竹虚听闻吴小阿亲口承认与踏天灵兽的关联，眼中精芒爆闪，那灼热的贪婪几欲喷薄而出，仿佛饿狼终于嗅到了寻觅多年的猎物气息。
然而，看着眼前这浑身浴血、修为悬殊却依旧挺直脊梁的青年，听着他那近乎寻死的狂言，
竹虚胸中翻腾的杀意与狂喜竟奇异地冷却了三分，脸上露出一片阴沉而似笑非笑的表情。
“哈哈哈……”
他怒极反笑，笑声在封闭的阵内空间回荡不休，仿佛一切心思算计都在他面前无所遁形：
“吴小阿，你如此急切寻死，莫不是以为以此激怒本座，便能求得一个痛快，免去那抽魂炼魄之苦？若论玩弄心机，试探本座耐心，你还是太嫩了些。”
他向前缓缓踏出一步，周身磅礴威压略微收敛，但那笼罩天地的困阵光芒却骤然炽盛，发出低沉的嗡鸣，仿佛在无声告诫：
一切挣扎皆是徒劳，妄想扰乱心绪、伺机脱身，绝无可能。
他盯着吴小阿，语气竟带上了一丝循循善诱的意味：
“蝼蚁尚且贪生，漫漫仙途，谁愿就此道消身殒？
你年纪轻轻便有此等机缘造化，未来金丹可期，甚至窥望元婴大道也非妄想。今日，本座可予你一条生路。”
吴小阿心中一凛，面上却不露声色，声音沙哑道：“哦？赐我一条生路？真人的条件，恐怕没那么简单吧？”
“这是自然。”
竹虚负手而立，恢复了那副居高临下、掌控一切的姿态，
“世间没有白得的机缘，活命亦需代价。但你若肯表现出足够的‘诚意’，本座未必不能网开一面，甚至……许你一场前程。”
吴小阿心念电转：“此刻伤势正借混沌灵泉快速恢复，叶欣然下落未明，幽骨与黑麻亦无声息，此时硬拼实属不智。
既然老贼自己要在这虚伪聒噪，拖延时间，也正合我意。”
他故作犹疑，喘息着问道：“不知……真人想要何种‘诚意’？”
竹虚眼中闪过一丝不易察觉的缓和，以为对方心志已然动摇，慢条斯理道：
“其一，将踏天蛮牛临死前所言所嘱，一字不落，尽数告知本座。
其二，交出它所遗之物。做到这两点，便可证你‘悔过’之诚。
至于叶家那小子的性命，于本座而言毫无价值，放了也就放了，甚至可保叶家往后平安。但——需待此二事达成之后。”
吴小阿听罢，心中冷笑连连：
老贼狡猾，先画饼引诱，后续必定层层压榨，直至敲骨吸髓。
但这话语也表明，叶欣然应暂无性命之忧，只是被囚于某处。
他脸上挤出一丝挣扎与无奈，气息显得更加“虚弱”，断断续续地道：
“真人明鉴……踏天前辈陨落前，神志已然不清，口中反复念叨的，唯有对其故主清虚真人的无尽追思与愧疚，言及至死守宗，不负故主所托……
其他隐秘，确未提及半字。至于其所传，也只有《焚天妖焱》的修行法门，想必真人也看不上眼。”
他顿了顿，似在努力回忆，声音愈发低沉：
“若说遗物……晚辈当时修为低微，只见前辈身躯化光消散，唯有一对暗淡残缺、灵性尽失的牛角坠落尘埃。
晚辈念其忠义，不忍遗骸曝野，便小心收起。真人若想要……晚辈，愿交出。只求真人格守承诺，放过叶欣然与叶家。”
竹虚的脸色，随着吴小阿的话语，一点点阴沉下去，最终化为铁青。
他眼中寒芒如冰锥，声音仿佛从牙缝中挤出，带着刺骨寒意：
“思念故主？残缺牛角？吴小阿……你当本座是三岁孩童，任你哄骗不成？
那蛮牛久伴清虚老祖数千载，所知所藏，关乎元婴乃至更高境界之秘！
你既能伴其陨落，还得传《焚天妖焱》这等秘法，岂会对你毫无交代？竟敢用这等拙劣谎言搪塞本座！”
他周身气势再次升腾，衣袍无风自动，金丹中期的灵压再次弥漫，显是怒极，却仍在极力克制，声音冰寒彻骨：
“看来，你是毫无诚意可言了。既然执意求死，本座便成全你！不过，想在本座手中求个痛快？那是痴心妄想！”
吴小阿连忙摆手，露出“惶恐”与“委屈”交织的神色：
“真人冤枉！晚辈所言句句属实，那对牛角就在储物袋中，真人一看便知！晚辈性命已在真人掌中，如风中残烛，岂敢谎言相欺？”
“句句属实？”
竹虚忽然冷笑起来，笑容里充满了残忍与算计，
“好，既然你言之凿凿，那便向大道立下魂誓，言明方才关于踏天蛮牛之事绝无虚言，并自愿放开神魂，容本座稍加探查，以证清白。
若果真如此，本座立刻放人，饶你不死，如何？此乃最公允之法。”
“魂誓？自愿放开神魂探查？”
吴小阿心中嗤笑不已，几乎要骂出声来：你当老子是初入仙途的傻子不成！
修仙界谁人不知，自愿立下魂誓并放开神魂任人探查，无异于将生死记忆、全身隐秘、道心破绽尽数奉上。
受术者神魂必遭重创，轻则境界跌落、神智受损，重则直接变成白痴，生死完全操于施术者之手。
而强行搜魂，因受术者抵抗，记忆往往破碎难全。
竹虚这是既要得到完整秘密，又要彻底掌控他的生死与未来！真是打得一手好算盘！
吴小阿面上阴晴不定，露出极度挣扎之色，嘴唇哆嗦，眼神闪烁，似在进行激烈无比的天人交战。
他拖延着时间，暗中操控神识，如蛛丝般小心翼翼地向阵法光幕边缘、矿洞深处的阴影中延伸，试图捕捉任何一丝异常的灵力或气息波动。
竹虚见他久久不语，耐心渐失，眸中寒光愈盛，冷冷道：
“本座给你一刻钟思量。是立誓受查，换一线生机与前程；
还是顽抗到底，尝尽炼魂之苦后形神俱灭，你自己选。
莫要再耍花样，在此‘三十六天罡困魔大阵’内，你插翅难飞！”
压抑的沉默弥漫开来，只有阵法灵光流转的低沉嗡鸣，以及吴小阿的粗重喘息声。