子时已过，快活林赌坊那辆神秘马车消失在错综复杂的小巷中，再无踪迹。漕帮撒出去的人手在迷宫般的街巷中徒劳地穿梭了半个时辰，最终只能悻悻回报：跟丢了。
林墨站在书房中，听着阿福和雷香主带着沮丧的禀报，窗外的冷风灌入，吹得烛火摇曳不定。他脸上看不出太多表情，但紧握的指节微微发白。
“永昌车行那边有什么动静？”他声音低沉。
“盯梢的兄弟回报，马车消失的方向，并非永昌车行所在。永昌车行今夜大门紧闭，并无异常人员进出。”雷香主答道。
不是永昌车行？林墨心念电转。这意味着什么？对手还有别的巢穴？或者，这根本就是一个精心设计的障眼法？
“疤爷之前藏身的小院，确认人去楼空了？”林墨追问。
“是，后院那处独院，灯黑了，里面静悄悄的，一点动静都没有。”阿福肯定道。
书房内陷入短暂的沉默，只有烛芯爆开的轻微噼啪声。挫败感像冰冷的潮水，无声地蔓延。好不容易盯住的目标，就在眼皮底下溜走了。
然而，林墨脑中飞速回放着整个过程的每一个细节：马车从隐蔽后门驶出，选择复杂小巷，迅速消失这一切，都透着一股过于“刻意”的干净利落。仿佛就是为了让他们“发现”并“跟丢”。
他走到书案前，铺开一张京城简图，目光落在快活林赌坊和其周边蛛网般的巷道上。
“雷香主，你是老江湖了。”林墨抬起头，目光锐利，“如果你是‘疤爷’，在明知可能被监视的情况下，会选择在深夜，乘坐一辆目标明显的马车，冒险穿过不熟悉的复杂巷道转移吗？更何况，赌坊后院本就相对安全，有什么天大的理由，必须让他连夜离开？”
雷香主一怔，捻着下巴上的短须，沉吟道：“公子这一问倒真是点醒了俺。按理说，若是真察觉了危险，要么按兵不动，要么就得有万全的接应路线和隐蔽地点。这般仓促行事，还走容易跟丢的小巷，看似聪明，实则冒险，不像是老手所为，倒像是像是故意做给咱们看的。”
“故意？”阿福瞪大了眼睛。
“对！金蝉脱壳！”林墨猛地一拍地图，眼中闪过洞察的光芒，“马车是诱饵！目的就是吸引我们所有人的注意力，让我们以为‘疤爷’被转移了，从而放松对赌坊本身的监视！我敢断定，‘疤爷’十有八九，根本没离开快活林！他只是换了个更隐蔽的地方藏身！”
此言一出，阿福和雷香主都倒吸一口凉气！仔细一想，这可能性极大！好一招瞒天过海！
“那那我们现在怎么办？”阿福急问。
“将计就计！”林墨嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他们想让我们以为人走了，那我们就装作上当！明面上，撤回大部分人手，只留几个生面孔，远远地盯着赌坊几个主要出口，做做样子。暗地里”
他看向雷香主，压低声音：“雷香主，你立刻挑选几个绝对可靠、身手最好、且从未在快活林露过面的兄弟，想办法混进赌坊内部！不是去赌钱，是去干活！赌坊这种地方，三教九流，常年缺杂役、缺护院，哪怕只是临时搬货、打扫茅厕的活儿，也要想办法接上！进去之后，眼睛放亮，耳朵竖尖，重点是留意赌坊内部还有哪些不对外开放的区域，有没有新面孔的管事或‘贵客’，特别是手上有疤的！”
“妙啊！”雷香主一拍大腿，眼中精光四射，“明修栈道，暗度陈仓！俺这就去安排，赌坊里俺还真有几个能搭上线的老关系！”
“记住，安全第一，宁可一无所获，也绝不能暴露！”林墨郑重叮嘱。
雷香主领命，匆匆离去安排。
“阿福，”林墨又转向他，“你这边也别闲着。明天一早，大张旗鼓地去京兆府，就说昨夜追捕盗匪，线索在城西一带中断，请求官府加强巡防。做戏做全套，要让所有人都觉得，我们真的被那辆马车牵着鼻子走了，正在气急败坏地满城搜捕。”
“明白！公子放心，装傻充愣俺最在行！”阿福摩拳擦掌。
吩咐完毕，书房内重归寂静。林墨独自站在地图前，目光深邃。对手的狡猾，激发了他更强的斗志。这种隐藏在暗处的博弈，比明刀明枪的厮杀更凶险。他感到自己正一步步被卷入一个巨大的漩涡，而漩涡的中心，那个代号“灰鹊”的黑手，似乎离他越来越近。
接下来的几天，表面风平浪静。墨香商号似乎真的因为“疤爷”脱逃而陷入了被动，林墨甚至“无奈”地暂停了对工部刁难的反击，显得有些偃旗息鼓。
然而，暗流却在赌坊内部涌动。雷香主派进去的两个兄弟，一个扮作运泔水的杂役，一个凭借一把子力气混成了临时搬运工，悄无声息地潜伏下来。
第三天傍晚，扮作搬运工的兄弟，利用往地窖送酒的机会，偶然听到两个赌坊老护院的闲谈：
“东跨院那独栋小楼，这两天怎么又封起来了？前儿不是刚打扫过吗？”
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“嘘！小声点！里头好像住了贵客，刁五爷亲自送饭，不让旁人靠近，神秘得很”
“贵客？比赵老板来还讲究？”
“谁知道呢，反正规矩大，连咱们护院都不能随便进那院子”
东跨院独栋小楼！刁五亲自送饭！消息传回，林墨精神大振！果然没走！而且藏到了更核心、更隐蔽的区域！刁五这条线，也再次浮出水面！
“告诉里面的兄弟，不要试图靠近东跨院，以免打草惊蛇。重点摸清那栋小楼的结构，以及刁五的活动规律。”林墨下令。他现在需要更精确的情报，来决定下一步是继续监视，还是雷霆一击。
就在他全力布局对付“疤爷”的同时，另一条战线的麻烦，却不期而至。
这天上午，李涵急匆匆地来找林墨，脸色难看地递上一块淡粉色的、带着劣质香味的皂块。
“公子，您看看这个！”
林墨接过皂块，入手粗糙，颜色不均，香味刺鼻，与墨香商号工艺精湛、清香淡雅的香皂天差地别。他仔细看了看，皂块一角，模模糊糊印着一个“赵”字标记。
“这是哪来的？”林墨皱眉。
“市面上刚出现的！”李涵气愤道，“就在这两天，城南几家小杂货铺开始卖这种皂，价钱只有咱们的一半！我买了一块回来，让老师傅看了，说是仿的咱们的方子，但用料低劣，工艺粗糙，碱都没去干净，用了怕是会伤皮肤！可可不少贪便宜的百姓已经开始买了！”
林墨的心猛地一沉。仿造！而且打着“赵”字标记！这分明是永昌车行赵德海的手笔！他状告不成，工部刁难也未奏效，竟然用上了最直接也最无耻的商业手段——仿造倾销！利用低价，抢占低端市场，败坏墨香商号好不容易建立起来的品质口碑！
这一招，看似拙劣，却极其阴毒！它直接攻击林墨的商业根基！如果放任不管，劣币驱逐良币，墨香商号的品牌形象将严重受损。可如果应对不当，陷入价格战的泥潭，也会消耗巨大，正中对手下怀。
林墨看着手中那块粗制滥造的皂块，眼中寒光闪烁。商业上的明枪暗箭，终于来了。而且，时机选得如此“巧合”，就在他全力追查“疤爷”的时候。
林墨将那块劣质皂块重重放在桌上。很好，既然你亮出了所有爪牙，那我也不必再客气了。
“李涵，”他抬起头，脸上不见慌乱，反而露出一丝林三式的狡黠笑容，“去，把咱们库房里那些次一等的皂基，还有上次试制失败、香味不太对的香露，都清点出来。另外，让沈先生拟一份告示。”
“公子，您这是要？”李涵不解。
“他不是要打价格战吗？”林墨冷笑，“咱们奉陪！不过，咱们不打低质低价，咱们打‘品质分级’！明天开始，推出‘墨香’平价系列，价格就定得比赵记仿皂高一点点，但品质必须远超他们！同时，在《晟时报》上发文，教百姓如何辨别优劣香皂，重点讲讲劣质皂伤皮的危害！再把咱们的平价皂和赵记仿皂，放在一起，搞个‘现场对比’，请街坊们亲自试用！”
你不是想搅浑水吗？我把水搅得更清！用更高的性价比和科普宣传，直接碾压你！让你低价低质的策略，变成自曝其短的笑话！
李涵恍然大悟，兴奋道：“妙！太妙了！我这就去办！”
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