品香会的余波，比林墨预想的来得更快、更微妙。
次日清晨，林家那扇前日还被债主堵得水泄不通的大门，竟陆续有了一些衣着体面的仆役前来叩门。他们并非讨债，而是奉了家中女主人的命，前来“问询”那日三公子提及的“香皂”与“香露”，言语间颇为客气，甚至带着几分打探的急切。
“我家夫人说了，若是方便，想先订上十块那‘玉容皂’，香露也要两瓶‘空谷幽兰’的”一个管家模样的男子陪着笑脸，递上一份制作精良的拜帖，与日前疤脸汉子的做派天壤之别。
林德贵又惊又喜，手足无措地应对着。林墨却只是让阿福出面，言明货物紧俏，正在加紧赶制，三日后林家西城的老铺“锦荣轩”会先行试售少许，价高者得，欲购从速。他深谙饥饿营销与预售造势之道，将那些贵妇人的好奇心与攀比心吊得更高。
打发走几拨人后，林德贵擦着额角的汗，对林墨道：“墨儿，看来你这法子有效！只是三日后售卖的货物何在？还有，赵家那边，绝不会善罢甘休，我听说赵夫人昨日回府后便称病不出，怕是恼极了我们。”
林墨正在翻阅一本残缺的账册，闻言抬头，眼中闪烁着冷静的光：“爹，货物的事我来想办法。赵家越是按兵不动，我们越要抓紧时间。眼下最要紧的，是两件事：一是找到可靠的人手和场地，扩大香皂制作；二是必须理清我们自家这团乱麻般的账目。”
他指着账册上一处明显的亏空和几笔糊涂账：“大哥捅出的篓子，恐怕不止明面上这些。家里若没有个明白人管账，挣再多银子，也是给别人当钱袋子。”
林德贵闻言，脸色一黯，颓然坐下：“为父何尝不知？只是如今这情形，哪个正经的账房先生肯来？即便来了，又能否信得过？”
“所以，我们得找一个‘不正经’的明白人。”林墨合上账册，嘴角勾起一丝笑意，“阿福，收拾一下，随我出去逛逛。”
半个时辰后，林墨和阿福出现在了南城骡马市附近的一条陋巷。这里与城东的富贵风雅截然不同，空气中混杂着牲畜、粪便、廉价食物和各种汗液的气味，嘈杂的吆喝、讨价还价声、孩童的哭闹声汇成一片生活的交响。沿街是低矮的棚屋和摇摇欲坠的木板楼，各种做苦力的、走街串巷的、摆小摊的市井百姓在此谋生。
阿福捂着鼻子，嘟囔道：“公子，咱来这腌臜地方作甚？能有什么明白人？”
林墨却饶有兴致地打量着周围的一切，仿佛在看一幅生动的《清明上河图》。“水至清则无鱼。这地方藏龙卧虎，三教九流，消息最是灵通，也最容易找到有真本事却不得志的人。”
他此行的目标，是一个名叫“沈括”的人。当然，此沈括非北宋那个写《梦溪笔谈》的沈括，而是林墨前几日让阿福打听来的一个奇人。据说此人是个屡试不第的老童生，却偏偏痴迷于数字格物，整日鼓捣些算筹、古怪图形，被邻里视为疯癫，只能在市集帮人写写书信、代算些零星账目糊口，人送外号“算痴”。
在一间堆满破烂书卷、空气中弥漫着霉味和墨汁味的昏暗小屋里，林墨见到了沈括。他约莫四十岁年纪，身材干瘦，穿着一件洗得发白的儒衫，袖口沾着墨渍，正趴在一张破桌子上，对着一页画满奇怪符号和图形的草纸念念有词，对有人进来浑然不觉。
“沈先生？”林墨出声唤道。
沈括猛地抬头，露出一张因营养不良而显得蜡黄的脸，眼神却异常明亮锐利。“何事？若是写信，五文钱一封；算账，视繁简而定。”
林墨不答，目光落在桌面的草纸上，上面画的赫然是某种类似直角坐标系的网格，旁边标注着一些数字。他心中一动，开口问道：“先生这是在研究‘天元术’（古代代数学）？”
沈括眼中闪过一丝惊讶，随即又黯淡下去，带着几分自嘲：“什么天元术，不过是些无用之功，糊口尚且艰难，谈何研究。”
“不然，”林墨走上前，随手拿起旁边一根炭笔，在草纸空白处画下了一个简单的复式记账法表格雏形，分为“收入”、“支出”、“存项”几栏，并快速标注了几个借贷关系。“先生觉得，用此种方法记录钱粮往来，是否比流水账目更为清晰，便于查核盈亏？”
沈括起初不以为意，但看着林墨笔下那简洁明了的表格，眼睛渐渐瞪圆了，他一把抢过草纸，手指颤抖地顺着表格横竖比对，口中喃喃：“妙！妙啊！如此一来，每一项来龙去脉，对应关系，一目了然！这这是何人所创的记账法门？老夫遍读算书，闻所未闻！”
林墨微微一笑：“此乃小子偶得。听闻先生精于数算，不知可愿屈就，为我林家整理账目？月钱五两，若能使账目清晰，追回亏空，另有重谢。”
五两银子，对于一个落魄童生而言，已是极高的报酬。沈括却并未立刻答应，而是死死盯着那表格，仿佛看到了绝世珍宝，追问道：“此法原理为何？这些符号作何解释？小子，你从何处学来？”
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阿福在一旁不耐道：“你这老儿，好不识抬举！我家公子请你，是看得起你，问东问西作甚！”
林墨摆手制止阿福，心中对这位“算痴”反而更添几分看重。这是个真正追求知识的人，而非仅仅追逐钱财。他耐着性子，用这个时代能接受的语言，简单解释了复式记账的借贷平衡原理。
沈括听得如痴如醉，时而拍案叫绝，时而蹙眉深思。最后，他长叹一声，对着林墨深深一揖：“公子大才，老朽不及万一！若蒙不弃，愿效犬马之劳！这账房之事，包在老朽身上！”他浑浊的眼中，重新燃起了光芒，那是一种找到人生价值的兴奋。
就在林墨成功招揽沈括之时，阿福从外面气喘吁吁地跑进来，低声道：“公子，派去打听赵家消息的人，打听到了一些消息！赵家赵家有动静了！”
“哦？他们终于忍不住了？”林墨神色不变。
“不是明着来！”阿福压低声音，“我听在赵家后厨帮工的二婶的侄儿说，赵家也在暗中搜罗制作香皂、花露的工匠！还放话说，谁能做出比林家更好的，赏银百两！而且，他们还派人去接触了城西那几个专印佛经、唱本的雕版作坊，像是要印什么东西！”
林墨目光一凝。赵家果然老辣，没有选择直接打压这种低级手段，而是双管齐下：一边试图仿制，从产品上对抗；另一边，则准备掌控舆论，毕竟赵家背后有官身，掌握着一定的话语权。
“想模仿？想控制言论？”林墨嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“也好，正好让他们帮我炒热这‘香皂’的名头。至于印刷作坊”他心中那个关于“报纸”的构想越发清晰。
他吩咐阿福：“继续派人盯着赵家的动向，特别是雕版作坊那边。另外，放出风去，就说我林家三日后不仅售卖香皂，还要举办一场‘京城最美厨娘’遴选，获胜者可得黄金百两，并成为我林家‘墨香商号’的代言人嗯，就是‘形象大使’。”
“最美厨娘？”阿福和沈括都愣住了。这和三日后售卖香皂有何关系？
林墨笑道：“民以食为天，厨娘之手，最需洁净。让那些厨娘用我林家的香皂洗手作羹汤，岂不是天经地义？这遴选过程，本身就是最好的活广告。我们要让全京城的人，不仅在贵妇的妆台上看到香皂，更在茶楼酒肆、市井巷议中，听到香皂，谈论香皂！”
他看向窗外喧嚣的市井，目光仿佛已穿透时空，看到了三日后的盛况。赵家想用传统的权财压制，而他要发动的，是一场来自商业、舆论和大众文化的全面战争。这第一枪，就从这“最美厨娘”开始。
然而，林墨并未察觉，在陋巷对面一间茶铺的二楼雅座，那道在品香会上曾注视过他的平静目光，再次落在了他的身上。这次，目光的主人并未乘坐青布小轿，而是一身寻常文士打扮，独自品着粗茶，仿佛只是一个观察着市井百态的普通读书人。只是那气度与眼神深处的波澜，与周遭环境格格不入。
一场围绕着“香皂”的风波，正从深宅内院的品香雅集，迅速蔓延至龙蛇混杂的市井江湖，牵扯进更多的人物与势力。林墨这只小小的蝴蝶，开始扇动更大的风暴。
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