海水冰冷刺骨，像无数根细针扎进皮肤深处。李牧的四肢早已冻得麻木，仅靠石虎死死抓住他衣领的那股力量和求生的本能，才勉强将口鼻保持在水面之上。每一次海浪打来，咸涩的海水便灌入鼻腔，引发剧烈的咳嗽和窒息感，肺部火辣辣地疼，仿佛要炸开。
“公……公子！抓紧！别松手！”石虎的声音在风浪中断断续续，嘶哑却异常坚定。他半边身子压在一块不知从哪艘沉船漂来的焦黑木板上，另一只手如同铁钳般箍住李牧。那木板不大，承受两个成年男子的重量已十分勉强，在海浪中起伏颠簸，随时可能倾覆或碎裂。
不远处，荆云的情况稍好一些。他抓住了一截断裂的桅杆，桅杆上还挂着几缕破烂的帆布，浮力较大。他正努力朝着李牧和石虎的方向划水靠拢，脸色苍白，嘴唇冻得发紫，但眼神还算清明。“公子！石虎大哥！我……我来帮你们！”他一边喊，一边用尽力气蹬水。
李牧强迫自己冷静下来，剧烈喘息了几口，冰冷的空气进入肺腑，带来一丝清明。他环顾四周。夜色如墨，星月被厚厚的云层遮蔽，只有远处海天相接之处，那些零星的火光在黑暗中顽强地闪烁着，像是某种指引，又像是灾难后的余烬。海浪不算特别狂暴，但持续不断，推着他们向某个方向漂移。海面上漂浮着大量杂物：焦黑的木板、破碎的桶箍、撕裂的帆布、甚至还有一两具泡得发胀的尸体，在波浪中沉沉浮浮，触目惊心。
荷兰东印度公司的残旗就在不远处随波逐流，那曾经代表海上霸权与残酷殖民的符号，如今只剩下一块浸满海水的破布。更远处，还有更大片的、燃烧过的船体碎片，有些仍在冒着淡淡的青烟，混合在海腥味中，形成一股难言的焦臭。
战争。而且是一场惨烈的海战，刚刚结束不久。
他们被那极不稳定的远古传送装置，抛回了南洋海域，而且直接扔进了战场残局之中。时间……李牧的心猛地揪紧。他们在那片异界山脉中跋涉、在翡翠之泪山谷停留、最终启动星枢传送，前后至少过去了大半个月，甚至更久。大元世界的时间流速是否一致？望海屿那场由能量爆炸引发的灾难后果如何？萧文秀他们是否平安？
无数疑问和担忧如同冰冷的海水，几乎要将他淹没。但现在不是思考这些的时候，活下去，上岸，才是第一要务。
“荆云！先别过来！保存体力！”李牧哑着嗓子喊道，海水呛得他又咳嗽了几声，“看看……有没有更大的漂浮物！木板，或者……桶！”
荆云闻言停下动作，努力在昏暗的海面上搜寻。石虎也瞪大眼睛，凭借着猎人出色的目力扫视。海浪将他们推着，逐渐靠近一片相对密集的漂浮物区域。
“那边！公子，右前方！好像……像个筏子！”石虎突然激动地低吼，用下巴指向一个方向。
李牧眯起眼睛望去。在起伏的波浪间，果然有一个由数根粗大原木和绳索草草捆扎而成的简易木筏！木筏大约有丈许见方，上面似乎还趴伏着两个人影，一动不动。木筏随着海浪晃动，但结构看起来还算完整。
“划过去！小心……可能还有活人，也可能……”李牧没有说完，但石虎和荆云都明白他的意思。在这尸横遍野的海上，任何活物都可能是幸存者，也可能是穷凶极恶、为了生存不择手段的亡命徒。
三人开始奋力朝着木筏方向划水。冰冷的身体早已不听使唤，每一个动作都异常艰难，但他们咬紧牙关，靠着顽强的意志支撑。距离一点点拉近。
终于，李牧的手触碰到了粗糙湿润的原木。他用力抓住边缘，石虎也同时发力，两人艰难地将上半身趴上木筏。木筏猛地向下一沉，但终究承受住了。荆云也游到旁边，在李牧和石虎的帮助下爬了上来。一上木筏，三人便瘫倒在粗糙的木头上，剧烈喘息，冰冷的身体接触到稍微干燥一点的木头，竟感到一丝诡异的“温暖”。疲惫和伤痛如同潮水般袭来，李牧只觉得眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，那是体力严重透支和轻微失温的征兆。
但他强撑着没有昏过去，第一时间看向木筏上原本的那两个人。那是两个穿着破烂水手服的男人，看面貌和装束，像是南洋本地的土着水手，也可能是混血。其中一个面朝下趴着，身体僵硬冰冷，早已没了气息。另一个侧躺着，胸口还有微弱的起伏，但脸色惨白如纸，左肩有一道深可见骨的伤口，虽然用破布草草包扎过，但仍在渗血，将周围的木头染成暗红色。他双眼紧闭，气息奄奄。
石虎探了探那幸存者的鼻息，又检查了一下伤口，对李牧摇了摇头：“伤很重，失血太多，又泡了海水……恐怕撑不了多久。”他的语气带着一丝物伤其类的黯然。在这茫茫大海上，每一个生命都显得如此脆弱。
李牧沉默地点点头。他挣扎着坐起身，环顾木筏。木筏中间用绳子固定着一个小木桶，他爬过去，晃了晃，里面有轻微的水声。打开一看，竟是小半桶还算干净的淡水！旁边还有一个油布包，里面是几块硬得像石头、被海水泡得发胀的粗面饼，以及一小包盐。这大概是这木筏上幸存者最后的储备。
“先喝点水，慢慢喝，别急。”李牧将水桶小心地推到石虎和荆云面前。他自己也小心地抿了一小口，清凉的淡水滋润了干渴灼痛的喉咙，仿佛久旱逢甘霖。虽然只有小半桶，但足以暂时救命。
三人分着喝了几口水，又勉强掰下一点泡软的饼屑，混着一点点盐，艰难地咽下去。食物和水的补充，让冰冷的身体恢复了一丝力气，虽然依旧疲惫不堪，但至少意识更加清醒了。
“公子，我们现在……在哪儿？离岸还有多远？”荆云靠着木筏边缘，望着远处黑暗中陆地的模糊轮廓，声音虚弱。
李牧也无法确定。他抬头望向天空，试图辨认星辰方位，但云层太厚。他又仔细聆听海浪的声音，感受海流的走向，并结合记忆中望海屿附近的海图（他之前研究过）进行粗略判断。“从海水的温度、漂浮物的种类（有热带林木和特有的海藻），还有远处陆地的轮廓（隐约有高耸的山影）来看，我们应该还在南洋，很可能就在望海屿附近海域。”李牧分析道，眉头紧锁，“但这些沉船……荷兰人的船队似乎遭到了毁灭性打击。不知道是谁干的。是大元的水师？还是其他势力？那场大爆炸之后，局势肯定天翻地覆了。”
“不管是谁，公子，咱们得先上岸。”石虎沉声道，他撕下自己破烂衣襟的一角，蘸了点淡水，小心地擦拭着脸上和手臂上的擦伤——那是传送时空间乱流留下的痕迹，伤口不深，但数量不少，被海水浸泡后火辣辣地疼。“在海上漂着，太危险。而且……”他看了一眼那个奄奄一息的水手，意思不言而喻。
李牧点头。他再次观察远处陆地的轮廓和那些零星火光的方向。火光似乎集中在某个区域，不像是大规模燃烧，更像是营地的篝火或灯塔。“海浪和风向，似乎在把我们往那个有火光的方向推。”李牧指着那片相对集中的微弱光点，“我们尽量调整木筏的方向，配合海流，朝那边去。注意保存体力，轮流警戒，尤其是注意海面下……可能有鲨鱼被血腥味引来。”他看了一眼那死去水手的尸体和幸存者肩上的伤口。
石虎和荆云凛然应命。三人用找到的几块残破船桨（木筏上原本就有）和手，开始小心翼翼地调整木筏的方向，使其更顺应涌向那片火光海域的海流。
夜色依旧深沉，时间在寒冷、疲惫和焦虑中缓慢流逝。李牧让石虎和荆云先轮流休息，自己强打精神警戒。他坐在木筏边缘，手中紧紧握着那枚龙纹玉佩。玉佩已彻底冰凉，表面的龙纹黯淡无光，仿佛耗尽了所有能量，变成了一块普通的、质地奇特的玉石。但李牧能感觉到，它与自己之间，仍有一丝极其微弱的、血脉般的联系。这件来自龙夫人、指引他们穿越异界又艰难返回的奇物，其真正的秘密或许还未完全揭开。
他的思绪不由得飘向萧文秀。传送最后时刻看到的那张模糊却充满担忧的脸，是真实存在的感应，还是濒临崩溃时的幻觉？文秀，你还活着吗？望海屿……是否已化为焦土？还有顾青衫、司徒文远、老萨满、黑石、阿兰……一张张面孔在脑海中闪过。那场毁灭性的能量爆炸，波及范围有多广？他们能否幸免？未知如同眼前深邃的黑暗海洋，沉甸甸地压在心头。
不知过了多久，天际泛起一丝极其微弱的鱼肚白。黑夜即将过去。海面上的能见度稍稍提高。李牧精神一振，仔细眺望。
陆地轮廓更加清晰了！那确实是岛屿，而且不止一座！近处是一座较小的、植被茂密的岛屿（可能是某个离岛），而更远处，是一片更大的、海岸线曲折的陆地轮廓，其中一处海湾附近，火光相对集中，隐约还能看到……简易码头的影子？以及，飘扬的旗帜？
距离还是太远，看不清旗帜的图案。但可以确定，那里有人类活动的迹象。
“醒醒！快到了！”李牧叫醒石虎和荆云。
三人精神一振，奋力划动残桨，配合越来越明显的向岸海流，木筏的速度加快了些。天色渐亮，晨曦穿透云层，洒在海面上，映出一片破碎的金光。海面的漂浮物和尸体也看得更加清楚，战争的惨烈触目惊心。荷兰人的大型盖伦帆船、较小的快艇、甚至还有几艘中式帆船的残骸混杂在一起，显示战斗的双方都付出了惨重代价。
随着距离拉近，那片海湾的景象逐渐清晰。那是一个天然形成的优良港湾，两侧有山脊环抱，入口相对狭窄。港湾内，水面相对平静，停泊着大大小小数十艘船只！其中大部分是各式各样的中式帆船——福船、广船、沙船，甚至还有几艘明显经过改造、加装了侧舷炮位的战船。也有少数几艘西式帆船的残骸被拖到浅滩处，正在被拆解。码头上堆放着大量物资，人来人往，虽然看起来忙碌中带着疲惫，却井然有序。港湾后方靠近山麓的地方，搭建起了连绵的简易棚屋和帐篷，炊烟袅袅升起。
最引人注目的，是码头最高处，一面迎风招展的大旗！旗帜底色玄青，边缘绣有金色海浪纹，中央赫然是一个笔力遒劲的红色“萧”字！
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萧？！李牧的心脏猛地一跳！是萧文秀的旗帜？还是……巧合？
“公子！是‘萧’字旗！是公主殿下！”荆云也认了出来，激动得声音发颤。石虎更是眼眶发红，死死握紧了拳头。
木筏越来越靠近港湾入口。码头上的人也发现了他们这个飘来的不速之客。几个手持长矛、衣着混杂（有破烂的大元军服，也有南洋土着服饰，还有普通百姓装扮）的守卫快步走到码头边缘，警惕地望过来。有人吹响了号角。
很快，一艘小舢板从码头划出，朝着木筏快速靠近。舢板上站着四名手持鱼叉和短刀的汉子，领头的是个皮肤黝黑、满脸风霜、瞎了一只眼的老水手，独眼精光四射。“什么人？从哪里来？”老水手用带着浓重闽南口音的官话厉声喝问，同时示意手下保持距离，手中鱼叉对准了木筏。
李牧深吸一口气，强撑着站直身体（尽管摇摇晃晃），尽量让自己的声音清晰：“我等乃大元人士，遭遇海难漂流至此。敢问此处可是望海屿？旗帜上的‘萧’，可是指长公主萧文秀殿下？”
听到“萧文秀殿下”几个字，老水手独眼中闪过一丝惊疑，他上下仔细打量着木筏上三个狼狈不堪、衣衫褴褛、伤痕累累却气质不凡的人（尤其是居中那位，虽然落魄，但眼神沉静锐利，自有一股气度）。“你们……认识长公主殿下？”老水手语气缓和了些，但警惕未减，“报上名来！”
李牧略一沉吟，没有直接报出真名。局势不明，谨慎为上。“在下姓李，与长公主殿下乃故旧。这两位是我的同伴，石虎，荆云。我等在海上遭逢变故，与殿下失散已久，历经艰险方得返还。还请阁下通报一声，或带我等面见此地主事之人。”
“姓李？故旧？”老水手眉头紧皱，似乎在回忆什么。他旁边一个年轻点的水手突然低声惊呼：“独眼叔！你看他腰间……是不是挂着块奇怪的玉佩？好像……好像顾先生和司徒先生曾经描述过……”
老水手闻言，目光立刻锁定李牧腰间。那枚龙纹玉佩虽然黯淡，但形状奇特，龙纹栩栩如生，绝非寻常之物。老水手脸色变了变，他曾是萧文秀亲卫队中的老卒，后来受伤才转为后勤，隐约听说过一些关于那位神秘“驸马”的传闻，据说那位驸马爷就有一枚家传的龙纹玉佩，且在望海屿剧变中神秘失踪……
“你……你难道是……”老水手的声音有些颤抖，他不敢说出那个名字，因为那牵扯太大。若此人真是那位，那简直是……奇迹！
李牧看出对方的犹豫和震惊，心中略定，至少萧文秀的势力还在，而且似乎还在寻找自己？他微微点头，语气沉稳：“烦请通传，就说……‘海外归人，携龙纹为凭，求见殿下’。”
老水手再不犹豫，立刻对身边手下道：“快！帮他们上船！小心些，这位……这位先生受伤了！快划回码头！我去禀报顾先生和司徒先生！”他语气急促，带着难以置信的激动。
小舢板靠拢，几名水手小心翼翼地将几乎虚脱的李牧三人扶上船，又将木筏上那个奄奄一息的水手也抬了上来。独眼老水手亲自操桨，小舢板飞快地驶向码头。
码头上，听到号角声和隐约的喧哗，已有更多人聚集过来。其中，有两个身影快步从一堆物资后走出，来到码头前沿。其中一人，青衫磊落，面容清癯，眼神睿智却带着深深的疲惫，正是顾青衫！另一人，身形挺拔，面容坚毅，腰间佩刀，正是司徒文远！
两人看到小舢板上被搀扶起身、虽然狼狈不堪却依稀可辨面容的李牧时，瞬间如遭雷击，僵立在原地！顾青衫手中的账簿“啪嗒”一声掉在地上。司徒文远更是猛地向前冲了两步，虎目圆睁，死死盯着舢板上的人影，嘴唇哆嗦着，半晌才发出一声带着颤音的、不敢置信的低吼：“李……李兄？！真的是你？！你还活着？！！！”
码头上，瞬间安静下来。所有忙碌的人们都停下了手中的活计，惊愕地望向这边。李牧在小舢板上，望着那张张熟悉却又明显沧桑了许多的脸庞，望着顾青衫眼中瞬间涌出的狂喜与如释重负，望着司徒文远那铁汉几乎要落泪的神情，心中百感交集，喉头哽咽。
他推开搀扶的水手，努力站稳，对着码头上的故友，露出了一个疲惫却无比真实的笑容：“青衫，文远……我回来了。”声音不大，却清晰地传遍寂静的码头。
下一刻，欢呼声、惊呼声、难以置信的议论声轰然炸响！码头上瞬间沸腾！
顾青衫和司徒文远再也按捺不住，快步冲下码头，司徒文远更是直接跃入齐膝深的海水中，几步抢到舢板边，一把扶住摇摇欲坠的李牧，力道大得几乎要将他骨头捏碎，声音带着压抑不住的激动和后怕：“你这家伙！你这家伙！我们还以为……以为你……”
顾青衫也赶到近前，一向冷静自持的他，此刻眼眶通红，用力拍了拍李牧的肩膀，千言万语堵在胸口，最后只化作一句：“回来就好！回来就好！殿下……殿下她……”
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李牧心中一紧，急忙抓住顾青衫的手臂：“文秀呢？她怎么样了？她在哪里？望海屿……那场爆炸之后……”
顾青衫和司徒文远对视一眼，眼中闪过复杂的神色，有悲痛，有庆幸，也有沉重。“殿下还活着。”顾青衫深吸一口气，语速很快，“但受了重伤，昏迷了很久，前些日子刚苏醒，身体还很虚弱。她……她一直不肯相信你死了，派出了所有能派的人手，在附近海域反复搜寻……几乎要放弃了。”他的声音带着深深的感慨，“望海屿……毁了。大半城池和港口在那场天灾般的爆炸和后续的海啸、地震中化为废墟。我们损失惨重，人员折损近半，物资损失更是不计其数。荷兰人的舰队也在那场混乱中损失不小，后来被我们和陆续赶来支援的南洋义士、部分未受损的大元水师残部联手击退。现在，我们暂时在这里——距离原望海屿三十里外的‘藏风湾’——建立了新的据点，收拢残部，救治伤员，重整旗鼓。”
信息量巨大，李牧听得心潮起伏。文秀重伤昏迷，刚刚苏醒……望海屿毁灭，但核心力量犹存，并且在新据点站稳了脚跟，甚至还击退了荷兰人……
“带我去见她。”李牧的声音因急切而微微沙哑，“立刻！”
“好！这边走！殿下就在后面的主帐休养！”司徒文远立刻道，和顾青衫一左一右搀扶着李牧，快步向码头后方走去。石虎和荆云也被其他闻讯赶来的、激动不已的老部下（他们认出石虎了）扶住，簇拥着跟上。
穿过忙碌而充满生机的临时营地，路过一张张或熟悉或陌生、却都带着惊讶、好奇和隐约激动神情的面孔，李牧的心跳越来越快。终于，他们来到营地中心位置，一顶相对较大、由兽皮和帆布搭建而成的帐篷前。帐篷外有两名身穿残破皮甲、但眼神锐利的女子亲卫把守，她们看到被顾青衫和司徒文远搀扶而来的李牧时，先是一愣，随即脸上露出极度震惊和狂喜的神色，几乎要惊呼出声，但被顾青衫用手势制止。
司徒文远上前，低声对帐篷内说了句什么。帐篷内，一片寂静。
然后，帘子被一只苍白纤细、微微颤抖的手，轻轻掀开。萧文秀站在那里。她瘦了很多，原本明艳的脸庞带着大病初愈的苍白和憔悴，眼神却依旧清亮，只是此刻盛满了难以置信的、几乎要溢出来的震惊、狂喜、委屈、后怕……种种复杂难言的情绪。她身上穿着简单的素色布裙，外罩一件半旧披风，长发只用一根木簪松松挽起，几缕发丝垂在颊边，更添柔弱。
她的目光，牢牢锁定在被搀扶着的、狼狈不堪却眼神灼亮的李牧身上。四目相对。时间仿佛在这一刻凝固。
李牧看着眼前这个苍白瘦弱、却依旧倔强挺立的身影，看着她眼中瞬间涌起的水光，心脏像是被狠狠攥住，又酸又疼，更多的是一种失而复得的巨大庆幸和澎湃情感。萧文秀的嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。她向前踉跄了一步。
李牧挣开顾青衫和司徒文远的搀扶，虽然脚步虚浮，却无比坚定地，一步一步，走向她。在距离她只有三步之遥时，萧文秀终于崩溃般低泣一声，不管不顾地扑进了他的怀里，双手死死抓住他背后破烂潮湿的衣物，将脸深深埋进他胸膛，瘦削的肩膀剧烈地颤抖着，压抑了太久太久的恐惧、担忧、绝望和思念，化作无声却汹涌的泪水，瞬间浸湿了他冰凉的前襟。
李牧紧紧环抱住她，感受着怀中身体的颤抖和冰凉，嗅着她发间熟悉的、混合着药味的淡淡香气，闭上眼，将下巴轻轻抵在她的头顶，声音嘶哑却无比温柔：“文秀……我回来了。对不起，让你担心了。”
简简单单一句话，却让萧文秀哭得更凶。周围，顾青衫、司徒文远、石虎、荆云，以及所有闻讯悄悄聚拢过来的老部下们，无不眼眶湿润，偏过头去，不忍打扰这劫后重逢的一幕。
阳光终于完全穿透云层，洒在这片饱经创伤却顽强新生的营地上，洒在这对紧紧相拥、仿佛要融入彼此生命的恋人身上。沧海归人，历尽劫波，终得重逢。
但李牧知道，眼前的平静只是短暂。望海屿的废墟、退却但未消灭的荷兰人、大元内部未知的局势、自己身上新获得的力量与秘密、以及那远古“星枢”投射出的、关于这个世界更深层次的谜团……无数的挑战和未知，依然在前方等待着他们。
不过，至少此刻，他们在一起。这就够了。足够给他力量，去面对未来的一切风雨。