“只是模拟。”炎璃站起身，“我会布置一个简化版的‘火灵迷宫’，你需要用操控火灵的能力破解。记住，在真正的迷宫里，走错一步就可能引发连锁反应，被火灵风暴吞噬。”
她双手结印，赤金色的光芒从掌心涌出，融入火塘的火焰。
火焰骤然升腾，化作一面两人高的火墙，墙面上光影流转，隐约可见复杂的纹路在游走。
“走进去，找到核心，熄灭它。”炎璃说，“你有半个时辰。”
张凌云看着那面火墙，金红色的神念探出，刚接触墙面，就感到一股灼热的排斥力。
这里的火灵已被炎璃以特殊手法“激活”，更加狂暴，更难操控。
他深吸一口气，踏步走入火墙。
热浪扑面而来。火墙内部并非实心，而是一个三丈见方的独立空间。
四面都是流动的火焰，地面上浮现着发光的纹路，那些纹路如同活物般缓慢蠕动，构成了迷宫的路径。
空间的中心，悬浮着一颗拳头大小的赤红色光球，那就是核心。
张凌云尝试迈步，但刚踏出一步，脚下的纹路就骤然亮起，一道火舌从地面喷出，直冲面门。
他侧身闪避，同时用神念压制那条纹路，火舌缓缓缩回。
“第一步就错了。”炎璃的声音从外面传来“你踏在了‘炎流纹’上，那是陷阱。仔细观察纹路的走势，判断哪些是路径，哪些是陷阱。”
张凌云稳住心神，金红色的神念全面铺开，仔细感知地面纹路。
在他的“视野”中，那些发光纹路呈现出不同的“温度”。代表路径的纹路相对温和，光芒稳定；代表陷阱的纹路更加炽烈，光芒明灭不定，且内部火灵流动更加狂暴。
他花了整整一刻钟，才找到一条通往核心的安全路径。
路径蜿蜒曲折，需要绕行十二个转折，避开七处陷阱。
但真正走起来，比看起来更难。
每一步都要精确控制，不能偏离纹路分毫。同时还要分神压制那些被脚步惊动的陷阱纹路，防止它们爆发。
走到第三个转折时，张凌云已感到吃力。
同时操控七个游离火灵压制七处陷阱，还要维持神识感知、精准移动，这对心神是多线操作的极限考验。
汗水从额头滑落，滴在地面立刻蒸发成白气。
第六个转折，一处陷阱突然爆发！
不是他脚下的，而是旁边三尺外的一处“暗纹”。
那种纹路平时不发光，只有被接近到一定距离才会激活。
火柱冲天而起，整个迷宫空间剧烈震荡。
其他陷阱纹路受到影响，也开始不稳定，光芒明灭频率加快。
“稳住！”炎璃的声音传来，“用你的神念安抚它们！想象你是火焰的一部分，不是它们的敌人！”
张凌云咬紧牙关，金红色的神念全面爆发。
这一次，他没有再尝试压制，而是模仿火塘火焰的呼吸韵律，将神念波动调整到与整个迷宫空间同频。
那些躁动的陷阱纹路，在接触到他的神念波动后，竟然逐渐平静下来。
它们“接受”了他，不再将他视为入侵者。
张凌云抓住机会，加快脚步。
接下来的路径变得顺利许多，虽然他依然要小心避开陷阱，但那些纹路不再主动攻击他。
终于，在半个时辰将尽时，他走到了核心光球前。
光球悬浮在齐胸高度，散发着纯净的火灵之力。
张凌云伸出手，金红色的神念包裹手掌，轻轻握住光球。
“熄灭它。”炎璃的声音再次响起。
张凌云心念微动，神念渗入光球内部，找到维系其存在的“灵核”，然后，轻轻一捏。
光球无声碎裂，化作无数光点消散。
四周的火墙缓缓褪去，迷宫空间消失，他又回到了火塘前。
炎璃看着他，赤金色的眼眸中终于有了一丝赞许:“不到半个时辰，且最后用的是‘共鸣法’而非‘压制法’。张凌云，你确实让我惊讶。”
张凌云喘息着，识海中的金红色神念几乎耗尽。
“共鸣法……是什么？”他问道。
“那是《敛火诀》第三重‘化火’的雏形。”炎璃解释，“不再将自己视为火灵的操控者，而是与火灵融为一体。你做到了，虽然只是暂时的，但这证明你天生就适合这条路。”
她顿了顿，语气严肃起来:“但这也是最危险的路。与火灵共鸣越深，心火试炼时，你的内心就会被烧得越透彻。所有隐藏在灵魂深处的东西，都将无所遁形。”
张凌云沉默。他想起了砾木的警告，想起了炎月哥哥的结局。
“我还是会选择这条路。”最终，他说。
炎璃看了他很久，然后轻轻点头:“我明白了。那么明天，我们开始训练‘心火防御’。”
她转身准备离开，走到哨站边缘时，又回头说了一句:“今晚好好休息。子时去了望塔找我，有些关于试炼的事情，需要单独告诉你。”
暗红色的身影消失在石屋之间。
张凌云站在原地，感受着识海中缓慢恢复的金红色神念，以及怀中南离令与颈间温焰石传来的温暖。
远处，圣地方向的天空中，一道暗红色的流火划过天际。
夜幕降临，火焰之地的夜晚并不黑暗。
远方的火山群发出暗红的光，将天空染成诡异的绛紫色。
子时，张凌云准时来到了望塔。
塔高七丈，是哨站最高点。
站在塔顶平台上，可以俯瞰整个哨站和周围数里的赤褐色荒地。
夜风比白天更加炽热，带着硫磺与矿物燃烧的气味。
炎璃已经在那里了。
她背对着张凌云，眺望圣地方向。
那里的天空比别处更加暗红，隐约可见细微的空间扭曲。
“你来了。”她没有回头。
“嗯！”张凌云走到她身侧。
炎璃沉默片刻，忽然问:“你听说过‘火灵之誓’吗？”
张凌云摇头。
“那是炎黎族最古老的誓言，只在圣女与特定试炼者之间立下。”炎璃转过身，赤金色的眼眸在夜色中如同两簇燃烧的火焰，“立誓之后，在试炼期间，我的部分神魂会与你的神识暂时连接。我可以感知你的状态，在危急时提供有限的指引。但代价是，如果你在试炼中神魂俱灭，我也会受到重创。”
张凌云一怔:“为什么……”