夜时分，寒风突然转急，呼啸的风声掩盖了皮靴踩过路面的轻响。
罗德里克贴着鹰堡外墙移动，霜蓝色披风融入沉沉夜色，唯有内衬的海锚纹章在月光下泛着冷光。
他解开铠甲腰间的暗扣，露出藏在里面的三棱刺——这是望海镇刺客惯用的淬毒兵器，尖端刻着细小的倒钩，专为撕裂动脉设计，为了领主大人，罗德里克不介意丢弃骑士的荣光，而去做一名刺客。
“别怪我，埃里克。”他对着掌心呵出白雾，“谁让你不肯乖乖钻进联姻的牢笼。只要控制住你，驼牛群只能是望海镇的。”
对于望海镇来说，每年寒冬都会遇见港口结冰的情况，但是往年依靠自己小镇饲养的几头驼牛，再加上租赁的一些，也勉强够度过寒冬的贸易。
想到这罗德里克瞳孔不禁收缩几分，似乎想到什么，黑色的眼眸中露出几分惊恐。
“该死的巨蛇，如果不是它”
与此同时，领主府书房内，埃里克正借着煤油灯研读《塔斯曼贵族法典》。
书脊上“私自派遣骑士袭击贵族宅邸者，剜目断手，财产充公”的烫金文字在火光下泛着冷光。他指尖敲了敲桌面暗格，里面静静躺着罗德里克的海锚纹章——那是两小时前卢卡斯从罗德里克的随从中盗取的。
“领主大人，守备队已按您的吩咐，人员已经布置齐全，只要罗德里克有动静，我们会第一时间控制他的随从。”卢卡斯掀开窗帘一角，月光勾勒出他肩甲上的纹路。
埃里克合上法典，目光落在墙上的家族纹章上。
徽章正中是一只展翅欲飞的雄鹰，采用鎏金浮雕工艺，鹰首朝向徽章右上方，喙部微张露出利齿，双目镶嵌两颗鸽血石，在光线下折射出赤红如焰的光芒，仿佛随时会喷薄出灼人的气息。
佩剑悬挂在纹章下方，剑鞘上的雄鹰浮雕仿佛在阴影中眨动眼睛。“望海镇以为我们还是任人宰割的羔羊。”他站起身，从兵器架上取下自己的长剑，“该让他们为自己傲慢付出代价了。”
寒风的尖啸中，一声轻微的玻璃碎裂声从二楼传来。卢卡斯手按剑柄，却被埃里克伸手拦住。“让他进来。”贵族青年的嘴角扬起冷酷的弧度，“我要看看，望海镇的骑士能脏到什么地步。”
随后扭头对卢卡斯说道：“既然罗德里克已经到了，你去解决剩下的人吧。”
罗德里克屏住呼吸，从破碎的窗缝中钻进客房。他靴底的冰碴落在地毯上，发出细碎的咔嚓声。主卧的门虚掩着，煤油灯的光晕从门缝中溢出，在地面投出狭长的光影。他摸出皮囊，正准备捏碎迷烟，忽然听见屋内传来纸张翻动的沙沙声。
“进来吧，罗德里克骑士。”埃里克的声音带着刺骨的寒意，“深夜爬窗可不是贵族的待客之道。”
罗德里克瞳孔骤缩，三棱刺瞬间出鞘。他撞开房门，却见埃里克端坐在书桌后，手中把玩着一枚海蓝纹章——正是望海镇的徽章。狩猎队队长拉希德手持长剑站在窗边，月光照亮他铠甲，散发出阵阵寒意。
拉希德身穿银色铠甲，手中拄着长剑，面带杀意的紧盯罗德里克。
罗德里克暗道一声“不好。”
反手掷出三棱刺，却见拉希德身形如蛇般扭曲，手中长剑精准缠住飞刺，猛地一拽。踉跄的瞬间，拉希德已欺近身前，长剑划出新月状。
罗德里克举臂格挡，护腕与剑身相撞迸出火星，剧痛顺着手臂炸开——对方的剑竟能斩断他的精钢护具！
“流火斩！”拉希德暴喝一声，手中长剑突然横扫，如巨蟒般砸向罗德里克身躯。
“轰！”
罗德里克尚未反应，长剑重重砸在他的身上，倒飞出去。
拉希德银甲在旋转中折射出刺目光芒，裹挟着流火之势的剑影从头顶劈落。罗德里克仓促横剑抵挡，却听「咔嚓」脆响，陪伴他十年的佩剑竟被生生斩断！
鲜血飞溅在雕花墙壁上，拉希德的剑尖抵住罗德里克咽喉：“望海镇的蠢货，以为偷袭就能翻盘？”剑锋微压，喉间渗出一丝血珠。
“根据《塔斯曼贵族法典》第一百零八条，”埃里克将徽章重重拍在桌上，“未经允许的骑士夜闯贵族宅邸，可视为对领主尊严的直接冒犯。”他站起身，长剑出鞘的寒光映出罗德里克惨白的脸，“更别提你还带着刺客的兵器。”
埃里克用剑尖挑起罗德里克的披风，海锚纹章在烛光下泛着刺目的光。他俯身逼近，鼻尖几乎要撞上对方染血的额头：“说吧，今年望海镇为何非盯着我的驼牛群不可？往年你们靠港口冰面未冻时的囤货，足够撑过寒冬贸易。”
罗德里克喉结滚动，冷汗混着血珠滑进衣领：“东东海岸出现了海魔巨蛇。”他闭上眼，仿佛回忆起什么可怕的景象，“三个月前，纳什男爵的三艘商船被掀翻在浅滩，水手的尸体被啃得只剩白骨。现在所有商船都不敢出海，港口囤的渔货烂了一半，再不转运内陆，望海镇开春就得闹饥荒。”
埃里克后退半步，剑刃从对方咽喉移开三寸。他忽然想起商队回程时贝鲁提到的怪事——近海渔村的渔民集体往内陆迁徙，说是“海神发怒”。原来竟是这深海魔兽作祟。
“所以纳什想借我的驼牛队打通内陆商路。”埃里克冷笑一声，“但他派你来行刺，就该想到要付出代价。”他转头看向拉希德，“把罗德里克关进地牢，严加看守。明天一早，将我的亲笔信送去望海镇，毕竟中级骑士可不便宜。”
羊皮纸上的墨汁尚未干透，埃里克龙飞凤舞地写下条件：用罗德里克交换三百名奴隶民，另加二十车海盐。他吹了吹纸面，忽然问：“拉希德，你说若我把罗德里克私闯宅邸的证据送给雷普伯爵，会怎样？”
“伯爵会剥夺纳什男爵的领地支配权。”拉希德的铠甲在走动时发出轻响，“但那样望海镇会陷入混乱，对我们未必有利。不如用活人换资源，更实在。”
“不，我觉得以纳什男爵的性格，更有可能对外声称罗德里克已经叛出望海镇，最起码这样他能少担很多责任。”
将信装入刻有雄鹰纹章的铜制信匣。窗外，寒风愈发猛烈，忽然想起矿脉里的狗头人——那些家伙挖掘的速度比人类快三倍，或许可以抽调一批去帮望海镇疏通冰面？当然，得按工时收金币。
地牢深处，罗德里克蜷缩在稻草堆里，听着头顶传来的脚步声。他知道，自己的命运已成了两个男爵交易的筹码。
而此刻的望海镇，纳什男爵正对着满仓库的腐坏渔货暴跳如雷，完全不知自家骑士的失败。