胡百城参军的行动迅捷而有效。就在与林墨会面后的次日，他前往京郊大营点验军资，在与几位兵部官员闲聊时，“不经意”地提及，日前在城中偶遇一位故人之后，虽未深谈，但睹人思旧，心中颇多感慨，言语间对“云州旧事”流露出深深的惋惜与一丝难以言说的疑虑。这番话，经由不同渠道，很快便在特定的小圈子里传开了。
几乎同时，秦蕙兰也“适时”地通过隐秘渠道，向她背后的联络人传递了关于顾青娥手中可能握有“信物”的模糊信息。
饵，已经撒下。网，悄然张开。
接下来的两日，表面风平浪静。博览会开幕在即，京城街头巷尾议论纷纷，充满了节庆前的喧嚣。墨香商号上下更是忙得脚不沾地，林墨穿梭于各个场地，检查布展，协调人手，应对各种突发状况，脸上始终挂着从容的笑意，仿佛一切尽在掌握。
然而，暗处的监视从未放松。阿福派出的眼线回报，刘记绣庄近日确有生面孔出入，行事诡秘，但尚未有直接针对胡百城或商号的异常举动。对方似乎仍在观察，或者说，在评估风险。
这种暴风雨前的宁静，最是熬人。
第三天夜里，亥时刚过，林墨正在书房核对明日开幕式的流程，窗外夜空突然被一道惨白的闪电撕裂，紧随其后的是一声撼动屋瓦的惊雷。酝酿了一整日的暴雨，终于倾盆而下，豆大的雨点密集地砸在瓦片上，发出震耳的噼啪声。
几乎在雷声炸响的同时，书房门被猛地撞开，阿福浑身湿透，脸色煞白地冲了进来，声音带着前所未有的惊惶：“公子！出大事了！胡胡参军遇刺！”
林墨手中的朱笔“啪”地一声掉在案上，溅开一团刺目的红。他霍然抬头：“什么时候？在哪里？人怎么样？”
“就在半个时辰前！胡参军从京郊大营返回驿馆途中，在城西柳林巷遭遇埋伏！对方动用强弓劲弩！胡参军亲卫死伤惨重，他本人身中三箭，其中一箭透胸而过，伤势极重，现在生死不明！”阿福的声音都在发抖，“巡城司的人已经封锁了现场，说是说是流匪作案！”
“流匪？”林墨眼中寒光爆射，“京城重地，天子脚下，哪来的流匪能携带军弩伏击边军大将？！荒谬！”
他猛地站起身，在书房内急速踱步，雨水敲打窗户的声音如同战鼓，敲在他心头。对方动手了！而且如此狠辣，如此果决！直接对一位有功的边军将领下死手！这远远超出了他最初的预料。他本以为对方会先试探、警告，或者从更弱的环节入手，没想到竟如此疯狂，选择硬撼！
是“灰鹊”狗急跳墙？还是自己低估了云州旧案牵扯的深度，以及对方灭口的决心？
“驿馆那边现在什么情况？”林墨强迫自己冷静下来，语速极快。
“已经被胡参军的亲兵和京兆府的人团团围住，御医都赶去了，闲杂人等一律不得靠近。”阿福急道，“公子，咱们现在怎么办？胡参军要是要是救不回来，咱们这饵可就”
林墨抬手止住他后面的话，大脑飞速运转。胡百城生死关乎全局，若他身亡，不仅线索中断，边军势力可能因此与京城某些力量产生剧烈冲突，整个局面将彻底失控。而且，对方既然敢对胡百城下手，下一个目标会是谁？顾青娥？还是他林墨？
“阿福，你立刻去做几件事！”林墨眼中闪过狠厉，“第一，让我们的人，不惜一切代价，打听胡参军的确切伤情！必要的时候，可以动用雷香主在太医院的关系！第二，加派三倍的人手，暗中保护青娥，没有我的命令，她半步不得离开小院！第三，商号内外警戒提到最高，所有陌生面孔，一律严查！”
“是！”阿福领命，转身就要走。
“等等！”林墨又叫住他，压低声音，“还有，让盯刘记绣庄的人撤回来。”
“撤回来？”阿福一愣。
“对，撤回来。”林墨冷笑，“对方搞出这么大动静，肯定防着我们去查。那绣庄八成已经废了。把人撤回来，装作被惊吓过度，收缩防御的姿态。我们要让对方觉得，我们怕了，乱了阵脚。”
阿福恍然大悟：“公子是要引蛇出洞？”
“是让他们以为有机可乘。”林墨目光幽深，“另外，备车，我要去苏府。”
“现在？这么大的雨？”阿福愕然。
“就是要在所有人都以为我会缩起来的时候动！”林墨斩钉截铁，“立刻去办！”
阿福不再多言，匆匆没入雨幕。
林墨换了一身深色衣服，披上油衣，带着几名精锐护卫，乘马车冒雨直奔苏府。夜雨滂沱，街上几乎不见行人，只有巡夜兵丁的灯笼在雨帘中透出模糊的光晕。马车轮子碾过积水的声音，在寂静的雨夜里格外清晰。
来到苏府，门房见是林墨，又是深夜冒雨来访，不敢怠慢，连忙通传。不多时，苏府管家亲自出来，将林墨引至一间暖阁。
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苏文正学士还未歇息，穿着常服，正在灯下看书，见到林墨一身水汽地进来，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。
“林公子深夜冒雨来访，所为何事？”苏文正放下书卷，示意林墨坐下，又让下人上热茶。
林墨没有客套，直接道：“学士，胡百城参军遇刺，重伤垂危，您可知晓？”
苏文正眉头微蹙，点了点头：“刚听到消息。京兆府报的是流匪作案。”
“绝无可能是流匪！”林墨断然道，“动用军弩，在京城伏击边军大将，这是赤裸裸的谋杀！是对朝廷法度的挑衅！晚辈怀疑，此事与近日京城暗流有关，甚至可能牵扯北疆军务！”
苏文正沉默片刻，缓缓道：“公子有何依据？”
“胡参军日前曾与晚辈提及，在京中偶遇故人之后，言及云州旧事，颇多感慨。”林墨紧紧盯着苏文正的眼睛，“如今突然遇刺，时机太过巧合！晚辈人微言轻，但恳请学士，能否将此中蹊跷，上达天听？不求其他，只求朝廷能重视此案，彻查真凶，还胡参军一个公道，也给北疆将士一个交代！”
他这番话，半真半假，既点明了胡百城遇刺可能与自己（及云州旧案）有关，又将诉求拔高到“朝廷法度”和“北疆军心”的层面，逼苏文正表态。
苏文正抚须沉吟，烛光下脸色凝重。他自然听出了林墨的弦外之音。此事水深，牵扯极大。但林墨将话说到这个份上，他若一味推脱，不仅显得怯懦，也可能错失一个重要的政治机会。
良久，他长长吐出一口气：“公子所言，不无道理。胡参军乃国之干城，在北疆立有战功，如今在京师遇刺，于情于理，都需深究。明日早朝，老夫会与几位同僚联名上奏，请旨由三法司会同兵部，严查此案！”
“多谢学士！”林墨起身，郑重一揖。有了苏文正这位清流领袖出面，至少能在明面上给此案施加压力，迫使调查不能轻易以“流匪”定论草草了事。
离开苏府，雨势稍缓。坐在回程的马车上，林墨疲惫地靠在车厢上，闭上双眼。胡百城生死未卜，对手的丧心病狂超出了他的预估。这场暗战，已经彻底升级为你死我活的搏杀。
他掀开车帘一角，望着窗外被雨水洗刷的漆黑街道，心中涌起一股寒意。这京城的水，比他想象的更深，更浑。
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