飞剑穿过层层云雾，下方险峻的山脉逐渐显现出一座宏伟堡寨的轮廓。
叶家堡并非建于山峰之巅，而是巧妙地镶嵌在几座相连的山脊之间，背靠万丈悬崖，前方是深不见底的峡谷，只有一条悬于峭壁的栈道与外界相连。
堡墙高耸，以巨大的青灰色山石垒砌而成，其上符文隐现，显然布有强大的防护阵法。
整个堡寨气势磅礴，与山势浑然一体，易守难攻。
叶真武驾驭飞剑，直接越过峡谷，降落在堡内一处宽敞的青石广场上。
广场上有不少叶家子弟在修炼或走动，见到叶真武归来，纷纷停下行礼问候：“大小姐！”
他们的目光却不约而同地聚焦在她身后的陆凛身上，带着毫不掩饰的好奇与探究。
叶真武在族内地位尊崇，且性子清冷，极少与男子同行，更别提带人回堡。
此刻她身边突然多出一个陌生青年，自然引起了众人的猜测和议论。
叶真武感受到这些目光，黛眉微蹙，脸上闪过一丝不易察觉的窘迫。
但她很快恢复清冷，对众人微微颔首，便带着陆凛快步穿过广场，朝着堡寨中心的主殿走去。
她只想尽快将陆凛安顿下来，避免更多的关注。
陆凛跟在后面，默默观察着堡内环境。
周围的灵气浓度比外界浓郁不少，显然都覆盖在聚灵阵之下。
叶家堡内部也俨然是一座小型城镇，有酒肆坊市，有花楼钱庄，甚至还有一片片被阵法笼罩的灵田药圃……
修士往来，虽不及江城繁华，却自成一派井然有序的修行气象。
来到主殿，叶真武径直带着陆凛去见她的父亲，叶家堡当代堡主，叶问天。
叶问天是一位面容威严，身材魁梧的中年男子，双目开阖间精光四射，气息渊深，赫然是筑基大圆满。
他端坐于主位之上，听完叶真武简短的说明，目光便落在了陆凛身上，带着些许好奇。
“晚辈陆凛，见过叶堡主。”陆凛上前一步，不卑不亢地行礼。
叶问天打量他片刻，忽然朗声大笑：“哈哈哈！好！果然英雄出少年！”
“陆小友，你的事迹，叶某早有耳闻！”
“凭一己之力，坑杀血藤教少主，连斩两位筑基长老，更是灭其上百血卫！”
“此等壮举，令人惊叹！便是老夫当年，也没有如此胆魄与手段！”
陆凛谦逊得回道：“堡主过奖了，晚辈当时也是借天时地利，这才侥幸得手。”
叶问天没有追问细节，接着又说：“你能得我女儿引荐，便是信得过之人。”
“我叶家堡虽偏安一隅，但也敬重英才。”
“你既来此，便安心住下，把这里当成自己家！”
“需要什么修炼资源，只要堡内有的，尽管开口！”
“多谢堡主！”陆凛再次躬身道谢，叶问天的豪爽与直接，让他颇有好感。
叶真武见父亲应允，且对陆凛印象颇佳，心中松了口气。
来之前她还担心父亲怕惹麻烦，不同意陆凛在此潜居，看来是她想多了。
她不想陆凛说太多，便立即起身说道：“父亲，陆凛他一路劳顿，我先带他去客院安顿。”
叶问天点头笑道：“好，去吧！你给陆小友安排一处最好的客院。”
叶真武应了一声，便带着陆凛离开了主殿，安排他住进了一处位于堡寨东南角，相对僻静雅致的地方。
院内有静室、丹房，设施齐全，灵气充沛，确实是叶家堡内最好的客所。
“你便在此歇息，若无要事，尽量不要随意走动，以免引人注目。”叶真武交代一句，便立即转身离开。
陆凛送走叶真武，关上院门，好奇得四处观察。
他先是仔细检查了一遍院落，布下几个简单的警示禁制，然后才走进静室。
盘膝坐下后，他并未急于修炼，而是从怀中取出了那个来自姬如梦的储物袋。
之前在叶真武面前，他强压着好奇没有查看，此刻终于可以一探究竟。
神识探入储物袋，里面的空间不大，只放着两样东西。
一枚淡金色的玉简，和一个白玉小瓶。
陆凛先取出玉简，贴在额头，神识沉入其中。
顿时，一股信息流涌入脑海——《九阳焚天诀》！
这是一门炼体功法，品阶不明，但开篇所述便极为玄奥。
功法主旨在于淬炼肉身，凝聚至阳真火，修炼至大成，据说可肉身硬撼法宝！
不过此诀刚猛霸道，修炼过程极为痛苦，且需要一种名为赤炎丹的特定丹药辅助，修炼难度和成本都是极大的。
并且在修炼过程中会导致自身阳气过盛，出现精满自溢的情况也不足为奇。
这是一门至刚至阳的炼体术。
陆凛眼中精光闪烁，思忖要不要练。
他盘点自身所学，不论是身法还是法术都属一流，但在肉身搏杀和纯粹力量上并非专长。
崩山重拳威力还行，但建立在他服用过大量金罗果的基础上，此法本身其实并没有多强。
这门九阳焚天诀恰好可以弥补他的短板，而且这功法属性与他的火龙剑、燎原斩隐隐契合。
若修炼有成，能在体内凝聚至阳真火，战力必将大增！
他再拿起那个白玉小瓶，打开一看，里面只有三颗通体赤红，散发着灼热气息的丹药。
正是九阳焚天诀中提及的辅助丹药——赤炎丹。
看来姬如梦是算准了他会动心，连初步修炼的丹药都准备好了，另外玉简的最后还有关于赤炎丹的丹方。
此法他仔细揣度了几遍，感觉没什么问题后，便开始尝试修炼。
如今他和姬如梦之间的关系非常微妙，他相信她不至于在功法上动手脚。
让他修炼此法，这个妖女也是有所图谋的，至于图谋什么，陆凛也心知肚明。
若他能练成此法，实力大增，将来给她一点回馈，倒也不是不能接受。
他仔细研究此法，五天后正式开始第一次尝试。
他取出一颗赤炎丹，调整好状态，然后按照九阳焚天诀的入门法诀开始修炼。
丹药入腹，顿时化作一股狂暴的热流，如同岩浆般在经脉中奔腾。
剧烈的灼痛感瞬间传来，陆凛闷哼一声，额头青筋暴起，浑身皮肤变得通红，仿佛要燃烧起来！
他紧守心神，全力运转法诀，引导着这股灼热能量按照特定路线淬炼肉身……
修炼九阳焚天诀果然痛苦，饶是他有心理准备，事后也惊出一身冷汗。
不过他细细体会了一番，修炼确实有效，肉身隐隐得到一丝提升，体内的阳气也随之增长。
时间一晃，过去了快十天，在此期间他将另外两颗赤炎丹也服用了。
现成的赤炎丹耗尽，也体会到其中好处后，陆凛决定接下来的重心就放在修炼此法上。
功法中附有丹方，所需材料虽有些珍贵，但并非独一无二，或许能在叶家堡的坊市中凑齐。
翌日，陆凛稍作伪装，来到了堡内的坊市。
叶家堡的坊市规模不大，但五脏俱全，各种修炼物资也算应有尽有。
他花费了不少灵石，终于将炼制赤炎丹所需的十几种主辅材料采购齐全，其中一味地火莲子更是二阶灵药。
回到客院丹房，陆凛迫不及待地开炉炼丹。
然而，赤炎丹毕竟是二阶丹药，炼制难度远超他之前常炼的几种丹药。
第一次尝试，因为火候掌控稍有偏差，一炉材料尽数化为焦炭。
陆凛毫不气馁，总结失败经验，再次开炉。
第二次，在凝丹关键时刻，药力冲突，丹炉剧烈震动，险些炸炉，最终只得到几颗色泽暗淡的废丹。
接连的失败，消耗了大量的材料和灵石，让陆凛心疼不已。
但他现在小有身家，倒也耗得起。
他不断调整细节，控火手法越发精微。
终于在第十次开炉时，丹炉内药液顺利融合，散发出浓郁的丹香。
随着最后一道收丹诀打出，炉盖开启，两颗圆润饱满，赤红如火的丹药静静躺在炉底，成功！
陆凛长舒一口气，脸上露出欣慰的笑容。
虽然成功率不高，成丹率更是惨不忍睹，但终于有所进展。