这口“高压锅”里，可能还会随机迸发出看不见的、足以瞬间令人痉挛休克的电火花。那将是真正的、无法预判的“地狱”。
场上，穹顶队的队员们开始感觉到了不对劲。
那种热不是夏天的闷热，而是一种带有侵略性的、物理层面的烘烤。
每一次呼吸，吸入的空气都像是带着倒刺的干热砂砾，刮擦着脆弱的气管和肺叶。汗水刚刚冒出皮肤表层，就被周围的高温瞬间蒸发，只留下一层黏腻的盐霜，堵塞着毛孔，让体内的热量根本散发不出去。
“呼……呼……”
阿波罗撑着膝盖，大口喘息。他的“无光之刃”需要极致的冷静和专注，但在这种仿佛置身桑拿房的高温下，他的大脑开始出现缺氧般的晕眩。
“该死……这空气太粘稠了……”
就在这时，阿波罗再次在底角获得了一个空位机会。负责防守他的那个炎魔队员，在看到阿波罗落位的一瞬间，竟然诡异地停下了脚步，甚至后撤了半步，故意让出了投篮空间。
那眼神里充满了嘲弄，仿佛在说：请便。
阿波罗没有时间多想。这是他最熟悉的点位，成千上万次的肌肉记忆让他根本不需要思考。起跳，压腕。
哪怕是在出手的瞬间，他也感觉到了不对劲——指尖传来的触感变得异常生涩，那是高温导致的皮革膨胀，让球表面的颗粒感被撑平了。原本应该像丝绸一样顺滑的拨球动作，此刻却像是推着一块黏糊糊的热面团。
但箭在弦上。出手。
手型完美，弧线完美。
这球必进。
所有人都这么认为。
然而——
哐！
一声极其沉闷、极其生硬的打铁声响起。
篮球砸在篮筐前沿，竟然像是砸在了一块烧红的铁板上，带着一种诡异的高弹力，直接飞出了界外。
“什么？！”阿波罗瞳孔骤缩，不可置信地看着自己的手。
“不是你的问题。”
莱昂内尔的声音在他身后响起，冷静得有些可怕。那双异色瞳孔中，【天帝之眼】正捕捉着微观世界的崩坏。
“看篮筐。”
阿波罗眯起眼睛。在那高温扭曲的空气中，那个原本标准的橘红色篮筐，似乎……变小了？
“金属热膨胀。”
莱昂内尔冷冷地说道，“这种工业级球馆用的篮筐是特种合金，受热膨胀系数很高。现在的温度下，篮筐轻微变形，内圈不再是规整的圆，而是肉眼看不出的‘椭圆’。”
“再加上球被烤胀了，弹性系数整个失控。在这里，你习惯的出手弧度，只要差一厘米，就会被它像子弹一样弹飞。”
“还有球。”他指了指裁判手中那个似乎比平时大了一圈的篮球，“内部气压升高，球变胀了，弹性系数变得极不可控。在这里，所有的‘肌肉记忆’都是骗人的。”
阿波罗感到一阵寒意。
这才是真正的“主场优势”。不需要裁判偏袒，不需要修改规则。只要改变最基础的物理参数——温度，就能让你们引以为傲的技术全部变成废铁。
与此同时，炎魔重工的反击开始了。
在穹顶队因为缺氧和脱水而动作迟缓时，这群从火焰里爬出来的怪物却仿佛刚刚热身完毕。
高温激活了他们体内那些经过特殊改造的肌肉纤维。苏尔特接球，面对帕克斯顿的防守，他没有像之前那样躲避，而是直接背身硬凿。
滋——！
当帕克斯顿的手臂接触到苏尔特外骨骼的瞬间，一股灼烧的剧痛传来。
“嘶！”
帕克斯顿本能地一缩手。那不是人类该有的体温，那简直是一块烧红的烙铁！
趁着这一瞬间的空隙，苏尔特转身，暴扣。
轰！
这一扣势大力沉，篮筐发出痛苦的呻吟。
2:2。
苏尔特落地，根本没有看帕克斯顿一眼。他背后的格栅猛地张开，喷出一股灼热的蒸汽，直扑帕克斯顿的面门。
他伸出舌头，舔了舔自己因高温和脱水而干裂起皮的嘴唇——那截舌尖竟呈现出与皮肤疤痕同源的、不自然的暗红色，表面还覆盖着细密的、类似冷却熔岩的龟裂纹理。仿佛他血液里奔流的不是铁元素，而是尚未凝固的矿渣。
“这才刚刚开始，石头人。”
苏尔特狞笑着，“等到这里变成真正的地狱，你们连站都站不稳。”
接下来的几分钟，比赛变成了一场单方面的折磨。
穹顶队的投篮命中率呈断崖式下跌。篮筐变小，球变胀，再加上高温导致的手汗打滑，让他们最擅长的外线进攻彻底哑火。
而炎魔重工则越战越勇。他们根本不需要投篮，只需要抱着那颗滚烫的篮球，像推土机一样撞进内线。
每一次身体接触，都是一次小型的烫伤。每一次对抗，都要消耗穹顶队员双倍的体能。
第一节结束的哨声响起时，比分定格在 12:15。
分差看似不大，但穹顶队的每个人都像是在水里泡过一样，全身湿透，脸色潮红，那是严重脱水和中暑的前兆。
替补席上，一片死寂，只有粗重的喘息声。
“水……水……”
杰特抓起一瓶冰水就要往嘴里灌，却被队医一把夺下。
“不能喝冰水！”队医大吼，“在这种心率和体温下喝冰水，会导致血管炸裂的！”
只能喝温水。但在这种环境下，温水就像是在喝尿，不仅解不了渴，反而让人更加恶心。
“裁判！”
伊芙琳站在技术台前，那张原本精致的脸庞此刻也被熏得通红。馆中央那个已经飙升到 38°c 的温度计，声音愤怒，“这是谋杀！根据星盟安全条例，室内比赛温度不得超过 35 度，而这还是在配置了高规格降温装置的前提下！”
“伊芙琳小姐。”
负责本场比赛的神侍裁判，隔着防护面罩，声音冷漠得听不出一丝感情，“根据《极端环境竞赛法》第12条：‘球员自体散发的热量属于生物体征，不在违禁范畴’。只要他们没有使用喷火器，这就只是……体温偏高而已。”
“体温偏高？！”伊芙琳气极反笑，“你管50度的体表温度叫体温偏高？”
“如果您觉得热，那是凡人的体质太弱。”
神侍不再理会她，转身走回场内。
“该死……”伊芙琳狠狠地锤了一下桌子。规则，又是规则。这群混蛋总能在规则里找到杀人的缝隙。
替补席上，莱昂内尔静静地看着这一切。
他没有像其他人那样大口喘息，也没有急着喝水。他只是坐在那里，任由那一滴滴滚烫的汗水顺着脸颊滑落。
他在适应。
或者说，他在“品尝”这种绝望。
“队长……”芬恩的声音从旁边传来。
莱昂内尔转过头。
芬恩的情况最糟糕。他的皮肤已经红得像是煮熟的虾，眼神开始涣散。作为力量型选手，他的肌肉密度最大，产热也最高。在这口高压锅里，他就像是一颗即将爆炸的炸弹。
“我觉得……我要烧起来了……”芬恩抓着自己的胸口，指甲深深地陷进肉里，“好烫……里面好烫……”
但在那几乎要撕裂意识的灼痛深处，一种更隐秘、更原始的本能正在蠕动。他的耳朵不受控制地捕捉着球场另一端，苏尔特那沉重而灼热的呼吸声——那声音像鼓风机，像熔炉的咆哮。可恨的是，那声音里没有痛苦，只有一种芬恩无法理解的、近乎酣畅的节奏。更可怕的是，他发现自己紊乱的喘息，正不自觉地试图去贴合那个节奏，仿佛那具在火焰中狂欢的躯体，为他展示了一种这具肉身在高温下“本该有”的、更高效的生存状态。
“很难受吗？”莱昂内尔轻声问道。
“难受……我想把这层皮撕下来……”
芬恩虽然嘴上喊着痛，但他的那双眼睛——那双因为充血而变得赤红的眼睛，却死死盯着场上那个全身喷涌着蒸汽的苏尔特。
他的瞳孔在颤抖，那里面不仅仅是痛苦，更夹杂着一种连他自己都没察觉到的、极度扭曲的饥饿——对那种在火里狂欢的状态的嫉妒。
凭什么那家伙能在火里狂欢？凭什么那家伙能把这种毁灭性的力量当做铠甲？那股在他体内乱撞的热流仿佛在尖叫：它不想被排出去，它在渴望……变得比对面更热。
“那就别忍着。”
莱昂内尔站起身，挡住了头顶那刺眼的灯光。在阴影中，他的声音低沉而诱惑，像是一个正在教唆信徒堕落的魔鬼。
“芬恩，看着对面。”
他指了指正在对面谈笑风生、享受着高温的苏尔特。
“他们觉得热是武器，觉得热能杀死我们。”
“但你我是知道的……”莱昂内尔俯下身，在芬恩耳边低语，“野兽是怎么对待火的？”
芬恩迷茫地抬起头：“……怕火？”
“不。”
莱昂内尔摇了摇头，嘴角勾起一抹疯狂的笑意。
“最贪婪的野兽，会把火……吃下去。”
“第二节，我不许你节省体力。我要你去贴防苏尔特。哪怕被烫伤，哪怕皮肤起泡，也要给我死死地贴在他身上。”
“去感受他的热量，去习惯那个温度。直到……”
莱昂内尔拍了拍芬恩滚烫的脸颊。
“……直到你的身体意识到，那不是伤害，那是食物。”