短篇小说
鬼妻2
为了摆脱债主的纠缠，我娶了传闻中的“鬼新娘”。
她白天沉睡，夜晚清醒，皮肤冰冷如玉，从不进食。
债主们相继离奇死亡，尸体旁都放着一枚绣着鸳鸯的红色绣花鞋。
我以为终于可以高枕无忧，直到我在她的梳妆台暗格里，发现了一叠借据。
借据上的名字，竟全是历代与她成亲的男人。
最后一张，是我的名字。
一
阴雨从清晨开始就没停过，细密、粘稠，像给这座破败的苏式老宅刷上了一层晦暗的桐油。空气里弥漫着木头腐朽和泥土腥气混合的味道，吸入肺里，沉甸甸的。林晏坐在堂屋吱呀作响的太师椅上，盯着八仙桌上那个刺眼的红木匣子。匣子半开着，里面厚厚一叠，全是借据。纸张新旧不一，最底下那张边缘脆黄，墨迹都洇开了，最上面那张，簇新，墨黑得扎眼，他的名字——“林晏”——力透纸背，旁边是鲜红如血的指印，他自己的。
他听见楼梯上传来极轻的脚步声。嗒…嗒…嗒…不疾不徐，每一步都精准地踏在老旧木板的特定位置上，避开所有会发出噪音的节疤。那声音越来越近，带着一股地窖深处特有的阴冷气息，漫过门槛，流入堂屋。
林晏没动，眼睛还盯着借据。直到一双穿着鲜红绣花鞋的脚，无声无息地出现在他低垂的视线边缘。鞋面上，一对鸳鸯交颈而游，丝线在昏暗光线下闪着幽微的光。
“夫君，在看什么？”声音响在头顶，清凌凌的，像冰棱敲击，听不出情绪。
林晏猛地抬起头。
沈清歌就站在桌旁。她穿着大婚那日的红色衣裙，颜色依旧鲜艳得诡异。脸是极美的，美得不真实，皮肤是一种常年不见天日的冷白，细腻如玉，却毫无生气。眼睛很大，瞳仁极黑，看人的时候，里面空荡荡的，映不出影子。嘴唇是淡淡的粉，几乎没有什么血色。她就那么静静地站着，周身一丝活人的热气也无，反而像一个不断散发寒气的源头。
“没……没什么。”林晏听到自己的声音干涩沙哑，他下意识想合上匣子，手指却僵冷得不听使唤。
沈清歌的目光掠过他的手，落在红木匣子上，停顿了一瞬。那一眼，林晏觉得自己的血液都要冻住了。但她什么也没说，只是缓缓伸出手，不是去碰匣子，而是拿起了桌角一把半旧的桃木梳。指尖冰凉，不经意擦过林晏的手背，他触电般一颤。
“时候不早，该歇息了。”她说，声音平稳无波，“今夜雨大，寒气重，夫君记得添衣。”
说完，她转身，红色的裙裾拂过地面，没有一丝声响，一步一步，又踏着那固定的节奏，上楼去了。嗒…嗒…嗒…脚步声消失在楼梯尽头，然后是房门轻轻合上的“咔哒”声。
夜，重新被无边的雨声和死寂填满。
林晏却像虚脱一样，瘫在太师椅里，冷汗早已浸透内衫，冰冷地贴在背上。他看着那紧闭的楼梯口，仿佛那是一片吞噬一切的黑暗深渊。而自己，正站在深渊的边缘。
二
三个月前，他连这深渊的边都够不着，那时他满脑子只想跳进另一个火坑——被高利贷逼得走投无路的火坑。
“林老板，期限可到了。连本带利，这个数。”刀疤李伸出粗短的手指，比划了一下，脸上横肉堆着笑，眼里却淬着毒，“还不上，码头水仓里的鱼，可等着加餐呢。”他身后的打手捏得指节咔吧作响。
林晏的绸缎庄早就空了，祖宅也抵押得只剩个壳子。他瘫在当铺柜台边，手里最后一块稍值钱的玉佩也被掌柜的嫌弃地推回来：“水头不足，杂质太多，最多十个大洋。”
十个大洋？连刀疤李的零头都不够。
绝望像湿透的棉被裹住他，窒息感越来越重。他游魂般在阴雨绵绵的街道上晃荡，不知要去向何处。直到被一个急匆匆的身影撞了一下。
“哎哟！对不住对不住！”是个干瘦的老婆子，挎着个竹篮，神神秘秘地打量他几眼，忽然压低声音，“后生，可是遇上难处了？眉眼间全是晦气。”
林晏本能想躲，老婆子却凑得更近，一股廉价的脂粉味混着香烛气扑鼻而来：“想不想……既躲了债，又白得一份家业，还能有个天仙似的媳妇儿？”
荒谬。林晏想走。
老婆子拽住他袖子，声音压得更低，鬼气森森：“城西，沈家老宅，知道不？以前是大户，现在嘛……就剩一位小姐，守着一屋子嫁妆。只要娶了她，人，财，宅子，都是你的。债主？哼，谁敢找沈家姑爷的麻烦？”
“条件？”林晏听见自己喉咙里挤出声音。
老婆子咧开嘴，露出稀疏的黄牙：“没啥条件。就是小姐身子弱，见不得强光，白天得静养，晚上才能出来走动。性子也静，不爱热闹，更不会管你的事。你只管当你的富贵闲人。”
走投无路的人，抓住根稻草都当是浮木。更何况，这听起来像是一整艘船。
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刀疤李的狞笑和码头水仓的腥臭在脑中盘旋。林晏闭了闭眼：“……带我去看看。”
沈家老宅比想象中更破败，但骨架还在，高墙深院，能窥见昔日的显赫。宅子里光线昏暗，即使白天也点着蜡烛和灯笼，空气里浮动着陈年灰尘和一种奇异的、冰冷的暗香。
他见到了沈清歌。她坐在幽暗的内堂，一身素衣，美得令人心悸，也冷得让人胆寒。几乎没说什么话，亲事就定了下来，快得不像真的。没有三媒六聘，没有宾客宴席，只有一个自称沈家远房婶娘的老婆子操持。婚礼在子夜举行，只有他们两人，对着堂上模糊的祖先画像拜了天地。沈清歌自始至终没露过笑容，手指冰凉，触之如寒玉。
合卺酒她没喝。洞房夜，她只是静静坐在梳妆台前，对着一面模糊的铜镜，用那把桃木梳，一下，一下，梳理着长及腰际的黑发，直到天色将明，才无声无息地和衣躺在床榻最里侧，呼吸轻得几乎无法察觉。
三
林晏起初被巨大的解脱和隐约的恐惧攫住。债主果然没再上门。他战战兢兢地过了几天，发现沈清歌确实如那婆子所说：白天从不起身，门窗紧闭，似乎在沉睡；入夜后方才醒来，活动范围也仅限于楼上的卧房、这间堂屋以及后面的小花园。她不吃东西，或者说，林晏从未见过她进食。她话极少，动作总是轻缓无声，像一个精心制作的、绝美的人偶，在夜间苏醒，执行某种固定的程式。
他开始尝试探索这宅子。宅子大而空，许多房间锁着，积满灰尘。沈清歌似乎并不在意他的活动，只要不踏入她白天“沉睡”的房间。林晏在书房找到一些落款年代久远的账本，在杂物间看到蒙尘的精致家具，这一切都暗示着沈家曾经的巨富。他胆子渐渐大起来，甚至开始用沈清歌梳妆台抽屉里随意放置的一些金银小饰物，去换钱，重温了几日挥霍的旧梦。
直到刀疤李的死讯传来。
那是一个雾蒙蒙的早晨，卖菜的老头在巷口哆嗦着对人说，刀疤李死在了自己赌坊的后院，眼珠子瞪得溜圆，像是活活吓死的。身边没有打斗痕迹，只有左脚光着，右脚穿着鞋。而在他僵硬的右手边，整整齐齐放着一只鲜红的绣花鞋，缎面，绣着精致的鸳鸯戏水。
“邪门啊……”人们窃窃私语，目光闪烁地看向城西沈家老宅的方向。
林晏听到时，正在喝茶，手一抖，滚烫的茶水泼了一身。他想起婚礼那晚，沈清歌脚下那双红得刺目的绣花鞋。
紧接着，第二个债主，开地下钱庄的“笑面虎”赵阎，被人发现溺死在自家不到腰深的荷花缸里，表情扭曲，右手边同样是一只红绣花鞋。然后是第三个，放印子钱的“秃鹫”刘三，暴毙在妓院床上，死因不明，身边依旧是一只红绣花鞋。
流言如同瘟疫般在城里蔓延。人们都说，沈家那位娶了鬼新娘的姑爷，被厉鬼婆娘护着了，索命的债，都用命抵了。昔日围堵林晏的债主们，要么暴死，要么闻风丧胆，连夜逃出了城。
林晏活在极致的冰火两重天。一方面，压得他喘不过气的债务大山凭空消失，他安全了，甚至因为无人敢惹，隐隐有了些昔日的体面。另一方面，巨大的恐惧日夜啃噬着他。他不敢看沈清歌，尤其不敢看她的脚。那双绣花鞋似乎永远纤尘不染，红得妖异。他开始失眠，稍有风吹草动就惊跳起来，总觉得黑暗中有双冰冷空洞的眼睛在注视着他。沈清歌依旧那样，昼伏夜出，安静沉默，对他的恐惧视若无睹，偶尔夜深人静时，会坐在梳妆台前，对着镜子，梳她那头永远梳不完的黑发。
梳妆台。对，就是那梳妆台。
林晏的视线，从楼梯口移回八仙桌上的红木匣子，又猛地转向堂屋一侧角落——那里空荡荡的。他胸膛剧烈起伏，记忆的碎片带着冰冷的刺痛呼啸而来。
四
发现梳妆台暗格，是昨天午后。沈清歌“沉睡”的时间。连日来的精神折磨让他变得疑神疑鬼，又疯狂地想要找到一点能解释现状、或者能让他抓住点什么的东西。他鬼使神差地再次溜进那间卧房。
房间幽暗，窗帘厚重，遮住所有光线。沈清歌静静躺在雕花拔步床的帐幔深处，一动不动，脸色白得像纸，胸口没有丝毫起伏。林晏屏住呼吸，靠近梳妆台。那面模糊的铜镜映出他惨白扭曲的脸。他颤抖着手，沿着梳妆台边缘摸索，指甲无意中抠到侧面一块雕花的接缝处，感觉有点松动。他用力一按，只听极轻微的“咔”一声，梳妆台侧面弹开一个薄薄的、扁平的暗格。
暗格里没有珠宝，只有一叠放得整整齐齐的纸。
他抽出来，就着窗外透进的微弱天光，只看了一眼，就差点瘫倒在地。
是借据。厚厚一叠，至少十几张。纸张质地不一，墨迹新旧不同，借款人姓名各异：陈世安、王启年、张兆和、李慕渊……都是些陌生的名字，但借据的格式、那鲜红的指印、甚至措辞，都与他按下的那一张惊人地相似。金额巨大，落款时间跨度长达数十年，最早的一张，墨迹枯黄，竟是光绪年间！
而所有这些借据的债权人落款处，都只有一个清秀却力透纸背的字迹：沈清歌。
最后一张，压在最下面的，墨迹最新，指印犹带腥气——林晏。
那一刻，他耳边所有的声音都消失了，只剩下血液冻结的嘎吱声和心脏疯狂擂动胸腔的巨响。他不是摆脱了债务，他是签下了一张更恐怖、更无法挣脱的卖身契！那些死去的前任“丈夫”们，是否也曾经历过他这三个月来的恐惧，最终却仍难逃一死？沈清歌……她到底是什么？她要的，究竟是什么？
他瘫坐在冰冷的房间里，看着床上那个“沉睡”的美丽躯壳，无边的寒意从脚底窜上天灵盖。他甚至不知道自己是怎么把借据塞回暗格，怎么踉跄着回到楼下堂屋的。直到天黑，沈清歌如常“醒来”，下楼，他像具空壳一样呆坐着，然后，做出了一个他自己都无法理解的举动——他趁沈清歌在院子里停留的片刻，冲回楼上卧房，从暗格里偷出了那叠借据，连带着自己的那张，锁进了这个他从旧货市场淘来的红木匣子，摆在八仙桌上。
仿佛这样，就能把那个恐怖的秘密关起来，或者……向谁摊牌？
可现在，沈清歌看到了。她一定看到了。她那一眼……
林晏猛地从太师椅上弹起来，动作太猛，椅子腿刮擦地面，发出刺耳的噪音，在寂静的雨夜里格外惊心。他冲到窗边，推开一条缝。外面黑沉沉的，雨线如麻，笼罩着死寂的花园。没有月光，没有星光，只有屋檐滴水单调而执拗的声响，像是倒数。
五
他该怎么办？逃？能逃到哪里去？那些死了的债主，就是前车之鉴。不逃？难道坐等自己的名字，变成这叠借据里另一个被尘封的诅咒？
他的目光落在红木匣子上。鬼使神差地，他再次打开它，颤抖着手指，翻过一张张借据。陈世安……王启年……张兆和……李慕渊……每一个名字背后，是否都曾有一个像他一样走投无路的男人，满怀侥幸地踏入这座宅子，经历短暂的“安宁”，然后坠入永恒的噩梦？他们是怎么死的？是否也有一只红绣花鞋，静静地放在他们尸身旁？
最后，他的手指停留在“林晏”那张上。借据内容冰冷而清晰，借款原因空泛，还款期限……竟是空白。不，不是空白。在日期栏那里，原本该填写日期的地方，用极淡的、几乎看不见的朱砂，勾画了一个诡异的符号，像一只闭合的眼睛，又像一道扭曲的符咒。
这是什么意思？无限期？还是……随时？
“咳……”
一声极轻的咳嗽，从楼梯方向传来。
林晏浑身的汗毛瞬间炸起，他像被冻住一样僵在原地，手里的借据飘然落地。他极其缓慢、极其艰难地转过头。
沈清歌不知何时又站在了楼梯口。她没有下楼，就站在阴影与堂屋昏暗光线的交界处。依旧是那身红衣，依旧是那张苍白绝美的脸。她静静地看着他，看着地上散落的借据，看着桌上打开的红木匣子。
她的眼神，不再是平日的空洞。那漆黑的瞳仁深处，似乎有什么东西在缓缓流转，冰冷，幽深，带着一种非人的审视，还有一种……了然。
“夫君，”她开口，声音比刚才更轻，却像冰锥一样扎进林晏的耳膜，“我的东西，怎么在这里？”
林晏张了张嘴，发不出任何声音。他想后退，腿却像灌了铅。
沈清歌缓缓抬起一只手，扶着楼梯栏杆，开始往下走。嗒…嗒…嗒…每一步，都精准地踩在木板上，那声音在死寂的雨夜里被无限放大，敲在林晏濒临崩溃的神经上。
她走得很慢，鲜红的裙摆随着步伐微微晃动，像流淌的血。视线始终锁在林晏脸上。
“那些名字，”她边走边说，语气平铺直叙，像在谈论天气，“他们都没能守住约定。总是好奇，总是害怕，总是想逃。”她轻轻叹了口气，那叹息里没有温度，只有一种亘古的厌倦，“夫君，你也好奇，对吗？”
林晏背脊抵住了冰冷的墙壁，退无可退。他能闻到那股熟悉的、冰冷的暗香越来越近，混杂着一丝极淡的、像是陈旧纸张和干涸血液的味道。
沈清歌停在了八仙桌前，离他只有几步之遥。她垂下眼帘，看着地上散落的借据，目光扫过那些名字，最后停留在“林晏”那一张上。然后，她弯下腰，伸出那只苍白冰冷的手，指尖堪堪要触碰到纸张。
就在这一刹那——
“哐当！！！”
一声巨响，老宅厚重的大门猛地被从外面撞开，破碎的门闩木屑飞溅！凛冽的雨气和夜风狂涌而入，瞬间吹得堂屋内烛火疯狂摇曳，几乎熄灭！
六
几条浑身湿透、面目狰狞的黑影，握着短刀和棍棒，杀气腾腾地冲了进来，堵住了大门。为首一人，脸上有一道新鲜的刀疤，眼神凶悍——是刀疤李的拜把兄弟，“疯狗”孙奎。他听说刀疤李死得蹊跷，认定了跟林晏脱不了干系，不顾什么鬼新娘的传闻，纠集人手，要来找林晏偿命。
“林晏！你个缩头乌龟！给老子滚出来！李哥是不是你害死的！”孙奎咆哮着，目光扫过空荡的堂屋，一下子看到了僵在墙边的林晏，以及，站在八仙桌旁，一身红衣的沈清歌。
烛光昏暗，沈清歌背对着大门，孙奎只看到一个窈窕的红色背影和一头乌黑长发。
“哟，还真藏着个娘们！”孙奎啐了一口，狞笑起来，“兄弟们，把这小白脸给我剁了！这娘们……带回……”
他的话戛然而止。
因为沈清歌，缓缓地，转过了身。
烛火恰在此时爆出一个灯花，猛地一亮，映清了她的脸。
极致的白，极致的黑（眼睛），极致的红（唇与衣）。美得惊心动魄，也冷得毫无人气。尤其那双眼睛，空茫地“看”过来，视线没有焦点，却让所有触及那目光的人，从脊椎骨里冒起一股寒气。
冲进来的几条汉子，动作齐齐一顿。孙奎脸上的狞笑僵住，眼底掠过一丝惊疑不定。这女人……不对劲。太安静了，安静得像尊雕像。而且，这宅子里的温度，低得离谱。
沈清歌的目光，轻飘飘地掠过孙奎等人，仿佛他们只是几件碍事的家具。然后，她的视线，重新落回林晏脸上，好像刚才的打断根本不存在。
“夫君，”她重复了一遍，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的意味，“我的东西，该还给我了。”
林晏看着眼前诡异到极点的对峙——一边是杀气腾腾、却因沈清歌的出现而气势一滞的暴徒；一边是鬼气森森、对眼前危机视若无睹的“妻子”。巨大的荒诞感和更深的恐惧攫住了他，他嘴唇翕动，却只能发出啊啊的气音。
孙奎被沈清歌的态度激怒了，那点惊疑被凶性压过：“装神弄鬼！兄弟们，上！先废了这姓林的！”
一个急于表现的打手率先吼叫着，挥着棍子朝林晏扑去！
就在棍梢即将碰到林晏额头的瞬间——
沈清歌动了。
没有人看清她是怎么移动的，仿佛红色的影子微微晃了一下。下一刻，那扑向林晏的打手发出一声短促凄厉的惨叫，整个人以更快的速度倒飞回去，狠狠撞在堂屋的柱子上，“咔嚓”一声脆响，不知断了多少骨头，软软滑倒在地，双眼翻白，直接昏死过去。而他刚才握棍的手腕，以一个诡异的角度扭曲着，像是被无形的巨力瞬间拧断。
一切发生在电光石火之间。
堂屋里死一般寂静。只剩下屋外哗哗的雨声，和地上昏死之人微弱的呻吟。
孙奎和其他打手瞪大了眼睛，满脸骇然。他们根本没看到那女人出手！
七
沈清歌依旧站在原地，连衣角都没乱。她甚至没看那个飞出去的打手一眼，只是微微偏头，再次看向林晏，竟似乎极轻地牵动了一下嘴角，那弧度冰冷，毫无笑意。
“你看，夫君，”她轻声说，如同耳语，“总有不守时的恶客，扰人清静。”
孙奎终于从震骇中反应过来，恐惧彻底转化为暴怒和疯狂：“妖女！一起上，做了她！”
剩下的打手虽然胆寒，但在孙奎的怒喝和人多势众的侥幸心理下，发一声喊，刀棍齐举，朝着沈清歌蜂拥而上！
林晏缩在墙角，眼睁睁看着那抹红色身影，如同鬼魅般飘入人群。没有激烈的打斗声，只有几声闷响，几声骨骼碎裂的脆响，以及接连响起的、充满极致痛苦的短促惨嚎。
红色在昏暗的烛光与黑色人影中闪烁，每一次细微的移动，都伴随着一个壮汉的倒下。她的动作看起来并不快，甚至有些优雅，但精准、狠辣到了极点，捏碎腕骨，点中某个关节，拂过脖颈……没有多余的花哨，每一下都直奔让人瞬间丧失行动能力的要害。那苍白纤细的手指，此刻成了最恐怖的武器。
不到半盏茶的功夫，冲进来的五六条凶悍汉子，除了孙奎，全部倒在了地上，翻滚呻吟，或直接昏迷，武器散落一地。
孙奎背靠着冰凉的大门，手里的刀在不停颤抖，脸上早已没了半点血色，只剩下无边的恐惧。他看着沈清歌一步步走近，红衣如血，面白如纸，那双空茫茫的眼睛，此刻正“盯”着他。
“你……你别过来！你是人是鬼？！”孙奎的声音变了调，双腿发软，几乎要跪下去。
沈清歌在他面前一步处停下。她微微歪头，似乎真的在思考这个问题。然后，她伸出手，不是去攻击孙奎，而是轻轻拂了拂自己的衣袖，仿佛刚才沾染了灰尘。
“鬼？”她重复了这个字，声音里第一次透出一丝极淡的、近似嘲讽的涟漪，“或许吧。”她抬起眼，看向孙奎，“但索命的，从来不是鬼。”
话音未落，孙奎突然发出一声不像人声的嚎叫，像是看到了世间最恐怖的景象，眼珠暴突，手中的刀“当啷”落地，双手死死掐住自己的脖子，脸色迅速变成紫红，嗬嗬地喘不过气，踉跄后退，猛地撞开虚掩的大门，连滚爬爬地冲进了外面无边的夜雨和黑暗之中，凄厉的嚎叫声迅速被风雨吞没。
堂屋里，瞬间只剩下满地狼藉，痛苦的呻吟，还有那令人窒息的死寂。
沈清歌缓缓转过身，再次面向林晏。经过这一番“清理”，她身上那冰冷的暗香似乎更浓了些，红色衣裙依旧平整干净，不染纤尘。
她看着林晏惨无人色的脸，看着他因极度恐惧而缩紧的瞳孔，慢慢走近。
林晏背靠着墙，身体抖得像秋风中的落叶，连牙齿都在咯咯打颤。他想逃，可脚下像生了根。他看着那双鲜红的绣花鞋，一步一步，踏过地上昏迷打手的身体，踏过散落的借据，最终停在他面前。
冰冷的、带着那股奇异暗香的气息，笼罩下来。
沈清歌伸出手，冰冷的手指轻轻抬起林晏的下巴，迫使他与自己对视。她的指尖寒意彻骨，激得林晏一阵战栗。
“现在，夫君，”她靠近他，冰凉的气息拂过他的耳廓，声音低柔，却字字如冰珠砸落，“我们是不是该好好谈谈……关于‘好奇’，关于‘约定’，还有……”
她的目光，掠过地上那些属于“陈世安”、“王启年”们的借据，最后，定格在林晏惨白的脸上。
“……关于‘期限’的问题了。”（待续）