暮色四合，苍莽山脉深处的林间渐渐沉寂，唯有虫鸣与晚风呼啸交织。
陆凛与芸嫣长老寻了一处背风的天然山洞，点燃篝火，橘红色的火光将两人的身影映在石壁上，暖意驱散了山间的凉意。
山洞不大却干燥，篝火噼啪作响，烤得周围空气温热。
芸嫣长老从储物镯中取出两壶灵酒与几碟精致的灵食，递了一壶给陆凛：“奔波一日，喝点灵酒解乏。”
她今日折腾许久，墨绿劲装虽已烘干，却依旧难掩眉宇间的疲惫，褪去了几分长老的高冷，多了丝烟火气。
陆凛接过酒壶，抿了一口，清冽的酒液入喉，化作暖流散向四肢百骸，果然解乏不少：“多谢长老。”
芸嫣长老浅酌一口，目光落在陆凛身上，语气软糯地问道：“之前许诺过，事成之后帮你炼几炉丹药，或是直接予你所需。”
“你心中可有定数？若是我身上有的，此刻便能给你。”
陆凛放下酒壶，拱手道：“晚辈想劳烦长老帮忙炼丹，丹药名为金乌丹，是三阶下品火属性丹药，辅助修炼所用。”
他顿了顿，补充道，“只是这丹药的主料金乌草，晚辈目前尚缺，手中仅余两副药材。”
“金乌丹？” 芸嫣长老眼中闪过一丝了然，“此丹需以金乌草为引，调和炎阳果、赤焰草等火属性灵材，确实是辅助火属性功法突破的佳品。”
她并未多问陆凛修炼何种功法，只道：“苍莽山脉西部有一片赤阳戈壁，地貌酷似沙漠，常年烈阳高照，灵气燥热，正是金乌草的生长之地。”
“那里虽凶险，但有金乌草的踪迹，我们明日便可动身前往，碰碰运气。”
陆凛心中一喜，连忙道谢：“多谢长老！若能寻得金乌草，晚辈感激不尽。”
“无需多礼，你此番随行出力不少，帮你寻草炼丹，也是应有之义。” 芸嫣长老摆了摆手，目光转向篝火，神色平静，“只是赤阳戈壁不仅有烈阳炙烤，还盘踞着不少火属性妖兽，需多加小心。”
两人又闲聊了几句炼丹相关的技巧，芸嫣长老偶尔指点他几句三阶丹药的炼制要点，言语间颇为详尽。
陆凛认真聆听，受益匪浅。
夜深后，两人各自调息休息，篝火渐弱，山洞内只剩下均匀的呼吸声。
………………
次日清晨，两人辞别山洞，驾驭着柳叶舟朝着苍莽山脉西部疾驰而去。
越往西走，周围的植被愈发稀疏，参天古木渐渐被低矮的灌木丛与耐旱的沙棘取代，空气也变得燥热起来，阳光刺眼，温度骤升。
约莫午时，柳叶舟降落在一片广阔的戈壁之上。
眼前的景象与之前的山林截然不同，满地都是赤黄色的砂石，棱角分明，在烈阳下反射着刺眼的光芒。
远处是连绵起伏的沙丘，线条流畅，如同凝固的波浪。
天空湛蓝无云，一轮烈日高悬，散发着灼热的气息，将戈壁烤得滚烫，连空气都在微微扭曲。
“这里便是赤阳戈壁了。” 芸嫣长老收起飞行法宝，取出一方手帕擦了擦额头的香汗。
烈阳炙烤下，她的脸颊泛起红晕，墨绿劲装被汗水浸湿少许，紧贴在身上，勾勒出丰腴的身段，尤其是腰间与臀部的曲线，在燥热的空气中更显妩媚。
她取出两枚避暑丹，递了一枚给陆凛：“服下此丹，可抵御部分酷热，避免灵力紊乱。”
陆凛接过丹药服下，一股清凉之意瞬间从丹田扩散开来，驱散了周身的燥热。
他打量着四周，神识散开，只觉空气中弥漫着浓郁的火属性灵气，却也夹杂着几分狂暴的气息。
重山甲的护罩自动调整，隔绝了部分热浪，让他好受了许多。
“金乌草喜阳，多生长在砂石缝隙或沙丘背阴处，叶片呈赤红之色，边缘有金色纹路，很好辨认。” 芸嫣长老一边说着，一边率先朝着戈壁深处走去，脚下的砂石发出 “沙沙” 的声响。
“我们稍微分开寻找，保持神识联系，切勿走得太远。”
“好。” 陆凛应下，与芸嫣长老分头行动。
他身形矫健，在砂石与沙丘间穿梭，目光敏锐地扫视着每一处可能生长金乌草的地方。
烈阳虽毒，但有避暑丹与重山甲加持，对他影响不大。
反观芸嫣长老，虽也服了避暑丹，却依旧有些不耐热，走了没多久便又香汗淋漓，丰满的胸脯随着呼吸微微起伏，额前的碎发被汗水打湿，贴在光洁的额头上，平添几分娇憨。
两人在戈壁中摸索了约莫一个时辰，依旧一无所获。
就在陆凛准备换个方向寻找时，突然感觉周围温度飙升，十分诡异！
“嗯？” 陆凛心中一动，刚想探查，便见前方不远处的砂石地面突然裂开一道缝隙，一道赤红的身影从中窜出！
那是一团约莫人头大小的火焰，通体赤红，边缘泛着金色，如同跳动的精灵，飘忽不定，散发着灼热的气息。
它没有实体，却带着强烈的灵智，一双黑色的眼睛死死盯着陆凛，充满了贪婪 。
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这火灵似乎冲着他体内的九阳真火而来！
………………
陆凛心中一惊，认出了这东西。
火灵是天地间的那些诞生灵智的火焰，一般来说攻击力极强。
尤其擅长吞噬其他火焰壮大自身，对修炼火属性功法的修士而言，既是威胁，也是机缘。
火灵发出一声尖锐的嘶鸣，化作一道赤红色的流光，朝着陆凛扑来，速度快如闪电。
陆凛早有准备，身形一晃，避开了火灵的冲撞，同时挥拳砸去，重山甲的力量加持下，拳风呼啸，带着千钧之力。
然而，拳头却直接穿过了火灵的身体，并未造成任何伤害。
火灵灵活地绕到陆凛身后，喷出一团烈焰，朝着他的后背烧去。
陆凛心头一惊，连忙运转灵力，催动玄泣剑，灰色剑气裹挟着毒意斩出。
但剑气依旧如同斩在空气上一般，穿过火灵的身体，落在砂石上，激起一片火星。
火灵愈发狂暴，不断喷出烈焰，围绕着陆凛周旋，灼热的气息让周围的砂石都开始融化。
陆凛只能不断闪避，虽有重山甲护罩抵御烈焰，却也渐渐被逼得狼狈不堪，一时间竟无从下手。
“陆凛，让开！” 就在这时，芸嫣长老的声音传来。
她察觉到这边的动静，迅速赶了过来，看到火灵后，眼中闪过一丝惊喜。
陆凛闻言，连忙抽身退到一旁。
芸嫣长老上前一步，双手掐诀，口中默念法诀，周身灵力涌动，竟化作一团金色的火焰，缭绕在她掌心。
这火焰温度极高，却异常温顺，正是她的本命火焰 “金纹丹火”，专为炼丹而生，控火能力极强。
“收！” 芸嫣长老一声低喝，掌心的金纹丹火化作一道金色的光带，朝着这道野生火灵缠绕而去。
火灵见状，想要逃窜，却被金纹丹火牢牢缠住，无法挣脱。
金纹丹火如同有生命一般，不断收缩，将赤阳火灵包裹其中。
火灵发出凄厉的嘶鸣，不断挣扎，却始终无法冲破金纹丹火的束缚。
渐渐地，它的体积越来越小，气息越来越弱，最终被金纹丹火彻底驯服，化作一团拳头大小的赤红火焰，乖乖地悬浮在芸嫣长老掌心。
芸嫣长老脸上露出欣喜的笑容，眼中闪烁着兴奋的光芒：“没想到竟能遇到赤阳火灵！此火性子刚烈，却能极大提升火属性丹药的成丹率与品质，对我炼丹大有裨益，此番真是不虚此行！”
她小心翼翼地将赤阳火灵收入一个特制的玉瓶中，这才转向陆凛，关切地问道：“你没事吧？”
“多谢长老出手，我无碍。” 陆凛拱手道谢，心中暗忖炼丹师的控火术果然名不虚传，换做是他，恐怕还真拿这赤阳火灵没办法。
解决了赤阳火灵，两人继续在赤阳戈壁中寻找金乌草。
又摸索了约莫半个时辰，前方沙丘后突然传来两道脚步声，紧接着，一男一女两道身影走了出来。
男子身着棕色劲装，身材高大粗犷，面容刚毅，气息浑厚，是结丹初期修为。
女子则穿着淡紫色衣裙，身形干练，眉眼间带着几分英气，同样是结丹初期修为。
两人并肩而行，神色警惕，显然也是来此寻找灵药的修士。
双方目光相遇，皆停下脚步，神色戒备。
“在下李猛，这位是内子苏晴。” 粗犷男子率先开口，抱了抱拳，“不知二位道友高姓大名？也是来赤阳戈壁寻找灵药的？”
“槐阳学宫芸嫣，这位是我的随行助手陆凛。” 芸嫣长老淡淡开口，并未隐瞒身份，“我等前来寻找金乌草。”
“金乌草？” 赵猛与苏晴对视一眼，眼中闪过一丝喜色，“巧了！我夫妇二人也在寻找金乌草，且已发现前方十里处的一处山坳中，生长着足足五株金乌草！”
“只是那山坳中盘踞着一头三阶中级妖兽赤尾火蝎，防御强悍，毒性猛烈，我夫妇二人虽能与其周旋，却难以将其击退，故而迟迟未能得手。”
苏晴接口道：“二位道友，想必实力不凡，不如我们结盟，一同对付赤尾火蝎，事后五株金乌草平分，不知二位意下如何？”
陆凛闻言，并未立刻答应，而是看向芸嫣长老，将决定权交给她。
芸嫣长老沉吟片刻，心中盘算起来。
赤尾火蝎是三阶中级妖兽，比之前的水玄鱼强悍不少，仅凭她与陆凛，恐怕也没多少胜算。
与李猛夫妇结盟，胜算大增，且五株金乌草平分，最少也能收获两株，划算得很。
想到这里，她点了点头：“好，我同意结盟。”
“但事先说好，斩杀火蝎后，金乌草需公平分配，你们可不许反目。”
“道友放心！我夫妇二人绝非言而无信之辈！” 李猛连忙保证，脸上露出笑容，“何况阁下是槐阳学宫的长老，我二人只是外敌散修，岂敢造次？”
“事不宜迟，我们这就动身，免得夜长梦多！”
四人达成共识，不再耽搁，一同朝着李猛所说的山坳方向走去…………